Пейдж и Саша просто смотрели на меня, наблюдая за выражением моего лица.

Я посмотрел на свои руки и на безымянный палец левой руки, на котором должно было быть кольцо. «Для меня это отличается от обычного разрыва. В каком-то смысле это хуже, чем когда Аврора оставила меня. Я думал, что женюсь на Авроре, но на самом деле мы так и не обручились. Это не совсем то же самое. Но я сделал предложение. DJ, и сам поступок изменил что-то во мне. Это изменило то, как я смотрел на нее, и то, как я смотрел на себя. Я мысленно подготовил себя к тому, чтобы стать мужем и отцом, и я полностью ожидал взять на себя эти роли в ближайшее будущее. Это изменило меня, изменило то, кем я являюсь как личность, и я рад этим изменениям».

Девочки продолжали смотреть на меня.

«Я осознаю ироническую незрелость высказывания о том, что я чувствую себя более зрелым, но я понимаю. Я чувствую, что лучше понимаю, чего я действительно хочу в жизни, и я лучше принимаю свои недостатки. Идеализма больше нет, вера в Истинную Любовь и нескончаемый поиск идеальных отношений ушла. На самом деле такого не существует. У КАЖДЫХ отношений есть недостатки, и я больше готов… согласиться… за отсутствием лучшего слова. Я хочу надёжности, безопасности и семьи. Быть так близко к браку с ребёнком… это дало мне глубоко укоренившееся удовлетворение, которое я не знал, что могу чувствовать, и из-за это я никогда не пожалею о том, что произошло между мной и DJ».

«Ты хочешь сказать, что никогда не пожалеешь о предложении, даже если в конце концов все развалилось?» — спросила Пейдж.

Я покачал головой. «Я рискнул прожить жизнь долго и счастливо. Да, это не сработало, но всегда говорят, что то, что не убивает, делает тебя сильнее. Я собираюсь извлечь уроки из этого опыта, извлечь уроки из неудачной помолвки и из того, что на самом деле является вторым абортом в моей жизни».

«Подожди, чего?» Пейдж вскочила, ее глаза были действительно большими и широко распахнутыми.

«Долгая история. Я был ребенком в старшей школе, слишком молодым, чтобы по-настоящему понять. На самом деле, в то время я не чувствовал ничего, кроме облегчения от того, что моя проблема ушла. Но теперь меня действительно поражает то, что я потерял, и теперь у меня есть лучшее понимание того, что я получу, когда я и женщина, с которой я рядом, снова доберутся до этой точки».

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, а затем серьезно посмотрел на Сашу.

«Итак, ты видишь, мы с тобой находимся на очень разных этапах нашей жизни. Ты говоришь, что никогда раньше не любила и даже никогда не занималась классным сексом. Так что это все в новинку для тебя, и ты имеешь дело с эмоциями и возбуждением, и потребуются буквально годы, чтобы понять, как с ними справляться. Я прошел через все это, когда мне было шестнадцать, и мне потребовалось столько времени, чтобы получить хоть какое-то подобие контроля над ними. Я слышу тебя, когда ты говоришь мне, что ты любишь меня, а я стараюсь не быть снисходительным и не говорить, что ты не знаешь, о чем говоришь. Но ты сама сказала, что просто хочешь быть со мной и брать все, что я могу тебе дать, не прося много взамен. Ты хочешь секса и тебе нужно немного внимания, но ты не хочешь обременять меня обязательствами или доставлять неудобства, если я не готов посвятить себя тебе. Что ж, я говорю тебе прямо сейчас, что это увлечение, а не любовь. Не партнерство, романтическая любовь, ведущая под венец. И это нормально. Никто пока не ожидает, что ты окажешься в этой точке. Но когда ты хочешь дать мне все, И ты хочешь, чтобы Я дал ТЕБЕ все, вместе с верой и доверием, что я действительно СДЕЛАЮ это для тебя, ЭТО взрослая любовь. Это партнерство. И это то, что мне нужно».

Саша моргнула, выглядя одновременно обиженной и немного сбитой с толку. C ней говорили свысока и говорили, что она не знает, что такое любовь, и, вероятно, она не ожидала, что я так отреагирую на ее признание.

«Мне очень жаль, и я не пытаюсь быть мудаком из-за этого», — сказал я. «Ты мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нравишься, и кто знает? Может быть, мы с тобой поработаем с этим в будущем. Но я совершенно не готов к новым отношениям прямо сейчас, и все, что я действительно хочу сделать, это разобраться со своими эмоциями после всего, что случилось со мной за последние шесть месяцев или около того. От Линн до Эмбер, от Авроры до DJ… Все это было уже слишком. Я устал. Как… действительно, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО устал. Я просто не хочу иметь дело с романтическими осложнениями прямо сейчас, но я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочу и нуждаюсь в своих друзьях. И я надеюсь, что моё сегодняшнее мерзкое поведение не отбило у тебя желания быть именно им: моим другом».

Саша поморщилась, нахмурила брови и покачала головой. «Нет, конечно нет. Конечно, я твой друг».

«Мне просто нужно, чтобы ты поняла, почему мы не можем встретиться прямо сейчас, даже случайно. Потому что это не может быть на самом деле случайным. Я не могу иметь дело с тем, что ты любишь меня, и это было бы несправедливо с моей стороны, чтобы использовать тебя таким образом».

«Но ты можешь использовать Кейси МакКахилла таким образом».

«Ну да. Никаких чувств, никаких эмоций».

«Просто секс. Я предполагаю, что ты трахнул её до чёртиков прошлой ночью». Саша с сожалением вздохнула.

Я изобразил молнию на губах.

«Да, да. Неважно». Саша снисходительно махнула рукой и нахмурилась, глядя в сторону.

«Мне жаль».

«Нет, нет…» Саша глубоко вздохнула. «Я понимаю. На самом деле, мне должно быть лестно, что я тебе достаточно сильно нравлюсь, чтобы ты меня НЕ трахнул и убежал».

«Нравишься».

«Хотя я достаточно возбуждена, чтобы желать, чтобы я тебе так сильно не нравилась».

«Прости».

«И что теперь? Нам становится неловко друг с другом теперь, когда ты знаешь, что я влюблена… извини… влюблена в тебя?»

«Надеюсь, что нет. Тебе будет неловко рядом со мной, зная, что ты мне нравишься, но я не могу поддерживать отношения?»

«Что? Нет. Нет. На самом деле, это ничем не отличается от того, что, как я думала, ты чувствовал в течение последних нескольких месяцев, особенно когда ты был с DJ. Дело в том, что по крайней мере, когда ты был с DJ, ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знатно трахнул меня. И мне действительно хотелось бы, чтобы у нас был какой-то способ, по крайней мере, продолжать это делать».

Пейдж хлопнула себя по колену. «Значит, ты испытываешь похоть к нему».

«Как и ТЫ!» Саша выстрелила в ответ, снова нанеся удар Пейдж в плечо. А потом она повернулась ко мне лицом. «По крайней мере, я признала, что испытываю к тебе вожделение, в дополнение к этим… другим… чувствам, которые ты не хочешь называть любовью».

«Щенячья любовь».

«Хорошо, хорошо, я поняла». Она вздохнула. «Итак, мы просто продолжаем свой путь, который у нас всегда был? Может быть, флирт и скрытое сексуальное напряжение, но не больше этого?»

Я пожал плечами. «В значительной степени. И я не говорю никогда. Может быть, когда-нибудь я разовью к тебе более сильные чувства, чем ты ко мне. Может быть, когда-нибудь ты потеряешь часть страсти и сохранишь часть похоти, и мы сможем просто потрахаться ради веселья без эмоций на пути».

Саша оживился. «Правда? Это все, что нужно? Мне просто нужно быть возбужденной из-за тебя, но больше не любить тебя, и я получу больше секса с Биг-Беном?»

Мои брови приподнялись, когда я взглянул на Пейдж. Рыжая пожала плечами и жестом обратилась к Саше, отвечая: «Не смотри на меня. Это между ней и тобой».

Я усмехнулся и снова посмотрел на Сашу. «Ну да. Может быть».

«О, я ТАК перестану любить тебя прямо СЕЙЧАС!»

Теперь мы с Пейдж засмеялись, и я поднял руки вверх. «Не сегодня. Сегодня мы собираемся пойти разными путями и позволить всему, что было сказано, осесть».

«Ой…» — заскулила Саша.

Пейдж драматическим шепотом произнесла: «Твоя реплика: «Ох, какашка».

«Хм?»

Мы с Пейдж рассмеялись. «Забудь», — сказал я, качая головой.

По сигналу Эйприл заплакала из другой комнаты.