«Ты не хочешь выходить за меня замуж?»

«Я ХОЧУ!» DJ наконец повернулась ко мне лицом, слезы текли по ее щекам. «Но я… не ПОКА. Это… это как ребенок… Я еще не готова. Я хочу выйти за тебя замуж… в конце концов… Как, когда мне будет двадцать ЧЕТЫРЕ, а не девятнадцать. Вот почему я все время отговаривала тебя от покупки кольца».

«Ты не хочешь выходить за меня замуж!» — в шоке воскликнул я.

«Бен, это не так».

«Это не так? Несколько минут назад ты сказала мне, что больше не хочешь встречаться со мной».

«Я ЛЮБЛЮ тебя. Пожалуйста, не сомневайся в этом. Я просто… Не сейчас. Я не заслуживаю тебя прямо сейчас. И ты заслуживаешь лучшего, чем я».

«Черт возьми! Можете вы, люди, ПЕРЕСТАТЬ это говорить!»

«Мы, люди?» спросила она в замешательстве.

«Ты! Аврора! Прекрати говорить ёбанное «ты заслуживаешь лучшего» и просто… просто… ИМЕЙ МУЖЕСТВО сказать начистоту. Ты не ХОЧЕШЬ быть со мной! А потом скажи мне, нахуй, ПОЧЕМУ!»

«Это должно было быть проще», — всхлипнула DJ. «Нам с тобой быть вместе должно было быть легко. Но это намного сложнее, чем я думала».

«А что, ты не хочешь работать над этими отношениями?»

«Я ПЫТАЛАСЬ. Но произошло так много всего, и почти ничего из этого не было таким, как я планировала или ожидала. Я подумала, что как только Аврора исчезла из поля зрения, это означало, что, возможно, ты был предназначен для меня, так, как я всегда мечтала. Но в последнее время я продолжаю сомневаться в том, действительно ли мы созданы друг для друга, действительно ли ты — моя судьба».

«Судьба. Ха!» — насмешливо плюнул я. «Ладно, может быть, ты еще слишком молода, чтобы знать, что «Судьба» — чушь собачья. В конце концов ты узнаешь, что «Жили долго и счастливо» — это не про настоящую любовь. Речь идет о готовности остепениться в то же время, когда твой партнер готов остепениться. Если это не тот человек, с которым ты сейчас, то все, что вы можете сделать, это надеяться, что это тот, кто будет следующим».

DJ нахмурилась. «Будет следующим? Это все, что я для тебя? «Следующая»? Аврора разбила тебе сердце, поэтому ты решил, что попробуешь еще раз со мной?»

Красные сигнальные огни вспыхнули по всей приборной панели моего разума, и я внезапно понял, что нахожусь на очень тонком льду. «DJ, это было не так», — осторожно начал я.

«Не так ли? Сначала Аврора, потом я? У тебя кончаются девочки Эванс. Если мы расстаемся, что тогда? Ты попытаешься украсть Дайну у Кевина?»

«Теперь ты смешна».

«Я? Разве это не была мечта? Жениться на девушке Эванс? Объединить две семьи?»

«Речь идет не о женитьбе на девушке Эванс. Я хочу жениться на ТЕБЕ из-за ТЕБЯ. Объединение наших двух семей было бы хорошо… для наших семей. Но это не должно быть фактором для НАС. МЫ должны быть двумя людьми кто хочет быть вместе, точка. Нет судьбы. Этому меня научила Аврора».

«В твоем голосе столько горечи. В том-то и дело. Это всегда было об Авроре, не так ли?»

«Абсолютно нет. Я ушел от нее».

«Уверен?»

«Чертовски уверен».

«О, так ты ругаешься сейчас? Что ты всегда говорил мне? Что противоположность любви — это не ненависть, а безразличие. Ты не безразличен к Авроре. Этот тон в твоем голосе… ты ненавидишь её».

«Я не ненавижу Аврору».

DJ подтянула ее задницу к краю матраса и уселась пятками на каркас кровати. Она пристально посмотрела на меня и спросила: «Будь очень осторожен с ответами на следующий вопрос: ты выбрал быть со мной, или тебе ПРИШЛОСЬ уйти от Авроры?»

«Чего?»

«Это простой вопрос».

Я скривился. «И то, и другое. Я ВЫБИРАЮ тебя. Думаю, я ясно изложил этот момент, и иногда мне интересно, были ли эти три слова, которые я говорил тебе чаще, чем любые другие. И мне ТАКЖЕ пришлось пойти дальше после Авроры. Быть по-прежнему одержимым ею было бы несправедливо для моих отношений с тобой».

DJ покачала головой. «Не то, что я имела в виду. Позвольте мне сказать так. Если бы у тебя был выбор между иметь меня и по-прежнему любить Аврору, или НЕ иметь меня и НЕ любить Аврору, что бы ты выбрал?»

«Хм?»

«Быть со мной… ИЛИ уйти от Авроры. Взаимоисключающие. Нельзя выбрать оба».

«DJ, ты несёшь чушь».

«Выбирай».

«Конечно, я хочу и то, и другое».

«НЕТ. НЕ оба. Выбирай!»

«Тебя!»

«Ты уверен? Ты говоришь это не только потому, что думаешь, что это ответ, который я хочу услышать?»

«Я выбираю ТЕБЯ. Точка. Независимо от последствий».

«Даже если это означает разрушение моей семьи? Если одна из трех сестер будет вечно ненавидеть другую всем естеством?»

«Неужели ты думаешь, что Аврора будет ненавидеть тебя вечность?»

«Если я выйду за тебя замуж? Да».

«Значит, вместо этого ты порвешь со мной? Это твой ответ? Аврора вернётся. Я знаю её. И даже если она этого не сделает, это была бы ЕЕ ёбанная проблема»

«По-прежнему так много страсти и гнева на мою старшую сестру? Ты не так сильно отошел от нее, как мне хотелось бы».

«Да, я злюсь на нее. Как еще я должен думать о лживой, изменчивой шлюхе? Но это не значит, что я не пошёл дальше. Я это сделал. Я не собираюсь возвращаться. У меня есть будущее сейчас, с ТОБОЙ. И я ТАААК этого хочу!»

«Возможно, СЛИШКОМ сильно».

«А ты, видимо, не хочешь будущего со мной достаточно».

«Скажем, я не знаю. Что тогда? Ты собираешься решить, что я не тот партнер, который готов остепениться с тобой в одно и то же время? Ты бросишь меня и перейдешь к тому, кто будет дальше?»

«Конечно нет».

«О, это точно. Ты не из тех, кто бросает. Ты безнадежный романтик, который цепляется за вечную идею «Жили долго и счастливо» и так сильно ее хочет, что ты согласишься на любую, кто ее тебе даст».

«ЧЕГО?»

«Скажи мне, Бен. Сколько у тебя было подруг?»

«Почему это имеет значение?»

«Сколько?»

Я вздохнул и легко ответил: «11». Я помнил их всех и лелеял их всех по-своему. Даже Каденс… вроде… По крайней мере, я кое-чему научился из этих отношений.

«И со сколькими из них ты расстался? Сколько раз ТЫ был самосвалом, а не бревном?»

Я вздохнул. «Только последней: Эмбер*. Но в чем твоя точка зрения?»

«Я хочу сказать, что я была самосвалом во всех своих отношениях. Я разборчива в этом отношении. Ни один из них никогда не соответствовал моим идеалам, ни один из них никогда не соответствовал тебе. Так что я в конце концов выбрасывала их на обочину и не соглашалась ни на что меньшее, чем то, что я действительно заслужила. Но ты так не работаешь. Ты пытаешься верить в лучшее, с кем бы ты ни был. Ты не хочешь быть плохим парнем. И да, ты хочешь остепениться. Так что я не могу не задаться вопросом, что если ты довольствуешься мной?»

«DJ, ты одна из самых удивительных женщин на всей планете. ТОБОЙ эмпирически нельзя довольствоваться».

«Да, можно, если ты действительно хочешь Аврору».

«Я не хочу. Я люблю ТЕБЯ».

DJ покачала головой. «Как бы я ни хотела верить, что ты действительно любишь меня, я не могу быть уверенной на 100 %. В середине прошлого семестра мы с тобой были прямо в зоне друзей с преимуществами. Ты знал, чего я хотела, и ты знал, что ТЫ не мог дать это мне. Но потом внезапно я заболела, и ты был весь со мной, как липкая бумага. И следующее, что я понимаю, ты предлагаешь выйти замуж. Как-то быстро, тебе не кажется?»

«Я всегда любил тебя. Все говорят о моем комплексе Белого Рыцаря. Может быть, забота о тебе разожгла искру в нечто большее. Это случилось. И предложение было немного поспешным из-за беременности. Но НИЧТО из этого не означает, что я не люблю тебя по-настоящему».

«Ты? Ты хочешь МЕНЯ? Или ты хочешь безопасности и защиты семьи, которую Я могла бы дать тебе? Мы только начали встречаться, и МОЖЕТ БЫТЬ, мы бы продержались вечно. С другой стороны, может быть, мы бы расстались через год или около того. Кто знает? Все, что я знаю, это то, что однажды я спрашиваю тебя, находимся ли мы на пути к браку, и ты отвечаешь мне, что ты не таймер для яиц. Ты говоришь мне, что я не могу просто сидеть без дела, а когда песок иссякает, начинается брак. Ты говоришь мне, что хочешь, чтобы наши отношения развивались шаг за шагом, а затем через пять дней я показываю тебе свой тест на беременность, а затем все внезапно ты готов жениться, остепениться и жить долго и счастливо! Моргнул! Бум! Совершенно передумал! Вот так!»