«Брук, мне очень жаль. Я не осознавала…»

«Да, ты не осознавала», — парировала Брук.

«Но я никогда не имела в виду…»

«Конечно, ты никогда не имела в виду. Но все равно, так оно и вышло».

«Я не пытаюсь. Просто последние несколько дней были такими сумасшедшими и…»

«Ты все равно должна была помнить».

«Знаю, знаю».

Брук вздохнула. «Я имею в виду, я ЗНАЮ, через что ты проходишь, и Я ЗНАЮ, как это тяжело. Я понимаю. Я стараюсь не позволять этому беспокоить меня. Но я не могу не чувствовать…»

«Да. Я понимаю. Мне очень жаль. И потому предложила, чтобы мы трое…»

«Да. Вроде ЭТОГО».

Внезапно я вмешался. «Извините. Но кто-нибудь скажет мне, О ЧЕМ, черт возьми, вы двое говорите?»

Брук взглянула на меня и закатила глаза. «Мальчики. Бестолковые мальчики».

«Знаешь что? Давай поговорим, хорошо?» — предложила DJ.

«Ага…» — вздохнув, ответила Брук. Оттолкнувшись от дивана, она встала и кивнула в сторону лестницы. Без слов DJ пошла с ней, и две девушки поднялись в спальню Брук. Хотя я с трудом понимал конец этого разговора, я знал, что лучше не следовать за ними. По крайней мере, DJ даст мне объяснение позже в тот же день, когда мы сможем побыть одни.

Теперь вы, вероятно, лучше меня понимаете, но я не понял этого, пока не услышал слабый звук оргазмического крика, доносящегося вниз по лестничной клетке. Наш дом был довольно хорошо звукоизолирован, поэтому все эти годы мне сходил с рук секс с сёстрами. Но даже хорошая звукоизоляция не могла сдержать этот крик. И тут, как вспышка молнии, меня поразил ПОЛНЫЙ смысл разговора девушек.

Хотя она заботилась о своем лучшем друге и по-прежнему любила меня как своего брата, Брук устала быть третьим колесом, оставленным без внимания. Дойдя до края, Брук наконец встала и ушла из дома незадолго до финальной недели. Я уговорил ее вернуться, пообещав, что мы втроем будем работать вместе, чтобы найти баланс, который вернет ей ее лучшую подругу и старшего брата, но затем всплыла беременность, и у нас не было шанса на это обсуждение.

Хотя в последние несколько дней между девочками не было ссор, мы оба знали, что проблемы с брошенной Брук не были решены просто моей просьбой о ее возвращении в дом в ту роковую ночь среды. На самом деле, Брук пыталась держать в секрете свои проблемы и быть хорошей лучшей подругой, в то время как DJ переживала американские горки из-за положительного теста на беременность, моего предложения и вечной ненависти и проклятий ее старшей сестры за кражу меня.

Но теперь все это в прошлом. Теперь мы вернулись в округ Ориндж, и Брук была отделена от сети поддержки колледжа и близких друзей, таких как Мели. Теперь это были только она и DJ, а затем, в первый полный день отпуска девочек моя невеста сопровождала меня, чтобы поиграть в мяч, посмотреть трехчасовой фильм и поужинать.

Брук, опять же, была предоставлена ​​сама себе.

Итак, настал второй день наших каникул, и что предложила DJ? Втроем. Чтобы Брук была «включена». Третье колесо. Опять.

Мои мысли вернулись к тому первому дню в лагере после того, как я учился в выпускном классе средней школы. Я привел с собой Адриенну в качестве своей девушки, и Аврора первым делом появилась на пороге моего дома утром, готовая отправиться в поход со мной наедине. Кто это будет? Лучший друг? Или девушка?

На этот раз роли были немного другими. Посередине была DJ, а не я, но все же в этих двух ситуациях было много общего. Аврора, Адриенна и я были в лагере, вместе в течение ограниченного периода времени, но столкнулись с будущим жизни вместе, для которого было важно как можно скорее определить наши роли. В конце концов, Аврора решила быть только моим другом, ограничив свое участие в моей жизни во время отношений с Райаном, а также запретив сексуальные контакты между нами, когда мы добрались до Беркли. Я не знал, придумает ли Брук свои собственные пределы — надеюсь, она не решит переехать снова, как это сделала в конечном счете Аврора — но в конце концов это решение должно быть между ними двумя.

Точно так же, как и в этой ситуации, две девушки все еще обдумывали свои разногласия наедине без меня, хотя DJ была посередине, а Брук и я должны были смириться с ролью друг друга в жизни DJ. Но я вполне нормально позволял девочкам решать все самостоятельно. Может быть, потому что, в отличие от Адриенны, я не боялся, что Брук останется наедине с моей девушкой и украдет ее у меня*. Может быть, просто потому, что я был «мужланом».

Ситуация с Авророй и Адриенной научила меня тому, как важно находить баланс между двумя самыми важными людьми в вашей жизни. До сих пор, с тех пор, как мы с Брук вошли в дом и нашли DJ с этим тестом на беременность, DJ была полностью сосредоточена на мне. Обсуждение, оставлять ли ребенка. Мое предложение. Обсуждение Авроры и моего обязательства оставаться с DJ. И даже в понедельник днем, когда мы играли в мяч и смотрели фильм.

Мы были полностью уравновешены, и я знал, что Брук заслуживала побыть наедине со своей лучшей подругой. На самом деле, она заслужила МНОГО времени, чтобы догнать меня. ЭТО и взбесило Брук. Они поссорились неделю назад, Брук съехала, а потом Брук согласилась вернуться. На сегодняшний день у них еще не было секса, и, хотя они обе были девушками, эта физическая близость все еще была сильной частью того, что связывало их двоих вместе. Для DJ предложение, что в первый раз, когда они с Брук снова займутся сексом, будет сексом втроем со МНОЙ… Это действительно разозлило Брук, и моя сестра была права. Они заслужили, чтобы на этот раз побыть наедине, и, судя по звуку оргазмического крика, казалось, что они уже на правильном пути.

Это было нормально. Я мог позволить себе какое-то время побыть одному. В конце концов, я был помолвлен сейчас, и скоро у меня будет ребенок. Удовлетворенно улыбаясь, я сел на диван и взял пульт, в безопасности, зная, что мне больше никогда не придется оставаться по-настоящему одиноким в своей жизни.

* * *

— СРЕДА, 21 ДЕКАБРЯ 2005 ГОДА, ЗИМНИЕ КАНИКУЛЫ —

Хорошие новости: я наконец-то стал мясом в бутерброде с Брук и DJ, и да, они чертовски трахнули меня в пределах дюйма моей жизни. Прошло много времени с тех пор, как я протыкал обе дырки своей младшей сестры своей мясной палкой, но Брук была в счастливом настроении теперь, когда они с DJ вернулись на круги своя.

Плохие новости: Причина, по которой Брук была в таком хорошем настроении, заключалась в том, что DJ провела весь день с НЕЙ, навещая ЕЁ друзей, оставив меня на произвол судьбы. И разве вы не знали, что Кента Нисиока вернулся в город, и старая пара весь день флиртовала, создавая бурю, превратив мою младшую сестру в настоящую фурию, когда она наконец вернулась домой.

Что ж, на самом деле это не плохие новости. Я был рад услышать, что Брук снова поладила с Кентой. Подобные вещи давали мне надежду, что мы с Авророй в конечном итоге тоже найдем способ подружиться.

ПЛОХАЯ новость заключалась в том, что Эдем и Эмме не исполнится 16 еще 5 дней. И угадайте, кто должен был отвезти их в торговый центр, а затем оставаться там с ними более четырех часов, чтобы поиграть в мула?

Ага… плохие новости.

С другой стороны, я смог сделать небольшие покупки в торговом центре и соотнести размер камня, который я хотел для DJ, с количеством нулей на моем текущем счете. Кольцо, вероятно, избавило бы меня от них, но когда я пришел домой и рассказал девочкам, чем занимался, я погрузился в бутерброд с Брук и DJ. Совершенно стоящее.

А потом дела пошли еще лучше.

* * *

— ЧЕТВЕРГ, 22 ДЕКАБРЯ 2005, ЗИМНИЕ КАНИКУЛЫ—

Мое сердце ёкнуло, когда я подъехал к обочине возле зоны выдачи багажа в аэропорту Джона Уэйна. Несмотря на то, что на ней были большие солнцезащитные очки, выцветшая бейсболка New York Yankees и массивное серое пальто, я точно знал, кто она. Я никогда не забуду это лицо с точеной линией подбородка и высокими скулами. И даже громоздкое пальто не могло полностью стереть те изгибы, которые зажигали чресла миллионов возбужденных мужчин и женщин по всему миру.