В конце концов, мы спустились вниз и обнаружили, что все уже завтракают, включая Аврору и ее друзей из лагеря. Все трое сидели за столом и болтали с Дайной, Брэнди и Брук, а родители DJ были на кухне.

Разговор за столом прекратился к нашему прибытию, и я почувствовал, как бабочки в животе увидели шесть пар глаз, задумчиво смотрящих на нас. Но я переплел пальцы сDJ, и мы улыбались, когда шли им навстречу.

Глубоко вздохнув, Аврора встала из-за стола и подошла к нам. Мы остановились в нескольких футах друг от друга, Аврора смотрела на меня с выражением такого безнадежного желания, что это убивало меня изнутри, когда я это увидел, но она сдержала взгляд и посмотрела на DJ, сказав: «Мне очень жаль. Я сказала несколько обидных вещей вчера вечером, но я надеюсь, что ты меня простишь. Они пришли из отчаяния внутри меня. Я провела большую часть своей жизни с Беном рядом со мной, рядом с моим сердцем, даже когда его не было со мной лично, и я боялась потерять его. Но мои друзья и наши сестры помогли мне понять, что я на самом деле не теряю его; он становится частью нашей семьи. Он собирается сделать мою сестру очень счастливой женщиной. И он все еще будет со мной как лучший друг, который у меня всегда был».

«Я буду», — твердо сказал я, на мгновение привлекая внимание Авроры ко мне, когда она слегка улыбнулась мне, прежде чем снова взглянуть на DJ.

«Мне очень жаль, DJ», — повторила Аврора.

«Все в порядке. Я понимаю», — любезно ответила DJ, хотя она все еще оставалась неподвижной.

DJ стала еще жестче, замерев, когда Аврора обняла ее, но я мог видеть, как DJ заставляла себя расслабиться и вернуть сестре объятия, отпуская мою руку, чтобы погладить Аврору по спине так же, как Аврора гладила ее.

Аврора попятилась, улыбаясь. «Поздравляю вас обоих. Я действительно не могу дождаться встречи с моей маленькой племянницей или племянником».

DJ улыбнулась в ответ и кивнула.

Затем Аврора глубоко вздохнула и посмотрела на меня. «Я знаю, что мы говорили о том, что я останусь здесь и восстановлю нашу дружбу, но я решила вернуться в лагерь Моррис. Ты знаешь, что я из тех людей, которые должны закончить то, что начали, и я действительно хочу завершить программу и останусь там работать на лето. К тому же, я знаю, что много говорила о том, что исправила себя и готова вернуться, но на самом деле мне нужно сделать гораздо больше работы над собой и самоанализа…» Аврора поколебалась и отвела глаза, прежде чем пробормотать: «…особенно с тем, что происходит между вами двумя…»

Мы с DJ нервно переглянулись, а Диди за спиной Авроры вздрогнула.

«Но дело в том», — продолжила Аврора. «Я думаю, что лагерь Моррис — лучшее место для меня прямо сейчас. Но я обещаю, что вернусь сюда, когда родится ребенок, и, если вы решите провести свадьбу до этого, я тоже буду там».

«Конечно. Совершенно верно», — согласилась DJ.

«Я желаю вам всего наилучшего. Надеюсь, вы двое будете счастливы вместе навсегда». Аврора начала задыхаться, она закусила губу, прежде чем выйти вперед и снова обнять DJ. Когда она попятилась, ей пришлось вытереть глаза, а затем обмахнуть их ладонями, слегка смущенно улыбаясь. Но выражение ее лица было искренним, когда она наклонила голову и добавила: «На самом деле, я никогда не могу желать ничего, кроме полного счастья для моей младшей сестры и моего лучшего друга на всю жизнь».

Теперь настала очередь DJ обнять Аврору, и она заплакала так же, что снова запустило работу шлюзов Авроры. Это заставило наших сестер плакать за их спинами, и я на мгновение уставился на свои ноги, чувствуя себя в целом немного смущенным.

Аврора и DJ долго держались друг за друга, пока обе не пришли в себя. Наконец, они разошлись, и тогда Аврора повернулась ко мне.

«Мне нужно сказать больше, чем можно выразить словами». Аврора уставилась на меня, подчеркивая свою точку зрения миром эмоций и боли в глазах. «Я всегда буду любить тебя и заботиться о тебе, мой лучший друг с детства. Да, я всегда буду сожалеть о том, как я относилась к тебе, о том, как я не ценила тебя, когда ты был у меня. Но сейчас я понимаю, что это к лучшему. Я думаю, что мы всегда должны были быть друзьями на всю жизнь, как Дайна и Брэнди, как DJ и Брук. Но я считаю, что мы должны были найти наших романтических партнеров в другом месте. Я так рада за тебя, что ты нашел своего, и я даже счастлива, что ты нашел ее в моей семье. Таким образом, ты действительно можешь быть моим братом, и тогда мы больше никогда не сможем разлучиться».

Я улыбнулся и кивнул, и Аврора шагнула вперед, чтобы обнять меня. Она не плакала. Она не обрушивалась на меня и не хватала меня, как будто никогда не хотела отпускать. Это был первый раз, когда мы так обнимались с тех пор, как она ушла, но в каком-то смысле это было похоже на еще одно прощание. Она просто обняла меня, глубоко вздохнула, а затем… затем отпустила.

Мы повернулись и обнаружили, что Джек и Дина Эванс вышли из кухни, чтобы посмотреть, и, поскольку они закончили свою трапезу, Аврора, Ник и Диди собрали свои вещи и начали прощаться. Дина еще немного подержала Аврору, шепча что-то на ухо дочери. Аврора просто кивнула, а затем отступила назад, держа мать на расстоянии вытянутой руки, чтобы сделать дополнительную паузу, прежде чем отпустить.

А потом все трое уехали обратно в лагерь, обратно в идиллический рай, где таяли мирские проблемы.

В последний раз, когда Аврора оставила меня перед поездкой, я был убит горем и расстроен. Я не хотел, чтобы она уходила от меня, и был возмущён этим чувством заброшенности.

На этот раз я был рад, что у нее было то место, куда можно уйти. Потому что, несмотря на все эти красивые слова и на ее относительно сдержанное поведение, я видел то, что действительно было в глазах Авроры. Возможно, я разорвал нашу мистическую связь, но я знал ее слишком долго, чтобы НЕ видеть, что скрывается за поведением Авроры, «Мисс Идеал».

Она бессовестно лгала.

Она сказала, что согласилась с моими отношениями с DJ. Но она этого не делала.

Она сказала, что верит, что мы всегда должны быть «друзьями». Но она в это не верила.

И она сказала, что рада, что я нашел жену из ее семьи. Но она ненавидела эту идею.

Может быть, ей сказали говорить эти вещи наши сестры и ее друзья. Может быть, она просто знала, что это правильные слова, которые нужно сказать, прежде чем сбежать. Какими бы ни были причины, я знал ее лучше, чем это. И я мог видеть сквозь фасад, и знал, что она действительно чувствовала в глубине души.

Она была убита горем.

Ей было больно, зная, что я предпочел DJ ей.

И как бы спокойно и собранно она ни выглядела снаружи, я знал, что внутри она абсолютно УМИРАЕТ. Если она говорила правду о том, что наконец-то смирилась с собой, я мог только представить, насколько было больно осознавать, что она зашла так далеко только для того, чтобы обнаружить, что я больше не жду ее в конце пути.

Но, к сожалению, теперь это была ее проблема. Друг или нет, мне не стоило утешать её. Я двинулся дальше. Я выбрал DJ. ЭТО было моим будущим. И хотя я мог пожелать Авроре всего наилучшего и надеяться, что однажды она обретет свое счастье, это должен был быть кто-то другой, кто сделает это возможным.

Не я.

Уже нет.

* * *

Пройдя через эмоциональный круговорот за последние несколько дней, возвращение домой по автостраде 5 было еще более утомительным, чем обычно, и не помогла большая авария к югу от Lost Hills, которая задержала нас еще на час. DJ, Брук и я покинули Эвансов только после полудня, и, несмотря на то, что я вел машину так агрессивно, как только осмеливался, мы не приехали домой до 8 вечера.

По возвращении из колледжа я обычно открывал входную дверь и заходил внутрь и обнаруживал, что половина моей семьи отсутствует, а другая половина пытается заниматься своими делами в доме. Не сегодня ночью. Когда им сказали по телефону, что их единственный сын везёт домой свою беременную девушку, моим родителям было этого достаточно, чтобы с нетерпением ждать нашего приезда. Когда вчера вечером Дина Эванс сказала, что я сделал предложение DJ вчера вечером, моей матери не терпелось прилететь в NorCal, чтобы увидеть нас гораздо раньше.