Я согласно кивнул. Больше времени… жить свою жизнь в некоторого рода сдержанности… было именно то, что я хотел прямо сейчас. Я знал, что DJ любит меня, и я верил, что она знает, что я люблю ее. Остальным придется подождать. «У нас много времени. Тебе всего девятнадцать, DJ. Ты слишком молода, чтобы беспокоиться о внуках, браке и тому подобном».

DJ сделала глубокий вдох, и после того, как она медленно выдохнула, она, наконец, посмотрела на меня и кивнула.

«Так что ничего не меняется». Я окончательно вздохнул.

Еще один кивок. «Я все еще твоя девушка. Я все еще люблю тебя, ты все еще любишь меня, но мы позволим отношениям идти своим чередом. Я не буду на тебя давить ни в чем, кроме этого».

Я приподнял бровь. «Пока что?» рискнул я.

На лице DJ появилось болезненное выражение. «Может быть, никогда. Я больше не знаю».

Она выглядела такой внезапно погрустневшей, что я немедленно протянул ей руки. DJ быстро бросилась в мои объятия, снова упала на кровать и развернулась, так что меня прижало к ее спине. Сильно сжимая, я держал ее, когда она начала тихонько плакать так же, как и прошлой ночью. Но на этот раз вместо того, чтобы заснуть, она за пару минут вернула свои эмоции под контроль.

«Я не знаю, что с нами будет. Я не могу выбирать между тобой и Брук».

«Может, тебе и не придется. У нас много времени до выпуска. И даже дальше, мы всегда будем семьей. У нас впереди целая жизнь, и не нужно ни к чему спешить».

Выдохнув, DJ вытерла глаза и еще глубже прижалась к моей груди. «Наверное».

«Все в порядке, детка. А пока мы еще остались друг у друга».

«Спасибо, Бен».

«Пожалуйста».

Вытянув голову, DJ съежилась и клюнула меня в губы. А потом, выскользнув из моих рук и с кровати, она вышла наружу.

Медленно выдыхая, я снова положил голову на кровать. DJ любила меня, я любил ее. Если бы это было все, что было нужно, мы могли бы быть вместе и, вполне возможно, быть очень счастливы до конца наших дней. Но это было еще не все. Брук, Аврора и все остальные были в нашей жизни. Даже помимо них, я знал, что есть и другие поводы и причины, по которым нельзя быть вместе навсегда, и непредвиденные последствия, если мы это СДЕЛАЕМ.

Как вроде бы всё в моей жизни: было сложно.

* * *

Вы могли подумать, что с Брук, переехавшей из дома, и Ким, еще не вернувшейся с выходных со своей семьей, что DJ и я проведем все воскресенье вместе, заверяя друг друга в стабильности наших отношений. Или, может быть, мы останемся дома на весь день, занимаясь любовью. Но это было не обычное воскресенье. Во-первых, завтра начнутся финальные экзамены.

Во-вторых, теперь, твердо зная, как ей двигаться дальше, DJ снова хотела поговорить с Брук. Она не собиралась убеждать мою сестру вернуться в дом, но она хотела, чтобы Брук знала, что она не винит ее за ее решение. Брук уходила, потому что чувствовала себя третьим колесом, вторгшимся в DJ и мое любовное гнездышко, и вдобавок ко всему она не полностью одобряла наши отношения. Хотя ни DJ, ни я не были довольны этим, мы должны были принять это и надеяться, что моя сестра в конце концов вернется. DJ собиралась попытаться донести до неё это. К тому же ей всё еще нужно было готовиться к экзаменам с друзьями.

Мне же… Я позвонил Берту и Саше, и они оба согласились взять BART в Беркли для учёбы со мной и Ким, которая тоже возвращалась пораньше. Мы вчетвером проходили все наши общие занятия и, возможно, даже помогали с уроками, которые мы не разделяли. Я заказал пиццу на обед, и мы вчетвером весь день забивали себе головы.

Мы также закончили тем, что приготовили ужин, и все четверо из нас все еще были дома, когда часы пробили 10 вечера, и Берт начал думать о возвращении домой. Я сказал ему, что Брук не вернется домой сегодня вечером, и что он может остаться в ее комнате, если захочет. И сразу после этого моя девушка позвонила мне и сказала, что ОНА тоже не вернется домой сегодня вечером.

Это не имело ничего общего с Брук и полностью касалось учебы. DJ и ее друзья проводили ту же вечернюю учебу, что и мы, и, вдобавок ко всему, DJ особенно наслаждалась временем со своими друзьями после того, как была вдали от них в течение большей части двух недель во время ее медового месяца со мной. Она спросила, можно ли ей остаться у Вивиан Ван, и я заверил ее, что это нормально. Я знал, что, поскольку с тех пор, как я попросил ее стать моей девушкой, прошло около месяца, это была неделя DJ в ее менструальном цикле. Так что это не было похоже на то, что я буду скучать по сексу со своей девушкой, хотя мне будет не хватать того, чтобы обнимать ее в своей постели и, возможно, получить этот утренний минет.

Я ничего не сказал, но DJ, казалось, уловила мое настроение, и она спросила, приехала ли Саша учиться. Когда я подтвердил, что это так, моя девушка хихикнула и сказала: «Почему бы тебе не пригласить ее переночевать с тобой? Возможно, вам обоим нужно немного поразвлечься по старинке, чтобы промыть мозги и поставить себя в правильное настроение перед завтрашним экзаменом».

«Но как насчет вас и того, чтобы создать у ТЕБЯ правильное настроение?»

DJ вздохнула, надолго замолчав, прежде чем она вернулась к разговору. «Знаешь что? Просто общение с друзьями действительно помогло мне поднять настроение, особенно с учетом того, что здесь Брук и мы, кажется, поладили. Черт возьми, она мне улыбалась сильнее, чем за предыдущие несколько недель, когда я сказала ей, что я позвоню тебе и попрошу остаться здесь сегодня вечером».

«Я понимаю».

«Со мной все будет в порядке, увидимся завтра. Обещаю. Хорошо?»

«Договорились».

«Ты озвучишь мое предложение Саше, не так ли? Мне будет лучше, если о моем мужчине позаботятся».

Я рассмеялся. «Я передам».

И я передал. Саша согласилась, и мы, безусловно, проделали отличную работу по «промыванию наших мозгов» вместе с приличным количеством телесных жидкостей в ту ночь.

И да, у меня был утренний минет.

* * *

Прочистив таким образом трубы, на следующее утро я добился отличного результата. Саша и Берт были рядом со мной, так как в понедельник экзамен проводился по курсу корпоративных финансов Ратледжа. После того, как мы пообедали, Берт хотел отпраздновать это с помощью контроллеров Xbox. Саша хотел отпраздновать у меня в спальне.

Я предпочёл Сашин вариант.

Берт усмехнулся и написал Ким, чтобы она встретилась с ним. Саша держала меня за руку, пока мы шли ко мне домой, только чтобы обнаружить, что машина Пейдж подъезжает к подъездной дорожке.

«Эй, ты дома!» миниатюрная рыжая просияла, когда открыла дверь и буквально помчалась вокруг машины, чтобы запрыгнуть в мои объятия.

Я поймал ее с кряхтением, но Пейдж завизжала, потому что ее ногам не удалось обернуться вокруг моей талии с моим громоздким пальто. Ей удалось встать на ноги, и я наполовину поймал ее, мы оба хихикали и тяжело дышали после кратковременной паники.

Только тогда Пейдж заметила красивую брюнетку позади меня. «Ой, извини. Я что-то прерываю?» — спросила она, смущенно вздрогнув.

Я оглянулся на Сашу и пожал плечами. «Сегодня утром у нас был хороший экзамен».

Пейдж поймала взгляд Саши в глазах и приподняла бровь. «У меня тоже. Похоже, у тебя была такая же идея, как и у меня». Последняя часть была адресована ей.

Саша шагнула вперед и снова обняла меня, выглядя чуть-чуть собственнически. «Похоже на то».

«Что ж, ты явно застолбила это. Так что я могу просто исчезнуть», — сказала Пейдж, пожав плечами, спокойно рассуждая о происходящем. Затем она повернулась и посмотрела на меня, приподняв брови. «Но завтра вторник. И я застолбила его».

Я усмехнулся и кивнул. Но, к моему удивлению, Саша протянула руку и взяла Пейдж за руку, показывая головой в сторону дома. «Ерунда. Я давно знаю, что вы двое больше, чем просто друзья. Это финальная неделя, и нам ВСЕМ нужно расслабиться. Я могу поделиться!»

«Действительно?» — с облегчением воскликнула Пейдж. Хотя обе молодые женщины были моими хорошими подругами и были близки мне, они почти не пересекались друг с другом и могли быть лишь мимолетными знакомыми.