Я вздохнул, но кивнул: «Да, знаю».

Глаза DJ ожесточились. «Не играйся со мной, Бен. Ты знаешь, на что я надеюсь, и это порождает определенные ожидания».

Я поморщился. «Единственная, кто может создать ожидания — это ты сама».

«Хорошо, — я- их создаю. Но твое осознание моих ожиданий накладывает на тебя ответственность за них. Если ты не собираешься их выполнять, тебе лучше сообщить мне об этом прямо сейчас. Не я превратила это в отношение; ТЫ это сделал. Я дала тебе пространство. Я была в порядке, когда ты решал свои проблемы, был одиноким и флиртовал с Сашей. Я собиралась продолжать позволять тебе трахать меня, но я не собиралась попробовать связать тебя отношениями. ТЫ тот, кто разложил букет роз в моей спальне вместе с этими воздушными шарами, на которых было написано «Я люблю тебя». Для акцента она указала на изголовье, где все три спущенных шара были прикреплены к стене.

Глубоко вздохнув, она продолжила. «Если ты не можешь встать на путь, ведущий со мной к браку, тогда нам нужно расстаться прямо сейчас. Я все еще хочу быть твоим другом. Ты можешь получать молоко, не покупая корову, правда. Мне нравились такие отношения. Но не говори мне, что любишь меня, и не проси меня быть твоей девушкой, если мы не собираемся в конечном итоге пожениться. Не морочь мне голову, если ты просто собираешься разбить мне сердце в будущем».

«Я никогда не захочу разбить тебе сердце».

В ее глазах стояли свежие слезы, когда она смотрела на меня. «Но я все равно боюсь, что ты это сделаешь».

Я глубоко вздохнул, желая понять, как избавиться от ее страхов. Но единственный способ, которым я мог это сделать — это дать ей те самые обещания, которые я не мог дать. Наше будущее все еще было неопределенным, и последнее, что я хотел сделать — это усугубить любые ошибки, дав обещания, которые я не мог выполнить.

Я вздохнул и сжал челюсть. «DJ… Я люблю тебя. Мы говорили об этом на День Благодарения, помнишь? Я выбираю ТЕБЯ. Не Сашу. Не Аврору. Не кого-то другого. ТЕБЯ. Я хочу быть с тобой, прямо здесь, прямо сейчас. Хорошо?»

«Но это сейчас. А что будет потом?»

«Будет то, что будет».

«Не достаточно хорошо».

«DJ…»

DJ поморщилась и со стыдом отвернулась. Она зажмурилась, борясь со своими эмоциями. «Извини. Я пытаюсь. Это было так тяжело — чувствовать то, что я к тебе чувствую, и все это время держать всё в себе, до того как мы на самом деле сошлись вместе».

«Я знаю, что так оно и было. Но ты была так добра и терпелива со мной».

Она глубоко вздохнула и, наконец, посмотрела мне в глаза. «Потому что я люблю тебя. Потому что я хотела быть с тобой любым способом».

«Я знаю. И это окупилось. Теперь у тебя есть я».

«У меня?»

«Конечно, у тебя».

«Тогда почему я не чувствую себя… успокоенной… прямо сейчас?» — DJ вытянула свои ноги перед собой. Уперевшись пятками в каркас кровати и положив локти на колени, она наклонилась вперед лицом от меня и уперлась подбородком в ладони.

«Может быть, потому что твоя лучшая подруга только что уехала?»

DJ выдохнула и поморщилась, закрыв лицо руками.

«DJ…» — Я бочком подошел к ней, потянувшись погладить ее по спине. «Что происходит между вами двумя?»

Она на мгновение оглянулась на меня, ее небесно-голубые глаза были полны боли. Секунды три она была так похожа на Аврору, что у меня сжалось сердце. Только тогда я понял, как много ей, должно быть, больно, и не из-за меня. Что бы еще ни происходило в общественной жизни DJ: с Фэй, Джошем или кем-то еще, Брук была ее лучшей подругой с младенчества. Менее часа назад она потеряла лучшую подругу. И я все еще был достаточно близок к тому, чтобы потерять Рассвет, чтобы полностью понять боль, которую она испытывала.

«DJ… Мне очень жаль насчет Брук», — успокаивающе сказал я. «Я уверен, что вы, девочки, со временем все уладите».

Она глубоко вздохнула и снова посмотрела вперед. Тихо разговаривая со стеной, DJ объяснила: «Не сегодня вечером, но некоторое время назад я попросила ее помочь, чтобы ты влюбился в меня».

Это меня на мгновение удивило, поэтому я перестал тереть ей позвоночник. Скользнув через кровать, я развернул ноги и сел на край кровати, уперев пятки на каркас кровати рядом с ней. «Хорошо…»

DJ снова вздохнула, все еще не глядя на меня. «Она сказала, что не станет этого делать».

Это заставило меня поднять голову. «Действительно?»

DJ поморщилась. «Она не думает, что мы подходим друг другу. Она так долго терпела мою влюбленность в тебя, потому что всегда считала, что ты на самом деле не влюбишься в меня. Даже когда мы начали встречаться, она думала, что я была твоим отскоком, и мы в конечном итоге взорвемся».

«Вау…» Я несколько раз удивленно моргнул. «Брук так думала о нас?»

DJ выдохнула. «Это не новый спор; мы ведём его уже пару месяцев. Я очень расстроилась из-за того, что она не поддержала меня. Я понимаю, что она со мной не согласна. Я понимаю, что она хочет аргументировать свою сторону и может не согласиться. Но в конце концов, даже если она не согласна с моим решением, она должна поддержать МЕНЯ. Несмотря ни на что, лучшие друзья должны поддерживать друг друга, понимаешь?»

Я все еще пытался понять, поэтому просто тупо кивнул.

«Но она не стала этого делать. Она пообещала, что не будет вмешиваться, но она не пыталась помочь нам. Она пыталась быть небрежной, быть игривой, все это время, пока она ждала, что мы увидим, что это не сработает в долгосрочной перспективе. Но в последнее время она изолировала себя от нас, становясь немного озлобленной. Возможно, ты заметил, что она не так уж часто бывала здесь».

Я нахмурился, обдумывая это. «Дело не в том, что ее не было рядом. Дело в том, что мы с тобой проводим больше времени вместе».

«Это ее самая большая жалоба. Вначале, когда мы собрались вместе, для меня не было особых изменений в социальном плане. Я все еще проводила много времени с ней и с нашими друзьями. Но в последние пару недель я обедаю с твоими друзьями и провожу с тобой все вечера, и думаю, она обиделась».

«Я понимаю».

«Я сказала ей, что ты мой парень и что мы влюблены. Такое случается. Когда она сошлась с Джоэлом, у них началась фаза медового месяца, и я их почти не видела».

«Справедливо».

«Да, но потом она сказала кое-что сегодня вечером, что вызвало мой праведный гнев».

«Что?»

DJ повернулась ко мне. Она опустила глаза, и казалось, что все ее тело замерло, за исключением губ, когда она серьезно произнесла: «Что ты принадлежишь Авроре».

Мое горло сжалось. Я попытался сглотнуть, но обнаружил, что этот комок слюны застрял у меня во рту и отказался опускаться. Я не мог дышать, и я чувствовал, что моя температура повышается, поскольку мои легкие боролись за кислород, который не поступал.

«Вот почему ты не соглашаешься жениться на мне?» — спросила DJ, ее глаза сузились, когда ее взгляд впился в меня. «Потому что ты все еще думаешь, что тебе суждено быть с Авророй?»

Ее вопрос поразил меня, как удар в живот, но я слишком много раз сталкивался с этим вопросом в последнее время, чтобы он меня по-настоящему потряс. Сжав челюсть, я уставился прямо на свою девушку и заявил: «Мы уже прошли через это. Я выбираю ТЕБЯ».

DJ отвела взгляд от меня. «Я сказала это Брук, но она отмахнулась. Она сказала, что это не зависит от меня или тебя. Судьба решает, а Судьба выбирает Аврору».

«Чушь собачья. Я тут главный», — твердо заявил я. «Я сам решаю свою судьбу».

«Звучит сурово. Но что будет, когда ты в следующий раз услышишь ее голос по телефону?»

«Я не знаю, когда это произойдет. Мы не разговаривали несколько недель».

«Это просто означает, что вы должны».

Я покачал головой. «Она идёт дальше, я тоже. Я не собираюсь сидеть на заднице и ждать ее».

DJ поджала губы, размышляя об этом. Она моргнула, эта почти пугающая маска ушла с её лица, когда она повернулась и снова посмотрела на стену. И после глубокого вздоха ее плечи опустились, когда она объяснила: «Я не знаю, так ли уж дело в том, что Брук считает, что ты должен быть с Авророй, или…» Ее голос затих.