«Брэнди, ты и я не три «поколения», тупица, — саркастически сказала Брук. «И срок не имеет значения. Чем бы ни был этот дом последние несколько лет или около того, это больше не моё место».

«О чем ты говоришь?»

Вместо ответа она снисходительно махнула рукой и вернулась к укладке вещей. Ее носки были последними, и она закрыла крышку.

Я все еще застрял на последнем заявлении Брук, что это больше не ее дом. И, шагнув вперед, я раскинул руки и сказал: «Брук, пожалуйста. Поговори со мной. Расскажи мне, что происходит. Ты моя сестра, и я люблю тебя. Это наш дом, дом нашей семьи. Если здесь не твоё место, тогда где?»

Она пожала плечами. «Я не знаю. Все, что я знаю, это то, что его здесь нет».

«Брук-»

«Мое решение принято. Действительно, всем будет легче». Взгляд Брук метнулся за меня, и ее глаза на мгновение ожесточились. Но затем она переключилась на меня и пожала плечами, объяснив: «Так будет удобнее в следующем семестре, поскольку Мели и Лекси живут очень близко к дому Вивиан».

«Но что насчет меня? Я больше никогда тебя не буду видеть».

«И? Не похоже, чтобы мы часто виделись последние пару недель».

«Что? Мы все время видимся!»

«А мы видимся?» Брук снова обратила внимание на меня.

В замешательстве я отступил на шаг и повернулся, чтобы увидеть Брук и DJ на противоположных концах моего периферийного зрения. Хотя она вошла в комнату, DJ осталась у двери, явно держась на расстоянии от моей младшей сестры. И пока две девушки смотрели друг на друга в течение долгих нескольких секунд, передавая глазами целый мир эмоций, я осторожно рискнул: «Эй… Что происходит?»

Брук пожала плечами. «Я отдаляюсь от нее».

Я дважды моргнул. «Подожди, что?»

Глаза Брук сузились, и она практически усмехнулась DJ. «Мы больше не друзья».

Моя челюсть снова отвисла. «Подожди, ЧТО?»

«О, теперь мы даже не друзья? Брук, ты слишком остро реагируешь», — вздохнула DJ, делая несколько шагов к нам.

«Просто держись от меня подальше, хорошо?» — предупредила Брук, подняв руку.

«Но вы, девочки, лучшие друзья!» — в замешательстве воскликнул я.

«Были. Мы были лучшими друзьями». Брук нахмурилась. «Уже нет».

«Один маленький аргумент не означает, что ты должна съехать», — настаивала DJ.

«Это не маленький аргумент. Это то, что росло и гноилось весь год!»

«Подожди минутку», — вмешался я. «Это что-то вроде того, что я украл твою лучшую подругу, не так ли?»

Брук закатила глаза. «Боже. Все еще такой эгоцентричный?» — она зарычала на меня. «Это не о тебе, Бен».

«Разве?» — спросила DJ.

«Бен — это объект» пояснила Брук. «Моя проблема в тебе».

«Во мне?» простонала DJ в потолок.

«Ты предала меня».

«Это не предательство!!!» DJ завизжала.

«Это так для МЕНЯ!!!» Брук крикнула в ответ, достаточно громко, чтобы я забеспокоился о соседях.

«Отлично!» — сплюнула DJ, размахивая руками. «Ага, ну знаешь что? Может, моя проблема в ТЕБЕ! Блядь, тебе лучше съехать! Скатертью дорога для дерьмового друга!»

«DJ!» — воскликнул я.

«Нахуй. С меня хватит». Глубоко нахмурившись, DJ подошла к двери, открыла ее и вышла вон.

«DJ!» Я позвал ее вслед. Несколько мгновений спустя я услышал решительный звук молнии и, обернувшись, увидел, что Брук закрывает свой чемодан.

«Я вернусь за остальным в конце недели», — заявила она, стаскивая закрытый чемодан с кровати. Подняв телескопическую ручку, она подошла ко мне и обняла меня за талию. «Я действительно люблю тебя, старший брат».

Прижав Брук к себе, я посмотрел на нее как раз вовремя, чтобы быстро чмокнуть в губы. «Тебе не обязательно уходить».

«Да, обязательно», — твердо ответила она.

Брук была как никогда упряма. Я все еще не знал, почему она уезжает, кроме того, что DJ и она как-то поругалась. Но я знал, что прямо сейчас ни от одной из девушек я не получу прямого ответа. Поэтому, когда Брук отстранилась от меня, я отпустил ее и просто последовал за ней к входной двери.

Когда она открыла дверь, я взглянул наружу и заметил вечернюю темноту, глубокие тени, отбрасываемые лунным светом сверху. Инстинкты старшего брата сработали. «Ни за что, черт возьми, ты не пойдешь сегодня вечером одна», — твердо заявил я, кладя руку на дверной проем, чтобы заблокировать ее выход.

«Я уйду, нравится тебе это или нет», — ответила мне сестра тем же непоколебимым тоном, потянувшись за мою руку.

Я приподнял брови, а затем кивнул, возвращаясь в дом. «Просто дай мне взять мой кошелек и ключи. Я отвезу тебя к Мели, хорошо?»

Брук закатила глаза и подняла ключи. «У меня есть Королла, помнишь?»

Я дважды моргнул. «О, верно…»

Брук посмотрела на ночь в Беркли, а затем вернулась в коридор к закрытой двери спальни DJ. Ее нерешительность заставила меня задуматься, не обдумывала ли она свой план уехать, заставив меня подумать, может, я все еще смогу уговорить ее остаться. Я все еще не знал точно, ПОЧЕМУ она уезжала, но не было части меня, которая хотела бы, чтобы моя младшая сестра покинула мой дом. Но после глубокого вдоха она вздохнула и кивнула мне. «Хорошо. Спасибо, старший брат».

«Я люблю тебя. И хотя мы не часто виделись в последнее время, я всегда буду заботиться о тебе».

Ей удалось слегка улыбнуться. «Я знаю. Я тоже тебя люблю».

* * *

Мы с Брук расстались, обнявшись и напомнив, что она может прийти домой, когда захочет. Она заверила меня, что понимает, но посоветовала мне не рассчитывать на это. Ей было 19 лет, и она все еще злилась. Полагаю, я не ожидал другого ответа.

Трудно было смотреть, как моя младшая сестра уезжает, как бы покидая гнездо. Я все еще чувствовал, что моя работа как старшего брата — защищать ее, и хотя я почти не контролировал ее образ жизни в колледже, это должно было легче делать, когда она приходила домой и большую часть ночей спала под этой крышей. Но теперь она ушла, и я не знал, вернется ли она когда-нибудь. Может, это был просто взрыв, ссора с ее лучшей подругой вышла из-под контроля. У DJ и Брук слишком много истории, чтобы долго ненавидеть друг друга. Всего неделю назад мы втроем оказались в чрезвычайно веселом тройничке, когда мы с моей девушкой объединились с Брук, и тогда я определенно не видел никаких признаков разлада. Может быть, все это закончится, моя сестра поймет, что слишком остро реагирует, и она вернется завтра обратно.

А может и нет. И это вызывало беспокойство.

Мое настроение было меланхолическое. Трудно было поверить, что час назад мы с моей девушкой танцевали на Формальном балу, безумно влюбленные и находясь на вершине мира. Кстати о моей девушке, пришло время получить ответы.

Но ответам придется подождать. Я вернулся в дом и обнаружил, что дверь в ванную внизу закрыта, а за ней слышны звуки душа. Какая-то часть меня хотела взглянуть на ее явно обнаженное тело, но более рациональная часть моего мозга отвергла это и направила меня на кухню. Мне нужен кофе. Мы поговорим, когда она закончит.

На приготовление кофе ушло время, очевидно, достаточно времени, чтобы DJ успела закончить, потому что, когда я вышел из кухни с двумя кружками, дверь в ванную была открыта, а свет внутри погас. С другой стороны, дверь спальни DJ была закрыта.

Подойдя к ней через комнату и подняв правую руку, я дважды постучал в дверь костяшками пальцев, а затем крикнул: «DJ?»

Нет ответа.

Я подождал десять секунд, а потом снова постучал. По-прежнему нет ответа.

Глубоко вздохнув, я взвесил все варианты. Может она не была внутри за закрытой дверью, а на самом деле она была в моей комнате? Могла ли она на самом деле заснуть и поэтому меня не слышала? Ни за что. Не так быстро. Но я цеплялся за эту идею, поскольку на самом деле не хотел рассматривать третий — хотя и наиболее вероятный — вариант: она все еще не спит и сознательно решила не впускать меня.

Что бы ни происходило, очевидным решением было уйти. Если бы она была в моей комнате, мы бы встретились там и поговорили. Если она спит, я не должен ее беспокоить. Если она бодрствовала и игнорировала меня, я должен был уважать ее желание и оставить ее в покое.