«Но что произойдет, когда она вернется?» — настаивала Брэнди.

«Мы пересечем этот мост, когда доберемся до него. Я думал о миллионе различных возможных сценариев за последние несколько месяцев, а не только о двух или трех», — ответил я. «Я чуть не свёл себя с ума, думая об этом и слишком много анализируя все различные перестановки и последствия и… Это невозможно знать. Раньше я думал, что знаю ее. Раньше я думал, что понимаю ее. Аврора, уехавшая в лагерь Моррис — это не та Аврора, которую я знал раньше. Я не могу предсказать ее лучше, чем я могу предсказать погоду. Так что у меня есть выбор. Я могу подрезать себе крылья, сидеть и ждать, что она вернется, чтобы я мог узнать, что она собирается делать и строить СВОЮ жизнь вокруг НЕЕ. ИЛИ… Я снова беру на себя ответственность за свою жизнь, я двигаюсь дальше. И я даю любви… с очень, очень особенной женщиной… шанс».

DJ просияла мне, а затем взяла меня за щеки ладонями, прежде чем наклониться и сладко поцеловать.

«Ты больше не любишь её?» — тихо спросила Брэнди, пока мои губы все еще касались DJ. «Или есть какая-то часть тебя, которая все еще любит ее, все еще скучает по ней… все еще ждет, когда она вернется к тебе домой?»

DJ отстранилась и посмотрела на мою сестру. «УГОМОНИСЬ ты уже. Он выбрал МЕНЯ».

Брэнди проигнорировала ее, глядя прямо на меня темными клокочущими глазами. В комнате чувствовалось напряжение, и даже Брук сидела прямо и смотрела на меня. Я чувствовал на себе взгляды Дайны и DJ. Но долгое время я видел только Брэнди и интенсивность ее взгляда.

Я глубоко вздохнул, готовясь к ответу. Но, прежде чем я смог это сделать, моя старшая сестра подняла руку и покачала головой. «Не отвечай на это. Не при нас. Ты сказал, что вы двое на самом деле не обсуждали Аврору, но вам нужно это сделать. Итак, вы собираетесь сделать это прямо здесь, прямо сейчас. Но не с нами. Это между тобой и твоей девушкой. Может, вы расскажете нам, к чему пришли, когда закончите. Давайте, девочки».

«Но… я хочу ЗНАТЬ», — заскулила Дайна.

Брэнди взглянула на нее, и Дайна тоже поднялась с кровати. Брук пожала плечами, как будто для нее это не имело значения, и последовала за Брэнди и Дайной в холл.

Брэнди держала дверь и серьезно на нас посмотрела. «Ужин в шесть, но, если вам понадобится больше времени, используйте его. Родители поймут».

А потом она закрыла дверь.

* * *

DJ соскользнула с моих колен и повернулась, чтобы сесть на кровать. Я наклонился вперед, потирая верхнюю часть моих бедер, чтобы восстановить кровообращение в них после столь долгого пребывания моей девушки у меня на коленях.

Прошло около минуты, прежде чем мы заговорили. У нас обоих все еще был в голове последний вопрос Брэнди, и в конце концов DJ задала вопрос, который она никогда не задавала мне вслух с тех пор, как мы собрались вместе, хотя я уверен, что это было то, чем она задавалась сама. «Так каков ответ? Ты все еще любишь ее?»

«Конечно, люблю», — немедленно ответил я. Но, когда шок распространился по лицу моей девушки, я поспешно добавил: «Но не так. Не романтично. Больше нет».

Это, казалось, успокоило DJ, но ненамного. «Объясни», — кратко сказала она.

«Мы были лучшими друзьями в течение 21 года. Моя семья была частью вашей с незапамятных времен. Я всегда буду любить ее, всегда буду заботиться о ней, всегда хотеть для нее лучшего. Но я не влюблен в нее. Больше нет».

DJ внимательно посмотрела на меня. «Ты действительно это имеешь в виду?»

«Конечно. Она причинила мне боль… сильную боль. Ты это знаешь».

DJ вздохнула, глядя в окно. «Ты скучаешь по ней?»

«Конечно. Даже если бы у вас с Брук была худшая ссора в мире, и она бы уехала, чтобы заняться чем-то другим на год, ты бы скучала по ней. Ты бы скучала по дружбе, которая у вас была раньше».

«Но ты ждешь, когда она вернется домой?»

«Нет. Я ждал сначала. Я отчетливо помню, как пожелал ей всего наилучшего, пока она там, в лагере. Я помню, как подумал: «Исправь себя и возвращайся ко мне». Но это было в начале. Именно тогда я СКАЗАЛ тебе, что я не готов к отношениям, что я еще не закончил с Авророй. Это было тогда… а это сейчас. Я бы не стал ставить все эти розы в твою спальню, если бы я не был готов к этому. Я бы не стал просить тебя стать моей девушкой, если бы я все еще был одержим ею».

«Ты действительно это имеешь в виду?»

«Конечно».

DJ слегка улыбнулась мне и громко выдохнула, позволяя своим плечам и шее расслабиться от напряжения, которое, я думаю, она сама не осознавала. Я все сказал правильно. Я рассказал ей все, что ей нужно было услышать. Я заверил ее, что я ее преданный парень, больше не влюбленный в ее сестру и готовый по-настоящему быть с ней.

Она встала с кровати и протянула ко мне руки, и я приготовился снова усадить ее к себе на колени. Но вместо этого DJ подняла меня и упала на кровать Дайны, таща меня за собой. Мы поцеловались яростно, счастливым, праздничным поцелуем, который развеял тревогу в наших сердцах. И когда мы насытились, я скатился с нее и приподнялся на локте, а она сделала то же самое, чтобы мы могли лечь бок о бок и улыбаться друг другу.

«Тем не менее, нам все еще нужно спланировать её возвращение», — смиренно вздохнула DJ. «Однажды она вернется».

«Я знаю. И мы перейдем этот мост, когда подойдем к нему».

«Ты говорил это раньше».

«И я имел это в виду».

«Ты сказал, что продумал миллион различных сценариев ее возвращения».

«Я продумал…»

«Расскажи мне о некоторых из них».

Я нахмурил брови. «Хм?»

«Что ты думаешь? Как бы ты отреагировал на нее? Я хочу знать».

«Я не могу знать наверняка, как я отреагирую, когда она вернется».

«Почему бы и нет? Я знаю, как я буду».

«И как?»

«Она моя сестра. Я всегда буду любить ее. И я даже буду немного рада, что она зашла в тупик, потому что это означает, что я смогла заполучить тебя. Я желаю ей всего наилучшего, и я даже помогу ей найти для нее подходящего парня… пока это будешь не ты».

Я усмехнулся.

«В любом случае, мы оба знаем типаж Авроры. Она всегда любила эти действительно большие, очень мускулистые кексы. Светлые волосы. Светлые глаза. Знаешь, ничего похожего на тебя».

«Хэй!»

«О, ты не тощий или что-то в этом роде, особенно там, где это важно». DJ похлопала меня по промежности. «Но мы оба знаем, что из всех парней, которыми когда-либо интересовалась Аврора, они всегда больше походили на нее, чем на тебя».

«Хорошо. Как бы то ни было».

«Это просто показывает, что ты и она не должны были быть вместе вечно. Лучшие друзья пока росли, и, возможно, даже очень хорошие друзья, когда она вернется, но не вместе. Ты мой».

Я усмехнулся и клюнул её в нос. «И счастливый твой».

DJ улыбнулась, но потом задумалась. Она внимательно изучила мое лицо, а затем посмотрела мне прямо в глаза, как будто могла заглянуть в глубину моей души. А потом почти случайно она сказала: «Знаешь, раз у нас есть это личное время, и мы должны поговорить, есть одна вещь, о которой я немного размышляла».

«Какая?»

«Почему ты счастлив быть со мной?»

«Хм?»

DJ внезапно села, прислонившись к одной стороне, положив руку на матрас, сложив свои ноги вместе. Она зажмурилась и посмотрела на меня, даже не глядя на меня, но затем свет снова загорелся в ее глазах, когда она сфокусировалась на моем лице и сказала: «В прошлый раз, когда мы были вместе, ничего особенного не было. Я поняла, что никто из нас на самом деле не любил друг друга: я была влюблена в «идеального придуманного Бена», а ты восстанавливался после Адриенны».

Я пожал плечами. «Это было раньше. Это другое».

«Разве?»

«Серьезно? Проведя целый год, убеждая меня, что ты НЕ влюблена в «идеального придуманного Бена», ты собираешься сказать мне, что действительно влюблена в него?»

«Нет, конечно, нет. Я была рядом с тобой больше года и знаю, что люблю тебя настоящего».