* * *

— СРЕДА, 23 НОЯБРЯ 2005 Г, ВЫПУСКНОЙ КУРС—

Я постучал, дверь открылась, и красивая миниатюрная брюнетка, которую я знал с десяти лет, улыбнулась мне. «Привет, незнакомец».

Я раскрыл руки, когда Линн вышла и тепло обняла меня, ее макушка достала середины моей груди. Я задержал эту голову на мгновение, гладя ее по спине, а затем наклонился, когда она потянула за плечо, чтобы она могла поцеловать меня в щеку.

«И, конечно, ты не мог просто прийти один. Нет, сэр, не Бен, которого — я- знаю. Ты просто ДОЛЖЕН был прибыть с двумя великолепными спутницами, не так ли?»

Я усмехнулся и отступил, чтобы показать двух своим «спутниц». «Линн, позволь мне представить Ким и Сашу. Дамы, это мой хороший друг со школы, Линн».

Саша шагнула вперед первой и вежливо пожала руку. Линн улыбнулась и сказала: «Рада официально познакомиться, Эммануэль».

Саша покраснела и ответила: «Я тоже».

Я рассказал Саше, какие друзья сопровождали меня в поездке в Ноктюрн. Линн, Кэди и Ноэль заверили меня по телефону, что эта толпа не знала о «вечерней работе» Саши. Большинству из них было все равно, так или иначе, но все же лучше, чтобы это не стало открытой темой для разговоров.

Затем Ким шагнула вперед и тоже протянула руку. Но вместо того, чтобы взять ее за руку, Линн обняла ее и тепло сказала: «Рада снова видеть тебя, Ким».

«Тоже рада видеть тебя». Ким улыбнулась и ответила на объятия.

Отступив назад, Линн внимательно осмотрела обеих девушек, наслаждаясь пышным телом Саши, на этот раз полностью продемонстрированным в облегающей блузке и длинной юбке. Ким была одета немного более небрежно, в джинсы и легкий свитер, ее мотоциклетная куртка была расстегнута, а под мышкой был шлем. Она последовала за мной сюда, но потом вернется прямо домой в Саннивейл. Саше, с другой стороны, нужно было, чтобы я отвез ее в ее квартиру в Сан-Бруно, поскольку у нее не было машины.

«Так что, просто чтобы убедиться, что у меня все в порядке, не является ли одна из них девушкой, о которой ты мне не рассказывал?» — спросила меня Линн с огоньком в глазах. «Или, может быть, обе?»

Мы с девочками засмеялись, и я покачал головой. «Мы втроем просто друзья. Моя новая девушка, вообще-то, уже на каникулах дома с родителями».

«Я знаю. Берт уже рассказал мне о DJ. Это будет интересный разговор, который у нас ещё состоится, но, возможно, не сейчас». Линн отступила назад и жестом пригласила нас внутрь. «Заходите. Заходите. Вечеринка уже началась».

Я прошел в дверной проем и обнаружил, что пивная банка летит в воздухе над моей головой. Рефлекторно дернувшись, я поймал её прямо перед тем, как она поразила меня, и посмотрел в том направлении, откуда она прилетела. Кэди Якобсен, как и ожидалось, ухмыльнулся и показала мне два больших пальца вверх.

Ноэль подошла и заключила меня в теплые объятия и чмокнула в щеку, сказав: «Привет, ты. Это было давно. Рада снова тебя видеть».

С другой стороны от меня внезапно появилась Эмбер, нависшая надо мной в полный рост плюс четырехдюймовые каблуки, скрестив руки на своей огромной груди, и с явно неприятным выражением лица. «Ты, мистер, не звонил мне ГОДАМИ. Что это я слышу о новой девушке? Не могу поверить, что ты еще не РАССКАЗАЛ мне! Я знаю, что мы расстались, но я думал, что мы ДРУЗЬЯ!»

Ивонн Корредеро крикнула с дивана. «Бен! Хэй! Мне нужен хороший массаж спины!»

Саша повернулась ко мне, ее брови были приподняты, а на лице появилось немного нервное / ошеломленное выражение. Она наклонилась ко мне и пробормотала себе под нос: «Пожалуйста, скажи мне, что ты не спал со ВСЕМИ из этих девушек здесь».

Я огляделся вокруг, краснея, прежде чем так же тихо ответить: «Ну… не со ВСЕМИ ими…»

Но пока я стоял там, пытаясь придумать способ изящно ввести Сашу в эту толпу, в дальнем конце комнаты раздался визг.

«Саша???» — сразу после этого раздался крик.

Все мы повернулись, чтобы посмотреть, и Саша зажала рот обеими руками, когда симпатичная брюнетка протолкалась сквозь толпу. «Эмили?» — удивленно выпалила она.

«Это ты! О мой бог! Я не видела тебя ГОДЫ!» Эмили Уолш, одна из подруг Линн в Стэнфорде, с которой я познакомился летом, практически бросилась в объятия Саши для восторженных объятий. «Что ты здесь делаешь?»

«Пришла с друзьями», — ответил Саша, показывая на меня большим пальцем.

Глаза Эмили широко открылись. «С ним? Правда? Когда вы двое начали встречаться?»

«О, мы не вместе». Саша быстро покачала головой. «Просто друзья».

«Ты все еще с Родом?»

«Нет, нет. Мы расстались пару месяцев назад».

«Ой, прости».

«Ничего страшного. Мы продержались почти четыре года. Хорошая работа».

«Но ты была так близка с его семьей».

Саша пожала плечами. «Такое случается».

«Но я так рада тебя видеть! Что за маленький мир, а?» Эмили пришла в восторг.

В этот момент к Эмили подошла похожая на буча девушка с мужской стрижкой и массивным кольцом в носу, обняв ее за талию. «Привет, детка. Старый друг?»

Эмили улыбнулась Рики Карлайл и сжала ее в ответ. «Да. Саша и я вместе ходили в среднюю школу. Два прилежных ботаника изо всех сил старались избегать внимания мальчиков. Саша, это моя девушка, Рики».

«Девушка?» Саша снова выглядела удивленной, но она тепло улыбнулась. «Я никогда не знала… Впрочем, в этом есть смысл. Мне всегда было интересно, флиртовала ли ты со мной, когда мы были моложе».

«Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО с тобой флиртовала». Эмили улыбнулась. «Ты просто никогда не понимала намеков. Или я подумала, что тебе не нравятся девушки».

«Ну…» Саша покраснела, рискнув взглянуть на меня, прежде чем вернуться к своей школьной подруге. «Я ЭТОГО не говорила…»

* * *

Часть меня волновалась, что мне придется присматривать за Ким и Сашей на вечеринке, но произошло полностью противоположное. Оказалось, что некоторые из более грубых лесбиянок — подруг Кэди — были полными оторвами, и Ким с парой из них увлеклась обсуждением мотоциклетных вещей, обсуждая нестандартные выхлопы, двойные кулачки и другие вещи, которые вылетели у меня из головы. Саша, как и следовало ожидать, ухватилась за Эмили и Рики и вспоминала старые времена, пока они рассказывали друг другу о своей жизни на сегодняшний день. И это оставило у меня достаточно времени, чтобы снова встретиться с моими друзьями.

Полагая, что завтра у всех будет избыток индейки, Линн решила устроить сегодня барбекю. Когда дело доходит до гриля, она знала, что может бросить в меня пару щипцов и быть уверенной, что я останусь на одном месте. Но, заставив меня поработать, она упорхнула позаботиться о чем-то, хозяин вечеринки всегда где-то был востребован.

Эмбер последовала за мной и составляла мне компанию следующие полчаса, не делая ничего, чтобы помочь с приготовлением барбекю. («И испортить ногти? Да, точно», — прокомментировала она.) Вместо этого мы поговорили обо всем, что происходило в нашей жизни с момента нашего последнего разговора. Резюме Эмбер сводилось к объяснению за две минуты, что она слишком много работала, слишком много училась, ужасно скучала по Дэвиду и до сих пор не трахалась с тех пор, как я в последний раз ее трахал. У нее все еще были игры с девочками, такими как бармен Хлоя и Кэмерон Синглтон, но до сих пор она не отклонялась от своей конечной цели — вернуть любовь всей своей жизни.

Я же был твердо настроен двигаться дальше. Я признал, что все еще испытываю чувства к бывшей, но смотрю в будущее и открываюсь для любви. Эмбер показалось довольно ироничным, что я делаю это с младшей сестрой Авроры, но сердце хочет того, чего хочет сердце. Будучи той, кто послал нас в Ноктюрн, она теперь знала об альтернативной личности Саши и спросила меня, есть ли что-нибудь между мной и довольно красивой брюнеткой, которую я привел на вечеринку. Но я объяснил, что мы просто друзья и что у Саши сейчас тяжелая семейная жизнь, и, хотя я не мог пригласить ее на ужин в честь Дня благодарения Эвансов, я не хотел, чтобы она чувствовала себя полностью изолированной.