«Первые выходные — это не только секс. Это новая любовь. К тому же мы наверстывали упущенное».

«Держу пари».

Мы вдвоем пришли в класс, а потом, как обычно, встретились с Ким и Сашей за обедом. Час, потраченный на то, чтобы бодрствовать и уделять внимание лекции, НЕ помог мне почувствовать себя лучше, поэтому, когда я рухнул в кабинку в нашем обычном тайском кафе и тут же уперся локтем в стол, чтобы поддержать мою опущенную голову, Саша ухмыльнулась и сказала: «Почему-то я не думаю, что твоё текущее состояние истощения имеет какое-либо отношение к тренировкам по старинке».

Несмотря на мои тяжелые веки, мне удалось ухмыльнуться. «Нет. А что, ревнуешь?»

«Хм, может, немного».

«Надо было трахнуть меня, когда была возможность».

«Может, мне стоило». Саша задумалась об этом на полсекунды, прежде чем толкнуть меня в плечо, из-за чего моя голова упала с руки, когда я слегка наклонился в проход, прежде чем поймал себя и снова сел прямо.

«Твоя потеря», — ответил я, пожав плечами.

«Конечно, тогда нам всем будет неловко, и я не смогу уйти от этого». Саша тут же толкнула меня еще сильнее, ухмыляясь, когда я съехал со стула и чуть не упал на пол, едва успев поймать себя одной рукой и одним коленом.

«Фуу. Что-то вроде арахисового соуса», — проворчал я, вставая обратно и глядя на липкую коричневатую субстанцию, прилипшую к моей ладони. Подумав немного, я протянул руку и размазал его по рукаву Саши, заставив ее взвизгнуть и отбросить меня двумя трепещущими руками.

«Перестаньте флиртовать, дети», — протянул Берт. Он повернулся к Ким, показывая на нас большим пальцем, бормоча: «Можно было подумать, они остановятся после того, как он начал встречаться с DJ».

Ким взглянула на Берта и невозмутимо сказала: «Нет, пока они все еще хотят трахнуть друг друга».

Саша перестала драться со мной, и мы оба повернулись к своим друзьям. «Мы НЕ хотим трахнуть друг друга. Больше нет», — настаивала она.

«Мы просто друзья», — добавил я.

Берт и Ким обменялись взглядами. «Ага… точно…» — протянул Берт.

* * *

После обеда Берту пришлось пройти через кампус, а Саша ушла учиться с другими однокурсниками. У нас с Ким было немного свободного времени перед уроком в 14:00, поэтому мы направились в одно из наших обычных мест для встреч на территории кампуса, которое оказалось той самой скамейкой, на которой мы с Сашей сидели на прошлой неделе, когда договорились быть «просто друзьями». Пока мы шли, я вел светскую беседу, довольствуясь тем, что разговор в принципе идёт. Ну а если нет, мы бы сели на скамейки, чтобы просмотреть некоторые из наших учебных материалов. Но как только мы сели, Ким села в позу лотоса лицом ко мне, все ее внимание было сосредоточено на моем лице, а ее рюкзак был на земле позади нее.

«Нам нужно поговорить», — заявила она без преамбулы.

Я улыбнулся. Всякий раз, когда светское поведение Ким улетучивалось, я знал, что она к чему-то чертовски серьезно относится. Для той, кто предположительно была сабмиссивом, она могла быть на удивление сильной, когда имела конкретную цель. «Хорошо… Поговорить о чем?»

Ким равнодушно посмотрела на меня, и я почему-то невольно сжался. Что-то в том, как она поднимала брови, напомнило мне выражение лица моей мамы, когда она собиралась отругать меня, и действительно, следующие слова Ким прозвучали в неодобрительном тоне. «Похоже, ты нарушаешь очень важное правило».

«Правило?»

«Фактически, по моим подсчетам, ты нарушал это конкретное правило две недели подряд».

«Что, ночные объятия? Гм, если ты не заметила, я вроде как в отношениях».

«Этого тебе тоже не следовало делать».

Я наклонил голову набок, озадаченно взглянув на Ким. «Тебе может нравиться думать, что ты великий кукловод, дергающий меня за ниточки и манипулирующий моей жизнью из-за кулис, но Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО способен самостоятельно принимать решения, изменяющие жизнь».

«Ты?»

«Я готов. Мы готовы, DJ и я. Это не отскок».

«Расскажи мне больше».

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Не то чтобы Ким имела на меня какие-то права собственности; Я не ДОЛЖЕН был ей объяснений или чего-то подобного. И все же я все еще хотел дать их ей, но не потому, что должен был, а потому, что она заслуживала знать. Я инстинктивно понимал, что Ким все еще заботится обо мне по причинам, которые все еще оставались загадкой для меня, и что она действительно пыталась заботиться о моих интересах. И учитывая, что она ждала, пока мы с DJ будем «вместе» целую неделю, не говоря уже о том, что она не протестовала, когда я начал спать с DJ всю ночь за неделю до этого, я понял, что текущая просьба Ким об объяснении было больше о подтверждении, к ее собственному удовлетворению, что я действительно «готов», чем о каком-либо неодобрении.

«Мы давно говорили о том, что я не умею оставаться в одиночестве», — начал я. «О том, как я не должен цепляться за следующую женщину, которая приблизится ко мне. Мне нужно было выяснить, как позаботиться о себе, чтобы показать, что я могу быть менее созависимым и достаточно сильным, не используя подругу в качестве костыля».

«Это было менее трех месяцев назад. Ужасно мало времени, чтобы быть одиноким и доказать, что ты изменился, тебе не кажется?»

Я усмехнулся. «Я забываю, что прошло всего столько. Иногда мне кажется, что это было вечно».

«Одиночество?»

«Поначалу, конечно. Но вы, девочки, держали меня занятым «проектом Бен», и на этом пути я неплохо рефлексировал. Сейчас я с DJ не потому что мне было одиноко».

«Уверен в этом?»

«Уверен. Я прекрасно себя чувствовал, будучи одиноким. Эти новые отношения с DJ — это больше, чем просто не быть одиноким».

«Три недели назад ты сказал мне, что не готов ни с кем вступать в отношения». Ким скептически посмотрела на меня. «Через неделю ты спишь в постели DJ, обнимая ее, пока она больна. А потом внезапно ты просишь ее стать твоей девушкой».

«Все меняется, чего я не ожидал. Я определенно не ожидал, что DJ так заболеет».

«И что? Игра в Флоренс Найтингейл всколыхнула твой комплекс Белого рыцаря? Бен спешит на помощь?»

Я нахмурился. «Это не комплекс. И, серьезно, Флоренс Найтингейл?»

Ким смущенно улыбнулась.

Я пожал плечами. «Я не могу полностью объяснить, что произошло на той неделе, когда она была больна. Да, вид ее такой уязвимой, вероятно, вызвал много эмоций у нас обоих. Но я не пытаюсь переоценивать то, что я чувствовал, и почему я это чувствовал. Я не могу провести какие-то математические вычисления и указать на все, что произошло между нами, как если бы я мог определить их как рациональные переменные. Это просто как бы произошло. Не то чтобы я начал заботиться о ней с ожиданием, что мы влюбимся».

«Ты только что это сделал».

«Да. Мы только что сделали».

Ким внимательно посмотрела на меня, сузив глаза. «Так куда же тогда все идет? Брак? Дети?»

«Я не знаю. Может быть. Мы еще не говорили об этом».

«Действительно?»

«Нет. Вовсе нет. Мы делаем все медленно, просто позволяя отношениям развиваться естественным образом. У нас нет конечной цели».

«Значит, ты не хочешь жениться на ней и завести детей?»

«Не говорил этого. Это, безусловно, было бы хорошо, и это логическое завершение любых отношений. Но, как я уже сказал, мы не торопимся туда. Мы оба слишком хорошо понимаем подводные камни поспешной романтики, и, конечно же, с DJ у нас есть особые сложности».

«Аврора».

«И остальная часть ее семьи тоже. Мы еще не говорили им. Для начала, мы знаем, что оба наших родителя отнесутся к этому очень серьезно, и мы хотим дать себе немного передышки, прежде чем ударить в гонг».

«Вы скрываете свои отношения от родителей? Должно быть вы не так уж уверены в своей любви друг к другу», — усмехнулась Ким.

Я нахмурился. «Нет, это совсем не то. Это только начало отношений. Многие молодые пары ждут, пока они станут более серьезными, прежде чем делиться этим с семьей».