«И держу пари, что ты провел все выходные, исследуя новые ходы и стратегии, а?» Ким ухмыльнулась ему.

«Как бы то ни было», — усмехнулся Берт, хотя, вероятно, это было правдой. «Блин, Бен. Теперь ты засунул мне в голову этот образ Рассела Кроу в неопрятной одежде профессора Гарварда, пытающегося играть в баскетбол».

Я не мог не ухмыльнуться, но не сводил глаз. Хейт Холл был в пределах видимости, и еще кое-кто был в поле зрения.

«Хэй! Саша!» позвал я, помахав рукой, так как мое сердцебиение немного ускорилось.

Брюнетка на тропинке впереди нас обернулась и помахала в ответ, останавливаясь, чтобы дождаться нас.

«Давно тебя не видел», — сердечно сказал я, когда мы подошли. Я начал раскрывать руки для объятий, но Саша уже развернула рюкзак, чтобы припарковать его между нами.

«Была занята. Безумно училась, и я… э-э…» Саша покраснела и отвела взгляд. «Ну, в конце прошлой недели я начала работать по сменам будних дней».

«О, хорошо», — неубедительно ответил я. Я имел в виду то, что сказал, о том, что не видел ее какое-то время. Она пропустила собрание команды после занятий в среду, а затем вообще не присоединялась к нам на обед или ужин в четверг или пятницу. Единственный раз я видел ее был на уроке финансов в четверг, и она снова ушла сразу после него. Конечно, не было причин встречаться на выходных, и по какой-то причине я обнаружил, что… скучал по ней.

Пожав плечами, Саша перевела взгляд на Берта и Ким. «Как дела?»

Берт гордо усмехнулся и объявил: «Я только что уделал Бена и Ким в баскетболе».

«Шутки в сторону?» Саша скептически оглядела нас.

«Xbox», — объяснил я.

«А-а».

«Эй, не надо ненавидеть», — выдохнул Берт, наклоняясь влево и размахивая руками. «У меня безумные навыки и на настоящем корте».

Саша улыбнулась впервые с момента нашего прихода. «Я поверю тебе на слово».

«Я видел, как ты играешь, приятель, и у тебя будет получаться лучше» — сказал я глубокомысленно. В четверг днем ​​мы вновь ходили в спортзал. «Но я действительно думаю, что твои «безумные навыки» ограничиваются игровыми консолями».

«Я цифровой самурай…» — серьезно произнес он, имитируя блоки каратэ руками и преувеличивая широко распахнутые глаза кунг-фу.

Саша засмеялась, а затем вздохнула, сверкнув на меня взглядом. «Что ж, Бен. Я рада видеть, что тебе удается хоть какое-нибудь упражнение по старинке».

Я приподнял бровь. «По старинке?»

Она усмехнулась. «Ну, кроме того, чтобы трахнуть каждую горячую красотку, которая попадется тебе на пути».

Я резко остановился, заставив троих своих товарищей остановиться в нескольких шагах впереди меня и развернуться. Я слышал колкости снова и снова, от Берта, Гвен или даже от моей собственной младшей сестры, часто использующие те же самые слова, которые только что использовала Саша. Будь то ревнивые парни или девушки, которые хотели БЫТЬ следующей горячей красоткой, получившей опыт Биг-Бена, я все это слышал раньше. Так что меня остановили не слова. Меня остановило то, кто их сказал.

И это было больно.

Я не мог понять, что именно я испытывал к Саше, или что начинал чувствовать к ней в последнее время. Я всегда испытывал к ней физическое влечение, но ее первоначальная сдержанность заставляла меня твёрдо придерживаться границ, и я всегда старался не вторгаться в ее личное пространство. Но с начала года она была намного более открытой и комфортной со мной, и за последние несколько недель после ее разрыва мы, безусловно, были на пути к тому, чтобы стать хорошими друзьями. Она многое мне доверила, от подробностей своего прошлого до обстоятельств ее отношений с Родом, и я тоже сильно ей доверился. Она мне нравилась, и я хотел, чтобы Я ей нравился. И узнать, что то, что она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО так думала обо мне, было просто… Я вздохнул… Это было разочаровывающим.

Изогнув бровь, я пристально посмотрел на Сашу и тихо произнес: «Никогда не думал, что услышу от тебя такой тон».

Мгновенно огорченная, Саша вздрогнула. С тех пор, как я ее знал, Саша, вероятно, была ЕДИНСТВЕННЫМ человеком в кампусе, который не комментировал мою довольно непристойную репутацию. В Беркли было всего три типа девушек: те, кто спал со мной, те, кто хотел спать со мной, и (гораздо большая группа) те, кто просто избегал меня любой ценой. Более года Саша была единственным исключением из этой классификации, обращаясь со мной как с другом, однокурсником и обычным человеком, как будто репутации "бога секса" не существовало.

Она, конечно, знала о существовании репутации, но не комментировала мою личную жизнь, уважая её так, как она хотела, чтобы другие уважали ее собственную личную жизнь. И хотя нам было довольно комфортно друг с другом, она никогда не шутила о моей сексуальной жизни.

До настоящего времени.

Почему?

Но пока я стоял там и обтекал, она быстро шагнула вперед и коснулась моей руки. «Мне очень жаль», — сказала она извиняющимся тоном. «Это вышло неправильно».

«Эй, я занимаюсь крав-мага два раза в неделю, а в третий — бальными танцы. Я делаю «старомодные» упражнения, и последнее, что я делаю весь год, это трахаю каждую горячую красотку, которая встречается у меня на пути», — пробормотал я, защищаясь.

«Я знаю, я знаю. Мне очень жаль».

Потирая виски, я вздохнул и покачал головой. «Нет, нет, все в порядке», — отмахнулся я от ее извинений. «Ничего такого, чего я не слышал раньше. Ничего, из-за чего мне стоило бы слишком остро реагировать. Давай, пошли в класс».

«Нет, правда. Я не имела в виду…»

«Все в порядке», — перебил я ее. «Я привык это слышать».

«Не от меня». Она покраснела и отвела глаза. «Я не хочу, чтобы ты думал, что я… Я имею в виду… Не то, чтобы с тобой что-то не так… Э… Не то чтобы я стала ревновать, если ты… Ах… Между тобой и мной нет ничего, и ты полностью в своём праве… Я имею в виду… Что я говорю? Я просто имела в виду, что твоя личная жизнь — это просто личная жизнь. И я не имею права судить о том, что ты делаешь, особенно с тех пор, как в последнее время ты не был… Я имею в виду… И, конечно же, учитывая что я… Ах, ДЕРЬМО».

Берт захихикал. Ким щелкала глазами между нами.

Саша собралась, глубоко вздохнула и откровенно посмотрела на меня. «Мне очень жаль», — прямо заявила она.

Я пожал плечами. «Не за что извиняться».

«Есть, для меня».

«Хорошо. Извинения приняты».

Она смущенно улыбнулась мне. Я улыбнулся. Берт вошел внутрь, обнял каждого из нас за плечи и притянул нас друг к другу вместе. «Вот, вот. А теперь поцелуйтесь и помиритесь».

Я закатил глаза, и Саша хлопнула Берта по руке. Он отпустил нас и усмехнулся. «Чувак, после этого занятия станут невероятно скучными».

Книга 5. Глава 4. Невозвратные расходы. Часть 4

«Бенджамин! Придумай название вымышленной нефтяной компании». Профессор Исакова внезапно остановилась перед моим столом и рявкнула, указывая прямо на мой нос.

Сидя прямо, когда меня окликнули, я моргнул и хмыкнул, прежде чем пробормотать: «Бензин… эээ… Петрол…еон. Петролеон».

«Это работает. Бенджамин, ты генеральный директор Петролеон», — сообщила мне профессор, хотя теперь ее взгляд скользил по всему классу. Передвигаясь по проходам, она продолжила на английском с четким русским акцентом: «Твои ведущие ученые показали тебе, что в определенном месте в Мексиканском заливе есть залежь нефти. Ты построил совершенно новую, за триста пятьдесят миллионов долларов, нефтяную платформу на месте, глубоко на шельфе. Эксплуатационные расходы составляют четыреста тысяч долларов в день. И теперь, когда вы фактически взломали землю и начали бурение, вы обнаруживаете, что нефтяной карман неглубокий и в нём гораздо меньше сырья, чем первоначально полагали ученые».

Заставляя себя проснуться, я начал записывать числа в блокноте, как только Виктория их произносила. Несмотря на то, что теперь она продолжила расхаживать через класс, мое внимание не ускользнуло от того, что она назвала меня генеральным директором, и у меня возникло ощущение, что она еще не закончила ставить меня в затруднительное положение.