У меня не было возможности воплотить этот сценарий в жизнь, по крайней мере, сегодня. Это потому, что мы все еще были в процессе обеда, когда я поднял глаза и увидел Пейдж, держащую в руках обеденную тарелку, когда она перетащила свободный стул и припарковала его в конце нашей кабинки.

«Привет, ребята», — устало сказала она.

Остальные трое ответили теплыми приветствиями, но я просто удивленно уставился на нее. «Что? Что ты здесь делаешь?»

Рыжая странно посмотрела на меня, приподняв брови, прежде чем ухмыльнуться. «Я ем… Я написала тебе, чтобы узнать, где вы, ребята, но ты не ответил, и в итоге я написала Ким».

Я моргнул и проверил свой телефон. Да, одно пропущенное текстовое сообщение. Я, должно быть, слишком замечтался.

Пейдж вздохнула. «Я хотела встретиться со всеми вами пораньше, потому что мне действительно нужна услуга».

* * *

На самом деле мне потребовалась минута, чтобы сориентироваться и осмыслить присутствие Пейдж в кафе, а не в моей спальне. В то время она объяснила свою просьбу об услуге: ей нужна няня.

Как я понял, только что умерла какая-то дальняя родственница, а ее тетя и дядя завтра вылетали из города. Они планировали уехать до воскресенья, а это означало, что Пейдж останется одна с Эйприл в течение следующих пяти дней. Среда, суббота и воскресенье не будут проблемой; Эйприл исполнился год, и, в то время как её взросление подкидывало новые проблемы, это были проблемы, с которыми Пейдж могла справиться в одиночку. Проблема заключалась в том, что у нее все еще были занятия по четвергам и пятницам. Кэди и девушки из Стэнфорда уже предложили свое участие, но это означало, что Эйприл останется с ними минимум на четыре часа. Пейдж предпочла бы взять Эйприл с собой в Беркли, попросить одного или нескольких из нас присмотреть за ребёнком, пока она была на занятиях, а затем вернуться сразу же после этого.

«Когда твои занятия?» — задумчиво спросил Берт.

«В четверг с 2 до 4 и в пятницу у меня занятия с 10 до полудня».

Берт пожал плечами. «Извини. Я бы хотел помочь, но в то время у меня тоже есть занятия».

«Я свободна. Я бы хотела присмотреть за ребёнком», — почти сразу сказала Ким.

«Действительно?» — с надеждой ответила Пейдж.

«Безусловно. Я люблю детей», — ответила Ким с широкой улыбкой. «Раньше я все время сидела с детьми в младших и средних классах. Родители любили меня».

Прилежная, тихая, умная японка? Да, я мог это представить.

«Ты действительно сделаешь это для меня?» — спросила Пейдж. «Я имею в виду, ты меня даже не знаешь».

«Я знаю тебя достаточно хорошо», — ответила Ким с искренней улыбкой. «Думаю, более важный вопрос заключается в том, насколько ТЫ мне доверяешь».

Пейдж серьезно посмотрела на меня, а затем снова на Ким. «Бен доверяет тебе. Для меня этого достаточно».

Ким кивнула, но поморщилась. «А, но я в основном свободна. У меня занятие с 11 часов в пятницу. Но Бен, ты свободен после десяти, не так ли?»

Я моргнул. «Ну… да, вообще-то».

«Действительно?» Пейдж сразу просияла.

Я не собиралась быть добровольцем, подразумевая этим ответом только то, что у меня не было занятий после десяти по пятницам, по крайней мере, до курса Исаковой во второй половине дня. Мне очень нравились дети, потому что мне нравилось играть с Брук и близнецами, когда они росли, несмотря на разницу в возрасте. У меня не было большого опыта работы с младенцами, хотя возиться с Эйприл в тех немногих случаях, когда я ее видел, было весело. Но есть большая разница между вознёй с младенцем, пока ее мать и родственники рядом, и тем, чтобы быть один на один с годовалым ребёнком.

Тем не менее, невозможно было избавиться от обнадеживающего выражения лица Пейдж. Как трудно это может быть? «Угу, но я занят во время твоего урока в четверг. И мне потребуется некоторое время, чтобы вернуться с занятий в пятницу утром, так что я не смогу вернуться домой до твоего ухода».

«Это нормально, — сказала Ким. «Я возьму на себя всё утро четверга и пятницу до 10:45. А потом Бен может остаться с Эйприл, пока ты не вернешься к обеду. Конечно, ты справишься с Эйприл в течение часа или около того».

Последнее было адресовано мне, и я пожал плечами, краснея.

Пейдж захлопала в ладоши. «Отлично! Большое вам спасибо!» Поскольку Ким сидела справа от нее, Пейдж практически вскочила со стула, чтобы крепко обнять другую девушку. Ким отшатнулась с такой силой и с удивлением повернулась ко мне. А через мгновение она отпрянула назад, когда Пейдж перелезла через ее колени, чтобы тоже обнять меня.

Через столик Берт и Саша просто улыбнулись нам.

Пейдж наконец успокоилась и сумела переползли обратно на свой стул. По-видимому, голодная, она только сейчас откусила первый кусок своего обеда и задумчиво пережевала, прежде чем проглотить и бросить на Ким второй взгляд. «Ты действительно не против? Заботиться о младенцах никогда не бывает легко».

«Действительно», — заверила ее Ким. «Я действительно ЛЮБЛЮ детей. Раньше я присматривала за годовалыми детьми и даже младше. Кроме того, у некоторых из моих двоюродных братьев уже есть дети, и я присматриваю за ними по выходным или давая им устроить свидания и тому подобное».

«Я этого не знал», — удивился я.

Ким лукаво взглянула на меня. «Ты еще многого не знаешь обо мне».

«Младенцы очаровательны», — вмешался Берт. «Такие милые, пухлые и невинные. Кто их не любит?»

«-Я- не люблю», — заговорила Саша, молчавшая на протяжении всего разговора. «Я имею в виду, я понимаю, что такое милое, но в реальности забота о ребенке должна быть СУРОВОЙ, не так ли?»

Пейдж пожала плечами. «Это может быть временами. Конечно, были бессонные ночи, когда я раскачивалась, успокаивая её и рвала на себе волосы в предрассветные утренние часы, гадая, во что я ввязалась. Но затем она открывает глаза и эти пухлые щеки поднимаются в безупречной улыбке, и мое сердце просто тает. В этот момент я говорю: «Ооооо, это благословение».

«Момент блаженства после нескольких часов выдергивания волос? Нет, спасибо», — скептически пробормотала Саша, прежде чем взять себя в руки и протянуть руку Пейдж. «Не то, чтобы у тебя был ребенок и все такое».

«Расслабься, расслабься. Я первая, кто признаёт, что рождение ребенка в моем возрасте и без мужа — не самый лучший способ прожить жизнь. Но это та ситуация, в которой я нахожусь, и я не жалею об уроках. Бог дал их мне».

«Это просто… это достаточно сложно — заботиться о себе, понимаешь?» Саша вздохнула. «Вот я, почти готова закончить колледж, и мне кажется, что я едва могу контролировать свою жизнь и то, куда она идёт».

«Действительно?» — подумал я вслух. «А похоже, что ты одна из самых «собранных» людей, которых я знаю».

Саша слабо улыбнулась мне. «Это просто показывает, что ты не так уж хорошо меня знаешь».

Я толкнул Ким локтем под ребра и ответил: «Я сегодня часто это слышу».

«В моей жизни так много всего висит в воздухе. Пост-дипломное образование, карьера, место жительства. Будет ли это вообще в районе залива? Не говоря уже о романтической жизни и о том, чтобы снова стать одинокой и…унгх. Я не могу представить себе ребенка прямо сейчас. То есть… когда-нибудь… когда я остепенюсь… где-нибудь в… тридцать. Понимаешь?»

«Я хочу двоих детей до тридцати», — ответил Берт. «По одному каждого пола».

«Линн знает об этих планах?» — спросил я, приподняв бровь.

«Ага. Она полностью в теме».

Ким ухмыльнулась. «Вы двое вместе… как долго?»

«Семь недель», — с усмешкой ответил Берт.

«И вы уже говорите о браке и двух детях?» — Саша снова посмотрела скептически.

«Ну… гипотетически…»

Саша покачала головой, а затем указала на Берта и Ким. «Вы двое ненормальные. Я понимаю, почему людям нужны дети…»

«Ты серьезно?» — спросил Берт, приподняв брови.

«…Интеллектуально…» — после паузы ответила Саша. «Но многие люди попадают в ловушку милого фактора и не осознают, насколько тяжким бременем ответственности являются дети. Это не похоже на школьную работу, где вы можете регулировать, сколько усилий вы вкладываете в них. На самом деле у вас не может быть перерыва от ваших детей».