«Чего ты хочешь от жизни?» — тихо спросила Ким, возвращая мой взгляд на нее.

«Что ты имеешь в виду?»

«Это простой вопрос».

Я коротко рассмеялся и покачал головой. «Нет, это не так. Слова простые, но смысл… довольно сложный».

«Это так».

«И никто не может точно знать, чего он хочет».

«Я знаю»,

Это на мгновение заткнуло меня. Заявление Ким было настолько твердым и уверенным, что у меня не было абсолютно никаких сомнений в том, что она имела в виду именно это. Но ее слова, тем не менее, меня сильно сбили с толку. Девушка была не старше меня, даже на несколько месяцев моложе. На протяжении всего периода становления она вела довольно замкнутую жизнь и даже стала покорной, которая практически дожила до того, чтобы другие люди говорили ей, что ей делать. И она утверждала, что точно знает, чего хочет от жизни? Это казалось совершенно несовместимым с ее характером.

Покачав головой, я ответил: «Ты не можешь точно знать, чего хочешь».

«Я знаю. У меня было много времени, чтобы просто остановиться и подумать об этом. Я не утверждаю, что все выяснила. Я все еще молода и, надеюсь, буду жить еще долго. Я понимаю, что то, что я хочу сейчас, может измениться в будущем. Но сейчас у меня есть очень твердое представление о том, что я хочу стать счастливой и что мне нужно сделать, чтобы это произошло».

«И что это?»

Ким просто одарила меня загадочной улыбкой Моны Лизы и покачала головой.

Я закатил глаза и вздохнул.

«Но знаешь ли ты, чего хочешь?» спросила она.

Я пожал плечами. «Быть счастливым».

«Каждый хочет быть счастливым. Уточни, как ты хочешь, чтобы быть счастливым?»

«Ты не собираешься просто закрыть эту тему, не так ли?»

«Неа».

«Я начинаю жалеть, что ты не поехала домой».

Ким одарила меня еще одной улыбкой Моны Лизы.

Я устало вздохнул. В этот момент я почувствовал себя океаном. Мои эмоции были в постоянном движении, перемещаясь в бесконечном движении волнами по поверхности моего существа. Ким, с другой стороны, представлял собой массивный выступ скалы на берегу. Я мог толкать свои волны против нее снова, и снова, и снова, но она стояла твердо, непреклонно, позволяя мне разбиваться о нее, пока я не исчерпаю себя.

Покачав головой, я пожал плечами и сказал первое, что пришло мне в голову. «Я хочу быть влюбленным».

Глаза Ким заблестели. «Продолжай».

«Я хочу просыпаться каждое утро, чувствуя, как тело моей жены соприкасается с моим. Я хочу жениться, создать семью и иметь хорошую работу, которую я не буду ненавидеть, но которая будет обеспечивать мне стабильный доход, чтобы поддерживать эту семью. Я хочу заниматься сексом… много секса. И я хочу проводить свои дни в окружении близких, с которыми мне нравится проводить время. Хорошо?»

«Все довольно расплывчато и в духе американской мечты, если не считать «много секса», — сказала Ким, подмигивая мне. «Но это только начало».

Я вздохнул.

«Теперь на ком ты хочешь жениться?»

Я приподнял брови. «Прошу прощения?»

«Это простой вопрос».

Я закатил глаза. «Нет, это не так».

Ким глубоко вздохнула, реорганизовав свои мысли, прежде чем обратить внимание на меня. «Ты хочешь кого-то любить или хочешь любить?»

Я приподнял бровь. «Разве это не одно и то же?»

Она покачала головой. «Вовсе нет. Есть ли кто-то конкретный, кого ты хочешь любить? (Активный глагол)? Или ты хочешь «быть влюбленным», а сама девушка в принципе заменяема?»

Я нахмурился, чувствуя, к чему она клонит. «Дело не в том, что я хочу любить кого-угодно».

«Как на счет меня?»

«Хм?»

«Десять минут назад ты надеялся, что мы примем душ, займемся любовью и будем обниматься в твоей постели. Ты надеялся полюбить меня?»

Я скривился, не желая морочить Ким. Она мне нравилась, и я всегда заботился о ней; но, несмотря на наши предыдущие отношения «Мастер/Саб», я просто никогда не чувствовал той искры настоящей любви между нами. Даже десять минут назад, когда я размышлял над идеей новых отношений с ней как парня/девушки. «Ну, ну…»

«Или ты просто надеялся, что сможешь трахнуть меня, чтобы почувствовать себя лучше на несколько мгновений, а потом заснуть рядом со мной, чтобы тебе не было так одиноко по ночам?»

Мое лицо упало. «Ким», — начал я извиняющимся тоном. «Мне очень жаль, если…»

Она снова прижала мне палец к губам. Я послушно снова замолчал. И не в первый раз за сегодняшний вечер я задавался вопросом, что, черт возьми, случилось с застенчивой, покорной девушкой, которую я знал раньше.

Убрав палец с моих губ, Ким объяснила: «Когда Аврора ушла от тебя, ты пытался завязать романтические отношения с Линн. Когда это не удалось, ты попробовал еще раз с Эмбер. Я не говорю, что ни одна из этих двух женщин не достойна твоей любви. Я уверена, что они очень милые, особенные люди».

«Так и есть».

«Но ты хотел быть с ними, потому что любил их? Или ты любил их, потому что хотел комфорта, безопасности и дружелюбия в отношениях?»

В голосе Ким прозвучал вызов, и я открыл рот, чтобы защитить их. Но я застыл с отвисшей челюстью. На самом деле я никогда не говорил Линн, что люблю ее, позволяя себе дойти до точки «подруги», но не дальше. Я СКАЗАЛ Эмбер, что люблю ее, и даже сейчас я искренне верил, что мои чувства были искренними, а НЕ просто побочным продуктом отсутствия Авроры. Но я не мог отрицать элемент правды в обвинении Ким.

Вместо ответа я просто опустил голову от стыда. Секунду спустя Ким положила два пальца мне под подбородок и осторожно подтолкнула вверх, снова приподняв мою голову.

«Не смущайся», — успокаивающе сказала она. «То, что ты чувствовал к ним обеим, было честным. В этом нет ничего плохого. Но ты, кажется, ставишь телегу впереди лошади. Ты сказал, что хочешь быть счастливым, а для того, чтобы быть счастливым, тебе нужно быть женатым и иметь детей, хорошую работу, и так далее и так далее. Но ты идешь неверным путем. Что ж, часть работы последует после твоего окончания учёбы и получения степени. Но часть брака и семьи должна прийти после того, как ты найдешь подходящую женщину. И ты знаешь, кто она?»

Я моргнул. «Э… ну… я думал, что это Аврора».

«Но теперь ты так не думаешь?»

«Я…» вздохнул я. «Я больше не знаю».

«Справедливо».

«Так что это значит? Раньше, когда ты спрашивала меня, чего я хочу, я сказал тебе, что хочу быть влюбленным. Так ты говоришь, что вместо того, чтобы хотеть быть влюбленным ради любви, то, что я должен хотеть — найти нужную девушку?»

Ким улыбнулась. «Нет. Пока нет. То, что тебе нужно прямо сейчас, так это понять, как быть наедине с собой. Никаких подруг. Тебе нужно придумать, как побыть в одиночестве какое-то время».

Мое сердце замерло. «Но мне нравится иметь девушку».

«Прямо сейчас это твоя проблема».

Мои плечи обвисли. «Так это твоё решение? Это твой грандиозный план «Исцелить Бена»? Заставить меня спать в одиночестве и отказаться от секса и общения, пока я не выясню, как быть счастливым без девушки?»

«Ну, спать сегодня в одиночестве, да. Я думаю, что твоя зависимость от кого-то, с кем можно обниматься, связана с твоей эмоциональной привязанностью. И тебе определенно не следует заводить девушку — по крайней мере, какое-то время. Но что касается того, чтобы жить без секса или дружеских отношений… Ну, я думаю, что немного развлекательного траха было бы для тебя весьма полезно».

Я приподнял бровь. «Шутки в сторону?»

Ким кивнула. «Это случайно, это физически, и это приносит тебе удовлетворение. Я думаю, что у большинства мужчин на этой планете есть прямо противоположная проблема, но ТЕБЕ нужно запомнить, что секс с кем-то не обязательно должен включать в себя эмоциональную приверженность».

Теперь обе брови были изогнуты. «Никогда не думал, что когда-нибудь услышу такое от женщины».

«Я не такая, как большинство женщин».