«Всё хорошо», — прервала я, подняв руку и подарив ей теплую ободряющую улыбку. «Я была бы польщена, если бы ты была со мной. Но мы друзья, и я бы хотела, чтобы это таким и оставалось. Хорошо?»

«Хорошо!» она кивнула, немного более энергично. «Хорошо».

«Хорошо». Я кивнула и, прежде чем ситуация стала еще более неловкой, открыла дверь и вышла.

* * *

— 25 СЕНТЯБРЯ —

Я сидела далеко от костра на знакомом валуне на холме. Это был камень, который я хорошо знала, проведя в этом самом месте больше вечеров, чем могла вспомнить. Почти рассеянно я позволила своей правой руке дотянуться до пустого места рядом со мной, места, где он всегда сидел. И я вздохнула, почувствовав, как мое сердце немного упало из-за того, что я скучаю по его присутствию рядом со мной.

Мое внимание привлекло юношеское хихиканье, и я посмотрела на двадцать футов налево и увидела, как двое мальчиков младшего возраста сжигают свой зефир. Один мальчик лет восьми, казалось, делал это намеренно, в то время как старший брат злился, пытаясь правильно поджарить зефир и одновременно обучить своего младшего брата.

«Эй, ты здесь работаешь, да?» — вдруг спросил у темноты старший брат.

«А, да», — ответил знакомый голос, прежде чем выйти на свет. Я улыбнулась, увидев, что это был Ник.

«Можешь ли ты научить нас, как жарить зефир? Я продолжаю поджигать свой».

«Ну, вообще-то… Я никогда не жарил зефир». Ник с минуту переминался, оглядывая костер. Рядом было еще около десяти человек, по крайней мере, двое из них были работниками. И, наверное, любой из них был бы лучшим учителем для детей.

«Давай, мистер. Пожалуйста?»

«Угу, конечно. Я попробую». Ник взял предложенную палку для жарки, ткнул ею в огонь и тут же поджег свой зефир.

Я не могла не рассмеяться. Звук привлек внимание Ника, и он посмотрел на меня с огорченным выражением лица. «Нужна небольшая помощь, здоровяк?» — спросила я, соскользнув с камня на пень рядом с ним, а затем спрыгнула вниз до конца.

В моем голосе был вызов, тон, который Ник не преминул уловить. Сжав челюсть, он сорвал с палки сгоревший зефир и протянул мальчику, а затем полез в сумку и вытащил свежий. Я с ухмылкой наблюдала, как он смотрел на зефир и какое-то время изучал огонь. А затем с осторожной концентрацией он направил липкий белый шар в нагретую область между пламенем, фактически не касаясь ни одного язычка, осторожно перемещая зефир рядом с мерцающим пламенем.

«Уже готово?» — спросил восьмилетний мальчик тридцать секунд спустя.

«Подожди минутку», — ответил Ник, не сводя глаз с зефира. К этому моменту я стояла прямо за ним и смотрела с удовольствием. Он был осторожен, чтобы не коснуться пламени, вращая свой шар, словно гриль возле жара. И еще через две минуты или около того, он вытащил свою палку с золотисто-коричневым зефиром на конце. «Ха-ха!» — гордо воскликнул он.

«Спасибо, мистер!» — бурно сказал старший брат, забирая палку.

«Ничего особенного. Просто получи как можно больше тепла, не касаясь пламени. Все дело в терпении».

«Понятно».

Ник похлопал ребенка по плечу, а затем посмотрел на меня.

«Отличная работа, черт возьми», — протянула я, скрестив руки на груди.

«Легкотня».

«Угу. Для десятилетнего ребенка», — усмехнулась я. Затем, развернувшись на каблуках, я направилась обратно на холм к своему знакомому валуну.

Ник последовал за мной на пень, а затем на валун рядом со мной. Не успели мы сесть, как мимо прошла Зои, напевая: «Ник и Мари, сидят на дереве, ЦЕ-ЛУ-ЮТ-СЯ…»

«Мы сидим на КАМНЕ, Зои! Не на дереве!» Ник сразу же завопил в ответ. «Проверь свои очки!»

Я закатила глаза и усмехнулась. Еще один вечер в раю.

* * *

— 27 СЕНТЯБРЯ —

«Думаю, мне здесь действительно начинает нравиться», — вздохнул Ник, прислонившись к большой субальпийской ели на этом небольшом уступе.

«Ты всегда говорил, что тебе нравится этот вид», — ответила я, показывая на закат. Мы вдвоем пришли сюда, на «Балкон», специально посмотреть на заходящее солнце. Обычно здесь была небольшая толпа, но официальное завершение туристического сезона пришлось на эти выходные, а количество гостей уже упало до двадцати. И все они, как правило, отправлялись в поход на хребет ради более грандиозного зрелища.

«Ну, мне всегда нравился вид. Я имею в виду, что мне действительно начинает нравиться здесь, в этом лагере».

Мои брови приподнялись, и я фальшиво надула губы. «А что, последний месяц, проведенный в моей компании, ничего не стоит?»

Он одарил меня ухмылкой и покачал головой. «Конечно, нет. Тусоваться с тобой было самым ярким моментом в моей жизни».

«До нынешнего момента». Я приподняла бровь, глядя на него. «То, что Диди вчера показала тебе свои сиськи, должно быть, выбило меня с первой строчки рейтинга. Что она сделала сейчас? Показать тебе всю перспективу?»

«Что? Нет…» — засмеялся Ник. «Со мной и Диди ничего не произошло, и ничего не случится. Ты знаешь, она не показала мне сиськи не специально, и я никогда не должен был тебе рассказывать, что я действительно видел ее обнаженной».

«Возможно, нет. Но что сделано, то сделано».

Он пожал плечами и посмотрел на заходящее солнце.

«Так что, если не сиськи Диди, что стало ПРИЧИНОЙ твоего внезапного изменения взглядов? Подожди, не говори мне. Единственное, что изменилось — это… постройка хижины?»

Ник повернулся ко мне и улыбнулся. «Да, хорошее понимание».

Я сморщилась, а затем поправила очки на переносице, так как они начали сползать. «Забавная вещь, чтобы взволновать тебя».

«Конечно, это лучше, чем убирать навоз».

«Хорошо… Я поверю тебе на слово».

«Нет, что действительно круто, так это конструктивный аспект. Поверь, я не гений в работе руками».

«Я верю в это», — протянула я с ухмылкой и вспышкой недомолвки в глазах.

Он поймал взгляд и покраснел. «Я не имею в виду ЭТО. Я просто имею в виду, что мой отец не учил меня пользоваться электроинструментами или чем-то в этом роде, когда я рос. Сегодня я буквально впервые держал в руках шуруповёрт, не говоря уже о циркулярной пиле».

«Ох, крутой парень впервые получает в руки электроинструменты».

«Да!» — закричал он, глядя на меня, совершенно забыв о закате. «Держать это оборудование в руках, чувствуя вибрацию и энергию, а затем видя, что я действительно могу с ним СДЕЛАТЬ. Чувак, это было так круто!»

«Можно подумать, что они не продают электроинструменты в Лос-Анджелесе».

«Да, но в моей старой жизни у меня никогда не было причин использовать их. Есть проблема? Вызови мастера».

«Должно быть приятно.»

«Я честно воспринимал это как должное; ничего лучше не знал. Но теперь, когда мы изучаем планы этой строящейся хижины, это заставило меня задуматься о хижине, в которой мы спим. Все не так уж сложно: соединительные доски с изоляцией между ними, электрическая проводка… Я чувствую, что почти могу построить эти штуки из Лего! Как только обед закончился, я начал исследовать нашу комнату и комнату для девочек, по соседству».

«Я знаю. Мелани пришла к сараю и сказала мне, что видела, как ты шнырял вокруг окна, пытаясь подглядеть».

«Я не подглядывал! Она НЕ МОГЛА!» — возмущенно настаивал он.

Я рассмеялась. «Это то, что она сказала».

Уши Ника покраснели. «Ах, дерьмо. Теперь я лагерный ИЗВРАЩЕНЕЦ».

Я отмахнулась от него. «Расслабься. Она также сказала, что видела, как ты ползал по фасаду и что-то прикидывал».

«Ну… это интересно. Я помню, как учил в средней школе физику и задавался вопросом, какого черта она мне нужна. Теперь кое-что из этого действительно имеет смысл».

Я печально улыбнулась. «Один день работы на стройке сработал лучше для твоего настроения, чем целый месяц, проведенный со мной».

Он сделал паузу и посмотрел на меня сердечным взглядом, его глаза смягчились, как у щенка, когда он посмотрел прямо на меня. «Ни за что. Я бы не зашел так далеко без тебя, Мари».