Но сейчас галстук был историей. Я носил его, потому что хотел выглядеть более изысканно, чем все остальные, но этого не могло случиться с пятном от подливы прямо посреди него. Обернув неприятный шелк вокруг шеи, я стянул его и сунул в карман пиджака. А затем, пожав плечами, я взял столовое серебро и возобновил трапезу, хотя и с большей осторожностью, чтобы не пролить.

Ужин прошел приятно. У нас был выходной день на работе, и все чувствовали себя довольно расслабленными. Пара ведущих произнесли скучные речи и поблагодарили всех за их усердную работу, но в остальном это был такой же ужин, как и любой другой.

Самым большим отличием от любого другого вечера было упомянутое выше присутствие алкоголя. Мы не делали шоты и не смешивали коктейли, но хорошего вина было много, как и несколько ящиков пива. И если выбросить это на кучу молодых людей двадцати с небольшим, у которых не было ни капли за пару месяцев, ну… давайте просто скажем, кучка рабочих ранчо ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хорошо проводила время.

Эдвин вырубился еще до того, как закончился ужин. Даже сквозь загорелую кожу у него был виден постоянный румянец, а глаза плохо фокусировались.

Присцилла шутила, хихикала и заигрывала со своим парнем; и судя по вечной улыбке на лице Хиро, он казался был с ней на одной волне.

И даже руководитель моей группы Тодд подошел примерно через час после того, как еда закончилась, слишком сильно пожал мне руку и срыгнул, извиняясь за то, что вначале вёл себя со мной не лучшим образом. Я сказал ему, что в этом нет необходимости, но он настаивал: «Это не круто, когда новый работник ранчо не может даже полагаться на своё руководство, чтобы не высмеивать его».

Я сам воздерживался. Я усвоил урок, что Ник и алкоголь плохо сочетаются, и хотя искушение было, я прекрасно наслаждался своим вечером без этого.

Но, к удивлению, Мари, похоже, выпила достаточно для нас обоих. О, она не напилась или что-то в этом роде, но казалось, что в ее руке всегда был бокал с вином, и хотя я смотрел, как он медленно опустошается, стакан всегда оказывался наполненным снова. По мере того, как вечер продолжался, она переходила от милой к смущенной, хихикающей и откровенно кокетливой.

Для девушки, которая старалась быть как можно более андрогинной на протяжении всей программы, это было поразительным изменением в поведении. Мало того, что «отвали, ублюдок» взгляды исчезли, она действительно УЛЫБАЛАСЬ парню или двум (и более чем нескольким девушкам, что, казалось, подтвердило диагноз лесбиянки). Для девушки, чья идея о публичном проявлении привязанности начиналась и заканчивалась тем, что она держала меня за локоть (за исключением одного или двух случаев, когда она держала мою руку и уронила ее в тот момент, когда поняла, что делает это), было шокирующим видеть, как она обнимает людей на публике. включая меня.

Но опять же, почти все становились немного более обидчивыми. Первый настоящий алкоголь за три месяца развязал языки и снизил запреты во всем, и даже тех, кто не пил, унесло праздничное настроение.

В том числе и мою девушку. Диди не переборщила с алкоголем, но она была скорее на стороне плюсов, чем на минусе. ЕЕ представление о публичных проявлениях всегда включало французские поцелуи и ласки поверх одежды, независимо от того, видят ли люди нас или нет.

Забудьте это, ее уровень проявлений увеличивался, когда рядом были другие люди, чтобы поддерживать иллюзию наших отношений. Это не значит, что все это было иллюзией; мы определенно проводили много времени вместе, большую часть времени трахая друг друга до беспамятства. Просто за почти два месяца «свиданий» мы так и не сели и не поговорили серьезно об эмоциях или чувствах или о том, кем мы можем стать в будущем. Я был ее игрушкой для секса, и притом глубоко удовлетворенной игрушкой для секса.

Диди была кроликом-антидепрессантом в постели. Многие из моих прошлых встреч были одноразовыми, и я держался столько, сколько мог, чтобы убедиться, что моя девушка была довольна, прежде чем кончить, а затем закончить вечер. Но примерно в половине случаев этого Диди было недостаточно. Если она была так склонна, у нее была волшебная способность вернуть меня к жизни и совершить вторую поездку, а то и третью. Должен признаться, ее сексуальный аппетит заставил меня беспокоиться о том, что моей мужественности недостаточно, чтобы удовлетворить ее, и, учитывая случайный, непринужденный характер наших отношений, я действительно спросил ее, есть ли у нее в лагере какие-то другие игрушки для секса, с предположением, что я действительно не возражал бы, если бы это было то, что ей нужно.

Диди была полностью сбита с толку моим предположением, но сообщила мне, что ее единственными другими «игрушками для секса» были буквально игрушки, кусочки пластика, латекса и электроники, которые она на самом деле принесла в нашу секс-игру в нашей частной каюте. Прежде всего, соотношение мужчин и женщин означало, что теперь все 8 парней в лагере были занятые. Кроме того, ей было достаточно сложно поддерживать ОДНИ подобные отношения, за что ей большое спасибо. Поскольку ее сексуальное удовлетворение зависело от жесткости моего члена, она в значительной степени приказала мне принимать больше витаминов, чтобы я мог не отставать от нее.

Судя по тому, как она набрасывалась на меня, я должен был принять дополнительные витамины СЕГОДНЯ. Моя девушка была в особом настроении, и я не раз ловил ее, когда она скользила рукой по моим штанам, чтобы погладить мою, э… змею.

После того, как еда закончилась, кто-то подключил iPod к стереосистеме Большой Комнаты и начал танцевать. Одна из девушек упомянула что-то о лагере, устанавливающем большую палатку на улице в летние месяцы, но здесь не было ничего подобного. У нас даже не было формального танцпола, но среди двух десятков рабочих с ранчо мы начали объединяться в пары и двигаться под музыку.

Быстрые песни были забавными, просто группа молодых людей кружилась во времени. Медленные песни получили немного неловкими, учитывая 16 женщин и только 8 парней. По сути, это означало, что девушки должны были танцевать по очереди, хотя некоторые из них просто решили потанцевать друг с другом, а парни выполняли двойную работу.

Моя двойная работа быстро превратилась в простое переключение между Диди и Мари. Я не ожидал, что моя «девушка» будет так привязана ко мне. За редким исключением, она дружила со всеми, и ей было бы легко перейти от групповых танцев под быстрые песни к объединению с ближайшим парнем для медленной песни или двух. Я бы не возражал. Ревности не было. И все же этой ночью она, казалось, решила все время оставаться рядом со мной.

Она уступала только Мари. Симпатичная брюнетка, казалось, вышла из своей раковины сегодня вечером, даже дошла до того, что хихикала по поводу непроизвольной эрекции, которую я получил во время танца с ней. Меня это очень огорчило, я беспокоился о том, что она подумает. И я провел остаток этого танца, изо всех сил стараясь успокоиться.

Конечно, когда Диди вступила во владение, она, казалось, была полна решимости вернуть мою эрекцию.

Но в любом случае Мари продолжала свой вечер выхода из кокона. Она фактически присоединилась к кругам, чтобы танцевать под быстрые песни. И она застолбила ещё несколько танцев во время медленных песен. На самом деле она шутила с несколькими другими людьми, и я начал думать, что нам нужно, чтобы Мари гораздо чаще пила. Она хорошо проводила время — мы ВСЕ хорошо проводили время — и было приятно видеть, что мой близкий друг развлекается и общается со всеми.

Но все это не казалось таким уж надуманным. Мари ладила со всеми, когда ей было комфортно с ними, вот и все. И эту ночь, когда она стала более дружелюбной и немного ослабила бдительность, определенно можно объяснить вином. Я был приятно удивлен ее поведением, но не шокирован или что-то еще. То, что меня ДЕЙСТВИТЕЛЬНО потрясло, было еще впереди.

* * *

«Спокойной ночи, все», — лениво протянула Зои, еще глубже прижимаясь к Аарону. «Не задерживайся слишком поздно».