Это остановило ее. Обернувшись ко мне, у Эмбер отвисла челюсть, и она посмотрела на меня покрасневшими глазами. Ее муку за то, что она меня предала, на мгновение смел гнев из-за того, что ее… использовали… Но затем ее гнев растаял под чувством вины за то, что она сделала то же самое, и в результате она просто заткнулась и уставилась на меня.

«Я так понимаю, Дэвид — твой бывший парень? Тот, про которого ты сказала Брэнди, что бросила, когда приехала в Стэнфорд?»

Закусив нижнюю губу, Эмбер на мгновение поколебалась, прежде чем нервно кивнуть мне.

Гримасничая, я скривился и спросил: «Ты раньше фантазировала о нем, занимаясь со мной любовью?»

Сразу же она энергично отрицательно покачала головой. Но затем на ее лице появилось виноватое выражение, и она призналась: «Но были моменты… не занятия любовью… когда мне приходилось останавливаться и думать о том, как сильно ты напоминаешь мне его. Официантка и чаевые на нашем юбилейном ужине. Или бариста в Starbucks. И даже… э-э… твои отношения с сестрой».

Я кивнул. «Когда ты отправляешься в свои маленькие космические путешествия?»

Она в замешательстве нахмурила брови. «Хм?»

Я покачал головой. «Неважно».

Теперь настала очередь Эмбер взглянуть на меня пытливым взглядом. «Как насчет тебя? Много фантазируешь об Авроре?»

Я немедленно покачал головой. «Нет, это было впервые».

«Но ты сказал раньше, что я похожа на нее».

«Внешне. Вы обе высокие, красивые, голубоглазые блондинки. В некотором роде моя слабость. Но у вас действительно два совершенно разных лица. Оба красивые, но разные».

«Кто из нас красивее?»

«Эмбер!»

Она надула губы и отвернулась.

Я перекатился на спину, глядя на листья над нами. Легкий ветерок, дующий с ручья, охладил меня, выдув не только излишний июльский жар, но также гнев и напряжение из-за нашей ситуации. Но это не сняло ВСЮ напряженность, и после минуты молчания между нами я спросил: «И что теперь? Было ли это кратковременным провалом для нас обоих? Это был всего лишь один крайний разрыв с реальностью, в котором мы оба представляли себя с прошлой любовью?»

«Ну, секс БЫЛ совершенно невероятным», вздохнула Эмбер. «Я не помню, когда я в последний раз уплывала так полностью».

«Но что это значит? Разве я не расстался с Авророй? Я просто восстанавливаюсь?»

«Разве я не забыла Дэвида? Я все еще по-настоящему люблю его? Черт, я восстанавливаюсь?»

Сжав губы, я задумался о своей ситуации. Казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как Аврора рассталась со мной и сбежала. Но на самом деле прошло не больше двух месяцев. Я вспомнил, как читал где-то в журнале, что человеку нужна одна неделя на каждый месяц, когда они были в отношениях, чтобы преодолеть это. Технически Аврора и я были вместе ровно год, так что мне все еще требовалось как минимум две недели траура. Но если подумать, что я всю жизнь был влюблен в нее… ну… это означало, что я не смогу преодолеть ее, пока мне не исполнится пятьдесят или около того.

«Прошло всего два месяца», вздохнул я.

«Для меня это было больше двух лет», вздохнула Эмбер. «И я все еще люблю его. Черт возьми, я все еще люблю его».

Гримасничая, я взглянул на свою девушку. Глубоко вздохнув, я посмотрел на нее и спросил: «Так что же мне остается?»

Ее губы снова сжались, но на этот раз они совпали с нахмуренными бровями и мягкими глазами. «О, Бен… Мне очень жаль», простонала она извиняющимся тоном. «Я люблю тебя. Я люблю!»

Но я глубоко вздохнул и подумал о своей ситуации. Я подумал о DJ два года назад, после того как меня бросила Адриенна. Я думал о Линн и о том, как я отчаянно цеплялся за нее. Я хотел верить, что это было на самом деле, но даже мне пришлось признать, что одиннадцать дней были ужасно коротким временем, чтобы перейти от почти незнакомого человека к обсуждению брака. «Ты?» критически спросил я. «Ты любишь МЕНЯ? Или тебе нравится, что я напоминаю тебе о нем?»

«Бен…»

Я вздохнул. «Ты сама сказала: ты сразу же стала более честной и открытой со мной, чем с любым другим парнем, которого ты знала с тех пор, как перешла в Стэнфорд. Как бы мое эго ни хотело иного, ты открылась, потому что я напомнил тебе о нем. Ты начала влюбляться в меня, потому что я напомнил тебе о нем. И прошлой ночью на гребне ты сказала, что я твой второй шанс».

Она ответила не сразу. Закусив губу, она выглядела чрезвычайно виноватой из-за того, что сделала. И, всхлипнув, она снова начала: «Бен, я…»

«Тебе не нужно извиняться». Я вздохнул. «Я вроде как сделал то же самое. Думаю, я пытался предупредить тебя, что я еще не полностью избавился от своей бывшей. Я сказал себе, что мы должны действовать медленно, чтобы наши отношения развивались естественным образом за то время, которое мы жили вместе. Но мы не замедлили шаг. Я позволил себе увидеть в тебе Аврору, а ты позволила себе увидеть… Дэвида… во мне. Мы оба видели то, что хотели видеть, и нам понравилось то, что мы видели. Но это просто иллюзия. Я не он, а ты не она. И если бы мы пошли дальше по этому пути, когда-нибудь мы бы поняли, что женились не на том человеке, которым его считали».

Эмбер надолго задумалась об этом. Я тоже. Вместе, и все же по отдельности, мы просто смотрели на дерево над нами, погруженные в свои мысли. Интересно, где сейчас Аврора? Интересно, что она делает. Интересно, думает ли она еще обо мне.

«Так что же теперь нам остается?» наконец спросила Эмбер.

«Я не знаю». Я медленно выдохнул, обдумывая все. Затем я повернул голову, чтобы мы могли смотреть друг на друга. «Конечно, я не думаю, что мы можем продолжать верить, что мы друг для друга — это второй шанс обрести любимого человека, которого мы потеряли. Если ты продолжишь мечтать, что я буду Дэвидом 2.0, я только в конечном итоге разочарую тебя и разобью тебе сердце».

Эмбер вздохнула, зажмурилась и снова повернула лицо кверху. Но мгновение спустя она посмотрела на меня и сказала: «Но я все еще… люблю тебя. Когда я смотрю на тебя, у меня все еще кружатся бабочки в животе, головокружительное счастье распространяется по всему моему телу. Я знаю тебя. Ты не Дэвид. На самом деле, знаю. И за то короткое время, что мы были вместе, я узнала, что ты замечательный человек. Я не хочу тебя терять».

Я улыбнулся и протянул руку, чувствуя, как по моей руке вспыхивает электрический разряд, когда она взяла ее. Эмбер была великолепна. Теплая, умная, забавная, сексуальная, и у нее было столько чудесных вещей. Она не была Авророй, но… «Я тоже не хочу тебя терять».

«Так что же нам делать?»

Я глубоко вздохнул и пожал плечами. «Думаю, мы начинаем с нуля. Мы должны это сделать. Как бы я ни хотел строить из наших нынешних отношений, я не думаю, что мы действительно можем знать, какая часть основы состоит из воспоминаний об Авроре и Дэвиде».

«Начать сначала?»

«Да». Я кивнул. «Таким образом, когда мы снова влюбимся, мы будем знать, что это из-за друг друга, а не из-за Авроры или Дэвида».

«Это вообще возможно?»

«Мы можем попробовать. Я хочу попробовать».

Эмбер внезапно села, одеяло упало с ее тела. Мой взгляд немедленно упал на ее обнаженную грудь, большую, круглую и впечатляюще твердую. Но я быстро перевел взгляд на ее ухмыляющееся лицо, хотя она соблазнительно покачивала грудью. И с теплой улыбкой протянула руку. «Привет, я Эмбер. Я студентка третьего курса медицинского факультета Стэнфорда, которая уже вышла замуж за свою работу. Я безумно работаю, и у меня не так много личного времени. Но ты мне понравился, и если бы у меня был выбор, я бы предпочла потратить это ограниченное личное время на то, чтобы трахнуть тебе мозги, когда это возможно. Эмоционально я — сломана внутри. Я заперла свое сердце и выбросила ключ с тех пор, как бросила любимого парня, чтобы сделать карьеру своей мечты. Я не совсем уверена, смогу ли я когда-нибудь снова полюбить, не думая о нем. Я не хочу вселять в тебя надежду, думая, что мы будем вместе навсегда. Но я хочу узнать, кем мы можем быть хотя бы сейчас».