Кэди кашлянула где-то позади меня, оглядывая меня. Она мрачно посмотрела на меня, сжав губы. Поэтому я воспользовался возможностью, чтобы немного успокоиться, глядя на мою рыжеволосую подругу и беспомощно пожимая плечами. Очевидно, Кэди хотела вернуть мое внимание, но что я мог сделать?

В этот момент влажный чавкающий звук снова привлек мое внимание. Эмбер открыла бутылку солнцезащитного крема и начала натирать верхнюю часть груди. Посмотрев на меня невинно, как будто она в настоящее время не ласкала свои собственные сиськи, она спросила: «Ты Бен, верно?»

Я кивнул. «Да. Мы встретились только сегодня утром».

«Я помню». Друг» Линн». Эмбер кивнула с искоркой в глазах. «Я видела, как ты натирал кремом спины Кэди и Ноэль. Не мог бы ты сделать и мне, пожалуйста?»

Я почувствовал, как мой член дернулся, когда девушка снова попросила меня «сделать» ей. Сначала я почувствовал побуждение отказаться. Одно дело для меня втирать крем для загара в Кэди или Ноэль, которые были друзьями и девушками, которых я уже неоднократно касался за последние несколько недель. Мое чувство преданности подсказывало мне, что Линн, вероятно, не одобрила бы, что я сделаю то же самое с совершенно незнакомым человеком, и особенно с такой красивой незнакомкой, как Эмбер.

Но затем мой рациональный мозг напомнил мне, что мы с Линн были «просто друзьями», на самом деле теперь больше, чем просто название. Для меня отказ от простого нанесения крема для загара будет означать, что мы с Линн все еще остаемся парнем/девушкой. И я очень ярко вспомнил, как Адриенна злилась на меня за то, что я отверг флирт Хелен Мак Грегори из-за наших «не-отношений».

«Гм, конечно», ответил я Эмбер после небольшого колебания, протягивая руку за кремом для загара.

Но, прежде чем она успела передать его мне, Кэди быстро пролепетала: «На самом деле, нам нужно идти». Она спустила ноги с шезлонга и устроила большое шоу, глядя на часы. «Мы встречаемся с друзьями сегодня днем, и нам всем еще нужно время, чтобы привести себя в порядок. Давай, Бен».

Я удивленно моргнул, явно не подозревая о таких планах. Но огонь в глазах Кэди не допускал возражений, и Ноэль уже шла, чтобы следовать за Кэди. «Ага. Извини, Эмбер», виновато сказала Ноэль. «Увидимся в следующий раз».

«Тебе нужно идти прямо сейчас?» Эмбер игриво надула губы. «Кто намажет меня?»

Кэди закатила глаза. «Я знаю, что ты чертовски гибкая. Ты можешь справиться с этим самостоятельно». Затем Кэди показала себе за спину большим пальцем. «А если нет, я думаю, что есть полдюжины парней, которые пристально наблюдали, как ты вылезала из бассейна несколько минут назад. Я думаю, что любой из них был бы счастлив помочь».

Эмбер тонко улыбнулась, явно недовольная довольно резким ответом Кэди. Но Кэди была Кэди.

«Давай, Бен», практически приказала Кэди. «Пойдем, пообщаемся с нашими друзьями».

* * *

«Чертова хищная сука», пробормотала Кэди, когда мы втроем возвращались в квартиру.

«Хэй…» мягко успокаивала Ноэль, поглаживая подругу по спине.

«Мне очень жаль», извинился я. «Я запомню на будущее, что Эмбер — под запретом. Я не понимал, что вы, девочки, не любите друг друга. Судя по тому, как ты описала ее сегодня утром за завтраком, я подумал, что все было круто».

«Что?» Кэди вскинула голову. «Ох, это, это…»

«Ух, серьезно, не похоже», предположила Ноэль.

Кэди снова посмотрела на бассейн, затем на меня с чем-то странным в глазах, а затем снова на Ноэль. Покачав головой, она остановилась и поморщилась. «Ух. Я, должно быть, сейчас выгляжу как та ещё сука».

«Нет, не выглядишь», успокоила Ноэль.

«Да». Кэди только нахмурилась. Она посмотрела на меня и объяснила: «Как только я сказала ей отступить от Ноэль, и она это сделала и все было хорошо. На самом деле Эмбер — отличная соседка. Она не осуждает нас за наши отношения, и мы периодически одалживали вещи туда и обратно более чем несколько раз за последний год. Чашка сахара здесь, сломанный пылесос там. Мы дружелюбны. Мы прекрасно ладим».

Я приподнял брови и снова посмотрел на бассейн. «Так… что тогда? Ты защищаешь меня ради Линн?»

Кэди снова поморщилась. «Нет, нет. На самом деле, мы говорили об этом с Линн. Когда вы двое были…»невместе»… Я сказала ей, что мы поможем защитить тебя от других девушек, которые могут наброситься на тебя. Но Линн прямо сказала, чтобы мы не вмешивались. «Он не мой парень», говорила она не раз».

«Но нам все равно ничего не нужно было делать», объяснила Ноэль. «Ты неплохо поработал, размахивая над головой большим знаком с заявлением: «Я занят, так что не пытайся подойти ко мне.

Я удивленно моргнул. «Я что?»

Кэди улыбнулась и кивнула. «Да, это так. Это было мило. Мы были счастливы за Линн».

Ее комментарий вернул мне боль из-за того, что я «нерасстался» с Линн сегодня утром. Вчера мне казалось, что я счастливо наслаждаюсь близостью многообещающих отношений с дорогим другом. Сегодня мне прямо сказали, что я все еще свободен и у нас нет будущего вместе. Я вздохнул и покачал головой, чтобы прояснить это, гадая, как две чрезвычайно короткие встречи с горячей блондинкой так быстро меня испортили.

«Были мы «на самом деле» вместе с Линн или нет, это не меняет наших отношений. Думаю, я не очень уважаю это воспоминание, если я так быстро флиртую с другой девушкой. Мне очень жаль. Спасибо, что выручила меня», сказал я Кэди.

«Угу, конечно», удивленно прошептала она. Ясно, что мысль об уважении Линн не приходила ей в голову.

Я нахмурился. «Ну, так что, если это не было о Линн, и ты была дружна с Эмбер до сих пор, то что, в конце-концов, все это значит?» Я указал на бассейн. «Если бы я не знал ничего лучше, я бы подумал, что ты ревнуешь».

«Ревную, что, я?» Кэди фыркнула. Она протянула руку и схватила Ноэль за талию, прижимая к себе девушку. Сама Ноэль хранила странное молчание, глядя на явно разгневанную рыжую.

«Кэди…» сказал я, смущенно нахмурившись. «В чем дело?»

Кэди смиренно вздохнула, взглянув на свою девушку. Ноэль просто пристально посмотрела на нее, слегка приподняв брови. Скривив челюсть, Кэди раздраженно покачала головой, прежде чем кивнуть на квартиры впереди нас. «Пойдем внутрь. Я не хочу делать это здесь».

* * *

Я думал, что мы втроем пойдем в квартиру девочек и поговорим, но я ошибся. Вместо этого Кэди велела мне спуститься в мою квартиру, чтобы принять душ и привести себя в порядок. И она недвусмысленно сказала мне не подниматься наверх, пока она не позвонит мне.

Поэтому я пошел и принял душ, смыл хлорную грязь и надел шорты и рубашку поло. Затем я плюхнулся на диван со своим ноутбуком, просматривая электронную почту и занимаясь серфингом, просто чтобы убить время.

Прошло десять минут, потом двадцать. Я слышал, как люди ходят по гостиной надо мной, и дважды я чуть не поднялся наверх, чтобы постучать в дверь. Но если чему меня и научила жизнь с несколькими девушками, так это тому, что попытка поговорить с девушкой до того, как она будет готова, была билетом в ад в один конец. Все, что я мог сделать- это еще больше разозлить Кэди.

Так что я ждал… и ждал… и ждал.

Прошло больше часа, когда наконец зазвонил мой телефон. Но, к моему удивлению, на дисплее не было надписи «Кэди Якобсен». Вместо этого на телефоне было написано «Линн Ариан», и я быстро открыл раскладушку. «Привет?»

«Просто поднимайся сюда», устало вздохнула Линн, с явным раздражением в голосе.

«Линн?» Я удивленно чирикнул. «Где?»

«Наверху, ты, придурок. Я нахожусь у Кэди и Ноэль. Просто поднимайся сюда». Она повесила трубку, не дожидаясь моего ответа.

Я быстро приступил к выполнению приказа. Заперев квартиру за собой, я быстро поднялся по лестнице и постучал в входную дверь. И пока я стоял там, я обнаружил, что мои глаза прикованы к квартире, непосредственно примыкающей к той, которая находилась передо мной. Мне было интересно, вернулась ли Эмбер из похода в бассейн. Мне было интересно, была ли она обнаженной в душе, смывая хлорную грязь, в то время как из насадки для душа каскадом текли мягкие капли воды, омывая ее шелковистые длинные светлые локоны влагой, которая стекала по кремовой гладкости ее кожи, пока…