Мои глаза не открывались, пока следующая медленная песня не была уже наполовину исполнена. Когда они наконец это сделали, я осознал, что на нас с Линн пристально смотрят. Пейдж, Ивонн, Кэди и Ноэль не танцевали. Все четверо стояли менее чем в десяти футах от нас и удивленно таращились. Челюсть Ивонн была практически на полу.

Я снова посмотрел на Линн, которая тяжело дышала и смотрела на меня со смешанным восхищением и удивлением. Ее пальцы были сжаты, ее руки сжимали мое плечо и мою левую руку, как будто она никогда не хотела отпускать меня. Она была красива…

… но она не была Авророй.

Быстро моргнув, я пробормотал очень тихо: «Прости».

Глубоко вздохнув, Линн на секунду взглянула на мой подбородок, прежде чем снова взглянуть на меня и ответить: «Тебе не нужно извиняться».

Но на половине ее ответа я уже вырвался из ее рук. Быстро шагая, я бросился через открытые двери внутреннего дворика обратно в дом и не остановился, пока не вышел через другую сторону. Быстро нащупав пульт на ключах, я четыре раза нажал кнопку разблокировки «Мустанга», прежде чем добрался до двери. И как только я сел на сиденье, я дважды нажал кнопку блокировки, чтобы убедиться, что заперт.

А потом я уперся предплечьями в руль передо мной. Я опустил голову и заплакал.

* * *

— ЧЕТВЕРГ, 9 ИЮНЯ 2005 ГОДА, ЛЕТНИЕ КАНИКУЛЫ -

Я глубоко вздохнул и выключил двигатель своей машины. Глядя через лобовое стекло на знакомый дом, я пытался вспомнить все, что я велел себе сказать ей.

Я тебя люблю. Это всегда хорошо.

Ты мне нужна. Работает на меня.

Мы созданы друг для друга.

Я здесь для ТЕБЯ. Это был важный вопрос. Аврора объявила себя изменницей и сказала, что больше мне не подходит. Очевидно, она чувствовала, что с ней что-то не так, и мне придется заверить ее, что я останусь здесь, пока мы ее починим.

Что бы ни случилось, я всегда буду твоим Беном. Это было ключевым. Мне нужно сказать ей, что я принимаю ее безоговорочно. Я принимал ее недостатки, я принимал ее слабости. Я смирился с тем, что она совершала ошибки. Разве я сам не сделал их миллион? Я соглашался с тем, что сейчас она не очень любит себя, но хотел заверить ее, что я такой же. Мы оба были людьми. Мы оба могли все испортить. Но что нас отличало, так это то, что мы всегда держались вместе. Мы были родственными душами. Мы могли пережить все, даже это.

Все будет в порядке. Просто оставайся со мной, и мы справимся с этим. Я люблю тебя, Ави. Я всегда любил тебя, и я всегда буду любить тебя. Не смотря ни на что. Без условий. Без оговорок. Навечно и навсегда.

Я вздохнул и поборол желание снова заплакать. Что, если она не вернется ко мне?

Она вернется. Она тебе нужна. Ты ДОЛЖЕН вернуть ее. Твоя жизнь — дерьмо без нее, и ты это знаешь. Как бы то ни было, Бен, ты вернешь ее. Ты пойдешь туда и не уйдешь, пока не вернешь ее. Если она уйдет, ты последуешь за ней. Если она скажет тебе уйти, ты будешь стоять на своем. Это АВРОРА. Это твоя РОДСТВЕННАЯ ДУША. Это единственный человек в мире, без которого невозможно жить. Больше, чем Брук, Брэнди, близнецы и твои родители вместе взятые. Тебе нужна ОНА. И ты получишь ее. Ты вернешь ее. И тогда все снова станет лучше.

Почувствовав, как кровь приливает к моим венам, я глубоко вздохнул и распахнула дверь. Целенаправленно идя по дорожке, я подошел к дому и позвонил в дверь.

Сразу никто не ответил. Было шесть вечера, и было возможно, что Эвансы еще не вернулись домой с работы. Но, скорее всего, они были заняты на кухне, или в ванной, или чем-то еще. Я выждал пятнадцать секунд, прежде чем снова позвонить. А через две секунды я услышал щелчок замка внутри.

«Бен! О мой Бог!» Дина Эванс ахнула от изумления, когда открыла входную дверь своего дома. Она сразу же распахнула руки и заключила меня в объятия.

«Привет, миссис Эванс», вздохнул я счастливо, чувствуя, как тепло ее объятий и восторг в ее голосе поддерживают меня. Она была очень рада меня видеть, и мне понадобится ее поддержка, чтобы помочь вернуть Аврора.

«О, Бен! Так приятно тебя видеть!» воскликнула она, делая шаг назад, все еще держась за мои плечи. Но через секунду ее лицо осунулось. Медленно моргая, ее улыбка неумолимо сменилась хмурым взглядом.

Я чувствовал, как мое сердце бешено колотится, когда во мне поднимается тревога. Я нервно спросил: «Где Аврора?»

Дина Эванс вздрогнула и на секунду посмотрела вниз. «Бен… Рада тебя видеть…» начала она.

«Где Аврора?» нетерпеливо спросил я с оттенком грубости в голосе.

Она посмотрела на меня с извиняющимся видом. Сжав губы вместе, она собралась на несколько секунд. А затем со вздохом смирения она признала: «Авроры нет».

«Куда она ушла?»

Еще один глубокий вдох. «Она отправилась в поездку с Гвен и Робин. Спонтанно. Очевидно, Гвен переживала собственный разрыв, и девочки просто хотели уехать ненадолго».

«Она уехала? Куда?»

Дина вздохнула. «Я не знаю точно. Они сказали, что сначала направляются в Тахо, а затем собрались оттуда на восток. Я ожидаю, что она позвонит мне сегодня вечером. Аврора обещала, что будет звонить через каждую ночь».

«Когда они уехали? Может, я еще смогу их поймать».

Дина покачала головой. «Они уехали вчера вечером. К настоящему времени они уже должны быть в Неваде».

Вчера вечером. Я внезапно подумал о том моменте, когда я сидел на диване в доме Кэди в Атертоне, глотал Корону и смотрел в космос. Я понял, что потратил так много времени и почувствовал внезапную потребность вернуться за Авророй. Может быть, это наша мистическая связь пыталась предупредить меня о ее отъезде? Но я позволил себе вернуться на вечеринку и заверил себя, что приеду сюда на следующий день.

Слишком поздно.

Она уехала.

«Когда она вернется?» спросил я, чувствуя, что мой язык еле ворочается и у меня кружится.

Дина покачала головой. «Я не знаю. Они взяли много вещей. Я сказала ей вернуться к тому времени, чтобы поехать с нами в лагерь Моррис. Это больше, чем через три недели. Но Аврора сказала, что не стоит ждать ее возвращения раньше».

Больше трех недель. Наверное, целый месяц.

Она уехала.

«Бен, почему бы тебе не зайти внутрь? Мы должны поговорить».

Я медленно покачал головой, даже не осознав, что делаю это. Тяжело вздохнув, я жалобно посмотрел на Дину и простонал: «Я потерял ее».

«Ты не потерял ее. Аврора просто переживает фазу. Несмотря на заверения в том, что она не по годам повзрослела, она все еще молодая девушка. Она испугалась, остыла. Она успокоится. Она вернется, я это знаю».

«Ты серьезно думаешь так?»

Дина твердо кивнула. «Я ЗНАЮ это».

Но потом я увидел это. Дина прислонилась к дверному косяку, и, не в силах встретиться с ней глазами, я обнаружил, что смотрю вниз и в сторону. Прямо за дверью был столик в фойе, чтобы гости могли сложить ключи, кошельки или что-то еще. Под протянутой рукой Дины я мог видеть этот стол и круглую серебряную ленту, которая лежала на нем в гордом одиночестве.

Я внезапно двинулся вперед, заставив Дину вздрогнуть и отшатнуться. Она отошла в сторону, когда я вошел в дом. И она ахнула, когда увидела, к чему я стремлюсь.

Это был браслет.

Это был дешевый браслет, который можно было купить в торговом центре за пару долларов, и нанести надпись по трафарету. Я впервые увидел этот браслет, когда мне было семнадцать, и украшал он запястье самой красивой девушки в мире. А на трафарете было написано: Бен навсегда.

Она положила его сюда перед отъездом. Она спокойно положила его на стол, зная, что я в конце концов приеду в дом. И она, должно быть, сделала это незадолго до отъезда, потому что даже ее мама была удивлена, увидев его сейчас там.

«Бен…» начала Дина дрогнувшим голосом. «Аврора ЛЮБИТ тебя. Вам двоим суждено быть вместе. Всё будет».

Вглядываясь в буквы, я просто оцепенел, читая их еще раз. А затем, осторожно обдумав, я положила браслет обратно на стол и попятился.