«С кем?» сказала Дайна, прежде чем прикрыть рот.

Я покраснел как свекла. Комфортно я ощущал себя с сексом или нет, для парня все еще было немного странно говорить о мастурбации.

Сначала Дайна выглядела смущенной, но затем с обновленным пониманием в глазах она снова начала меня гладить. «Итак, мы, по крайней мере, знаем, что сантехника работает. Так что, почему ты против, чтобы я позаботилась о тебе? Зачем тратить много денег на пачку салфеток, если я слишком счастлива выпить ее?»

Я вздохнул и снова убрал ее руку. Все еще глядя в сторону, я уныло сказал: «Потому что я не хочу, чтобы ты этого делала».

«Почему нет?» произнесла она жалобно.

Брэнди посмотрела на меня извиняющимся видом. Я смотрел на нее, цепляясь за тепло своей старшей сестры. И со вздохом, полным бесконечного сожаления, я объяснил: «Потому что я становлюсь твердым только тогда, когда я думаю об Авроре».

Это заявление убило то немногое настроение, которое осталось в комнате. Дайна извинилась за то, что давила на меня, Брэнди сочувствовала, а я просто хотел уехать оттуда. У меня все равно была работа утром. «По крайней мере, когда я уеду, ты можешь позвонить Кевину и попросить его прийти».

Печально вздохнув, Дайна только покачала головой. «Теперь я даже не хочу».

Я обнял девочек на прощание и вернулся в свой большой пустой дом. Я обнаружил, что не могу думать ни о чем, кроме разрыва с Авророй, и, лежа в постели с 9:30, я обнаружил, что смотрел в потолок до часа ночи.

Я старался этого не делать. Я пытался почти четыре часа. Но, не имея другого выхода, я тяжело вздохнул и сунул правую руку в пижамные штаны. И точно так же, как прошлой ночью, и накануне вечером, и накануне того вечера, я думал об Авроре в более счастливые времена. Я представил себе ее надутые губы, набухшие груди и блеск в глазах, когда мы обнимались на поляне в лагере Моррис. И с моей правой рукой, качающей кровь, и с закрытыми глазами, я проделал свой путь до глубоко неудовлетворительной эякуляции, снижения давления, которое, тем не менее, заставило меня чувствовать себя еще хуже, чем раньше.

Но, по крайней мере, теперь я мог заплакать и уснуть.

* * *

— СРЕДА, 8 ИЮНЯ 2005 ГОДА, ЛЕТНИЕ КАНИКУЛЫ -

Я свернул на «Мустанге» на длинную подъездную дорожку к Атертону и припарковался за тремя машинами, которые приехали передо мной. Дотянувшись до заднего сиденья за большим предметом, который я только что купил в магазине, я поднялся по брусчатке к большому входу и позвонил в дверь.

«Привет, незнакомец». Несмотря на то, что это был дом Кэди, Линн поприветствовала меня у двери с широкой улыбкой, прежде чем раскрыть мне руки для наших обычных объятий и поцелуев в щеку.

Я обнял ее, как мог, одной рукой, а затем последовал за ней внутрь. Когда мы миновали фойе, я увидел присутствующих и крикнул: «Здравствуйте, дамы».

«Привет, Бен», хором воскликнули собравшиеся девушки. Ну, двое или трое из них это сделали. Сегодня в комнате было всего шесть девушек. В течение последних двух недель я заметил, что в квартире Линн была довольно случайная компания из примерно восьми человек, и только Линн, Ивонн, Кэди и Ноэль были постоянными. Сегодня был последний день экзаменов для студентов Стэнфорда, и Кэди устраивала вечеринку в своем большом доме в Атертоне.

«Ты не пришёл вчера!» Ивонн надулась с дивана.

«И я действительно хотела массаж спины после экзаменов!» Ноэль заскулила.

«Попросила бы Кэди сделать тебе один. Разве она нужна не для этого?» Я засмеялся над Ноэль. «И я не могу тусоваться с вами каждый день».

«Правда? Где ты был?» Ноэль нахмурилась.

«В гостях у сестры». Я подумал о том, как расстался с Брэнди и Дайной в воскресенье вечером, и не захотел оставлять все так.

Ивонн поморщилась. «Ты разве не мог навестить её завтра? У нас были экзамены всю неделю, и твой массаж был единственной вещью, которая помогла мне пройти через них!

Я извиняющимся тоном поднял левую руку. «Прости, прости. Но я принес подарок в качестве извинений». Я поднял правую руку, демонстрируя здоровенную бутылку Patrón.

«Schweet!» воскликнула Кэди, выскочив из ниоткуда, схватила бутылку обеими руками и направилась на кухню.

«И у меня в машине два ящика пива», добавил я. «Подумал, это меньшее, что я могу сделать после всех тех вечеров, которые у меня были за последние пару недель в вашей квартире».

«Не беспокойся об этом в следующий раз», предложила Линн. «Кэди в любом случае пьет вдвое больше, чем ты, и она может позволить себе их купить».

Ноэль улыбнулась мне невинной улыбкой. «Работает для меня. Она даже лучше ест киску, когда пьяна».

Мои брови приподнялись. «Я должен поверить тебе на слово».

Ноэль хихикнула и кивнула мне. «Я помогу тебе вынести их из машины».

«Не беспокойся, я справлюсь».

«Что ж, поторопись», вмешалась Кэди, когда вернулась. «Я рассчитываю, что ты поможешь переставить мебель для вечеринки».

Я кивнул и вышел на улицу.

На обратном пути в коридор вышла Пейдж. Прижав маленькую Эйприл к бедру, она наклонилась ко мне и быстро чмокнула в губы. Я пощекотал девочке подбородок, пока она не захихикала, а затем поцеловал ее мать в лоб, а затем пошел в дом, чтобы занести пиво.

Дядя Фрэнк готовил барбекю снаружи. Тетя Полли возилась внутри. Расставив мебель по вкусу Кэди, я плюхнулся на диван с открытой бутылкой Короны. А потом я на минуту вспомнил о домашних вечеринках, которые Элейн Фукухара устраивала в старшей школе.

Интересно, чем занимается Элейн сейчас? От нее моя мысль перешла на Дэниела. Как и я, он потерял любовь всей своей жизни и был вынужден уйти. Как он с этим справлялся? Нашел ли он кого-то еще, кто мог бы сделать его счастливым? Он вечно задавался вопросом «а что, если» он остался бы вместе с Элейн? Сможет ли он быть счастливым в будущем без нее?

Я не мог.

Я скучал по Авроре.

И я понял, что мне нужно как-то вернуть ее.

Я уже столько времени потратил зря. Для начала, я провел все выходные после экзаменов, просто отсиживаясь дома, отказываясь разговаривать с самыми близкими мне людьми. Адриенна вытряхнула меня из раковины достаточно, чтобы заставить меня пойти на работу, но затем ей пришлось уехать и жить своей жизнью. И с тех пор я был занят ритуалами новой работы и приятной компанией девушек из Стэнфорда вокруг меня.

Линн, Кэди, Ноэль, Ивонн и остальные были великолепны. Они были дружелюбны, не осуждали и приняли меня в свою жизнь с распростертыми объятиями. Они даже сделали это в конце семестра и во время экзаменов. Да, Эмили сначала подумала, что я гей, но в остальном все знали, что я натурал. И мне показалось необычным, что группа, состоящая в основном из лесбиянок, может так охотно принимать гетеросексуального мужчину в своем присутствии.

Но они приняли меня и за последние недели доставили мне много эмоционального комфорта. Тем не менее, какими бы замечательными они ни были… они не приблизили меня к Авроре.

Я должен был вернуть ее.

«Эй, Бен! Земля Бену…»

Я вздохнул и поднял глаза от своего пива, в которое долго смотрел. Линн стояла на коленях на диване рядом со мной, медленно размахивая рукой перед моим лицом.

«Куда ты ушёл?» спросила она озабоченными глазами.

«Никуда», грустно вздохнул я.

Нахмурившись, Линн протянула руку и нежно провела кончиками пальцев правой руки по моей щеке. Я взглянул на нее и увидел, что ее мягкие карие глаза довольно пристально смотрят на меня. Но именно тогда я вспомнил, что она не Аврора, не моя девушка. Я быстро протянул руку и схватил ее ладонь, потянув ее вниз и прочь от себя.

Как будто ее вывели из транса, Линн моргнула, а затем посмотрела на свою руку. «Извини за это».

«Не беспокойся», пожал я плечами.

Миниатюрная брюнетка отдернула большой палец, и я оглянулся и увидел, что Кэди, Ноэль и Ивонн уставились на нас двоих. «Хочешь гамбургер?» неубедительно спросила Линн.

Я улыбнулся и кивнул, оглядывая все улыбающиеся лица. Завтра, я пообещал себе. Ты поедешь туда завтра.