Это привлекло внимание Авроры, и она развернулась на стуле. Когда DJ была уверена, что мы оба смотрим на нее, она мило обняла своего плюшевого мишку и тихим голосом спросила: «Могу я спать с вами сегодня вечером?»

Аврора приподняла бровь, и DJ быстро добавила: «Просто спать. Серьезно. Бен полностью измотал меня внизу, я имею в виду Измотал. Меня. Полностью. Я устала. Но у меня также была тяжелая ночь, и я не хочу сейчас оставаться одна».

Я оценил глаза DJ. Она умоляюще посмотрела на меня, и тогда я понял, что это ее решение проблемы. Она действительно хотела обнять меня сегодня вечером, особенно после интенсивной близости наших занятий любовью внизу. Но, возможно, осознавая, что она не выиграет битву за то, чтобы заставить меня выбирать между ней и Авророй, она предпочла вместо этого присоединиться к нам.

Аврора улыбнулась и сказала: «Конечно. На кровати много места. Но я думаю, что собираюсь выписаться и спуститься вниз, оставив вас двоих обниматься. Я собираюсь пробыть на ногах еще несколько часов».

«Часов?» пожаловался я, глядя на часы.

«Я должна сделать это», настойчиво заявила Аврора с тихой, почти пугающей настойчивостью. Когда моя Аврора что-то задумала… «Я собираюсь сдать этот экзамен».

Я кивнул. «Я знаю, что вы сдашь».

DJ просто улыбнулась своей старшей сестре.

Собрав свои книги, Аврора подошла и быстро поцеловала меня, а затем тоже пошла к DJ и клюнула свою младшую сестру в лоб. Затем, махнув свободной рукой, моя девушка вышла из комнаты и закрыла дверь.

DJ немедленно подошла и присоединился ко мне на кровати, приподняла одеяло и пригласила меня проскользнуть под него вместе с ней.

«Сначала нам нужно поговорить, детка. То, что случилось внизу…»

«Было ошибкой», прервала она меня, отводя глаза. «Мой мозг был абсолютно взбудоражен после стольких оргазмов. Я не знаю, какого черта ты со мной сделал, но я готова поклясться, что плыла в космосе среди звезд».

Я подавил самодовольную усмешку.

«Я люблю тебя, Бен. Я действительно люблю», сказала она искренне, но без той горячей страсти, которая была раньше. «Признаюсь: я то и дело фантазирую о том, чтобы выйти за тебя замуж и создать семью. Ты действительно мой идеальный парень. Но ты также мой старший брат, и я знаю, что ты действительно принадлежишь Авроре. Это круто. Я в порядке».

Я почувствовал серьезное облегчение, и это отразилось на моем лице. «Это приятно знать».

DJ вздохнул. «Это была просто плохая ссора. На самом деле, Джош отличный парень. Он верен, он честен, и он может быть очень милым, когда останавливается, чтобы попытаться. Да, иногда он немного придурок, но он все еще довольно хороший парень. Я не позволю одной ссоре испортить все, что у нас было за весь семестр».

Я согласно кивнул.

Но затем у DJ появилось то мечтательное выражение на ее лице, и она погрузилась в грёзы: «Тем не менее… он никогда не заставлял меня чувствовать то, что ты заставил чувствовать сегодня вечером. Я не могу иметь тебя до конца моей жизни. Но хотя бы на одну ночь… Я очень, очень хочу заснуть в твоих объятиях».

Лежа, я раскрыл правую руку и пригласил красивую молодую блондинку прижаться ко мне. Ухмыляясь, она сделала именно это, повернувшись ко мне спиной и положив голову мне на руку, прежде чем потянулась назад и притянула меня к себе в позу ложки.

И после того, как она потянулась, чтобы выключить лампу на тумбочке, DJ радостно вздохнула и сказала: «Я люблю тебя, Бен. Навечно и навсегда».

* * *

«И вот, скажу это последний раз», начала профессор Исакова с кафедры, на ее красивом лице расплылась редкая улыбка. «Занятие окончено.

Пара девушек не удержалась от аплодисментов «Вууу!» Еще несколько человек начали аплодировать, начав лавину, которая, наконец, заставила всех во всей аудитории аплодировать. Но после короткого кивка профессор Айс отошла от трибуны, и аплодисменты стихли так же внезапно, как и начались. Затем комната наполнилась звуками студентов, пакующих свои книги, и бессмысленной болтовней друзей, решающих, что делать дальше.

Моя собственная проектная группа собралась вокруг меня прямо перед лекционным залом. На этот раз мы бы не отправились в Факультет-Глэйд или в Стивенс-холл на собрание команды. Вместо этого наш проект был готов. И все шли в разных направлениях.

Аврора планировала встретиться с Гвен и Робин перед следующим занятием. Ким также планировала присоединиться к своим друзьям-байкерам. И мы с Бертом планировали как следует использовать наши контроллеры Xbох для пары часов цифрового снятия стресса.

«Что ж, поздравляю всех», сказал я, приподнимая сумку выше на плече. «Мы сделали это».

«Благодаря тебе», просияла Ким, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в щеку.

Я скромно покачал головой, но Аврора протянула руку и коснулась моей ладони, и Берт хлопнул меня по спине.

«Бесстрашный лидер нас не подвел», прокомментировал Берт. «Никогда не думал, что получу А в классе Исаковой. Ты добыл мне две».

«Ты проделал отличную работу как руководитель группы», добавила Саша, наклонившись ко мне и тепло обняв. Примерно через секунду я удивленно поднял руки, но затем целомудренно похлопал ее по спине и подождал, пока она отступит. Она этого не сделала. Вместо этого она встала на цыпочки и поцеловала меня в щеку.

Я удивился настолько, что не ответил ей вслух. Я действительно покраснел, а она широко улыбнулась.

«Ну, это все?» поддразнила Саша. «Ты целый год ждал, чтобы обнять меня, и все, что ты можешь сделать, это покраснеть, как подросток?»

«Эээ, ну…» пробормотал я, быстро моргая.

Она хихикнула. «Думаю, ты действительно не тот хищный насильник, каким я тебя вначале представляла».

Несмотря на легкость ее тона, ее слова были резкими. Я нахмурился и ответил: «Ты действительно думала, что я…»

«Эй, эй», оборвала она меня. «Это была шутка. Очевидно, не лучшая».

Я просто пожал плечами.

«Спасибо, что был по-настоящему хорошим парнем», сказала она. «Мне жаль, что я не была добрее к тебе с самого начала. Мне очень жаль».

«Все в порядке. Не нужно извиняться».

В ответ она просто откинулась ко мне и еще раз поцеловала в щеку.

«Эй, а где мой поцелуй?» пожаловался Берт.

Саша засмеялся, наконец вырвавшись у меня из рук. На самом деле она подошла к Берту, чтобы обнять, а также клюнула его в щеку. А потом она огляделась на девочек, вздохнув: «Думаю, вот оно. Может, в следующем году у нас будут совместные занятия».

Ким кивнула. «У нас очень много общих курсов в программе по бизнесу. Я уверена, что так и будет».

Аврора тоже кивнула.

«Увидимся, ребята», помахала Саша, отступая. «До свидания, Бен», добавила она в самом конце, прежде чем повернуться и чуть не побежать по дорожке. Колеса ее рюкзака на роликах скрежетали по цементу.

Берт наклонился ко мне с лукавой ухмылкой. «Ну, она определённо пришла в себя за последний год. Если бы я не знал вас, я бы сказал, что ты нравишься этой девушке».

Я закатил глаза и улыбнулся. «Хорошо, что мы знаем».

Берт пожал плечами, его глаза сверкнули. «Конечно».

* * *

— ЧЕТВЕРГ, 19 МАЯ 2005 ГОДА, ФИНАЛЬНАЯ НЕДЕЛЯ -

Это было незадолго до 17:00, когда я услышал, как в входной двери гремят ключи. Дом был пуст, так как у всех сегодня был выпускной вечер, или они были в другом месте, чтобы учиться. Я сидел в гостиной, сгорбившись на диване, положив локти на колени, глядя на свой учебник по управленческому учету для UGBA 102B, лежащий на журнальном столике.

Ким влетела в комнату с легкомысленной улыбкой, коснувшейся ее темных светлых волос со светлыми прядями. Подняв рюкзак и позволив ему упасть на пол с тяжелым стуком, она подняла руки вверх, прижав подбородок к груди и объявив: «Я закончила! Экзамены окончены!»

«Замолчи, а», проворчал я. «У меня все еще есть еще один завтра днем. Серьезно, это ПОСЛЕДНИЙ слот финальной недели, и они должны были запихнуть туда этот дурацкий кус».