Саша тем временем немного отстала. Нахмурившись, я кивнул Ким, а затем замедлил темп, чтобы наш последний член группы догнал меня. «Бедро снова беспокоит тебя?»

Моргнув, красивая брюнетка с удивлением посмотрела на меня, прежде чем посмотреть вперед и понять, как далеко она отстала. «О! Нет. Извини. Наверно, просто мечтаю. С бедром все в порядке». Ускоряя темп, Саша повела нас догонять остальных, колеса ее рюкзака катились по тротуару.

Я последовал за ней, любезно улыбаясь. «Так о чем мечтаешь? Надеюсь, это какой-то экзотический секс».

Она скривилась, прежде чем улыбнуться моему довольно непристойному комментарию. Мы прошли долгий путь с начала года. Саша пришла к выводу, что, хотя я имел обыкновение флиртовать со всеми девушками вокруг меня и действительно время от времени делал довольно многозначительные комментарии, все они были достаточно шуточными и никогда не стремились причинить ей дискомфорт. И чем больше она расслаблялась, тем меньше мне приходилось сосредотачиваться на том, чтобы ловить себя за язык.

«Нет, просто думаю о выходных», ответила она.

«Большие планы?»

Она улыбнулась. «Не совсем. Обычно мне приходится работать и по субботам, и по воскресеньям, но в эти выходные у меня выходной. Я просто планирую побыть дома и хоть раз расслабиться».

«Молодец. В наши дни время расслабиться — редкость».

«Разве я этого не знаю?»

«Знаешь, ты никогда не говорила мне, какая у тебя работа по выходным».

Она окинула меня нечитаемым взглядом. «Ты никогда не спрашивал».

«О… Итак… Чем ты занимаешься?»

Саша только засмеялся. «Я официантка в одном клубе в центре города».

«Каком клубе?»

Она быстро покачала головой. «Не-а. Меньше всего я хочу, чтобы ты и твои друзья пришли поужинать там. Насколько это было бы неловко?»

«О, это не было бы так плохо. Мы бы дали тебе действительно большие чаевые!»

Нахмурившись, Саша тут же закусила губу и отвела глаза. Я видел, как она делала это достаточно раз за последние несколько месяцев, чтобы понять, когда я слишком сильно влезал в ее личную жизнь, и что мне следует отступить. Дело было не в том, что Саша была закрыта о чем-то. Она была просто закрытым человеком, и даже после почти года работы в команде я все еще мало что знал о ней за пределами колледжа.

«Знаешь, я думаю, мне нужно извиниться перед тобой», неожиданно сказала она, возвращая свое внимание ко мне.

«Извиниться?» спросила я, изогнув бровь. «Зачем?»

«Я была довольно груба с тобой. Мы оба знаем, что я вначале сомневалась в твоих способностях. И когда ты продолжал засыпать во время лекций, я очень раздражалась. Но «А» в прошлом семестре, и мы снова находимся на пути к успеху… Предыдущий комментарий Авроры о тебе, как о нашем бесстрашном лидере напомнил мне об этом. И я могу честно сказать, что я не смогла бы справиться лучше».

«Смотри, не перехвали меня», предупредил я. «Осталось еще несколько недель до конца учёбы».

Саша пожала плечами. «Только финальная презентация и заключительный отчет. Мы уже на 90 % сделали и то, и другое. С этого момента — легкотня».

Я вздохнул и кивнул. «Надеюсь. Мне понадобится все дополнительное время, чтобы сосредоточиться на других классах, других экзаменах».

Саша закатила глаза и ударила меня по плечу. «Да, точно. Ты можешь сдать экзамены по всем курсам даже во сне».

Я пожал плечами. Я учился хорошо. Глубоко вздохнув, я сказал: «Ну, раз уж мы в таком комплиментарном настроении, полагаю, я должен сказать спасибо и тебе».

«За что?»

«Ты была якорем этой команды, самой трудолюбивой из всех нас. Ты не только уже написала почти половину финального отчета, но и была подстраховкой для всего, что мы делали. Каждый раз, когда Берт, Ким или я придумывали какую-нибудь сумасшедшую идею, ты была здесь, чтобы найти в ней дыры и не давать нам сбиться с курса. Кто знает, как далеко мы бы зашли, если бы тебя не было рядом, чтобы вернуть нас на землю?»

Саша покраснела, и когда она отвернулась от меня с легкой улыбкой, я получил хороший вид в профиль ее лица и тела и восторженно вздохнул. Одна из «хороших девочек», она могла быть настолько закрытой в отношении своей сексуальности, что я иногда забывал, насколько она красива и какое у нее, вероятно, было довольно крутое тело под ее нелестной одеждой.

Не задумываясь об этом, я протянул руку и обнял Сашу за плечи, прижимая ее к себе, пока мы продолжали идти. Вместо того чтобы отшатнуться, она просто улыбнулась мне и похлопала меня по плечу.

«Эй, тупица! Убери свои гребаные лапы от моей девушки!»

Я отпрянул и повернулся, чтобы посмотреть, увидев здоровенного футболиста, топающего к нам с одной из своих горилл на буксире.

Саша застенчиво оторвалась от меня и вздохнула, сразу перейдя в оборонительную позицию, когда повернулась к своему парню. «Род! Расслабься!»

Я просто закатил глаза и вздохнул. Не лучшее начало обеда.

* * *

«Ммм-а! Пока, детка». Аврора поцеловала меня, прежде чем перекинуть рюкзак через плечо и повернуть в сторону следующего урока.

Я помахал ей, когда она уходила, затем развернулся и направился в противоположном направлении. У меня было полтора часа до следующего урока, и там был контроллер Xbox с моим именем.

Но я не успел миновать Барроуз, когда кто-то перехватил меня по пути.

«Привет, Бен», раздался сладкий голос слева от меня. Я оглянулся как раз вовремя, чтобы собраться с духом, когда Карли Сингер ударилась своим бедром о мое, выбив меня из равновесия на короткую секунду. Госпожа Клятвы Три-Дельт была одета в короткую летнюю юбку, настолько прозрачную и свободную, что, казалось, сильный ветерок может подуть и обнажить ее трусики, если они, конечно, будут на ней. Ее верх был не намного более солидным, а круглый вырез обещал обнажить ее сиськи, если только она наклонится вперед.

Мои глаза скользнули по ее груди, а затем снова поднялись к лицу Карли, когда я ответил: «Привет, Карли. Что ты здесь делаешь?»

«О, просто проходила мимо», протянула она так, что я заподозрил, что она действительно разбила здесь лагерь в ожидании меня. «На днях у меня был довольно интересный разговор…», начала она, и ее голос был полон намеков.

Я озадаченно посмотрел на нее и ответил: «Э-э, тебе придется объяснить, о чем это».

«Вчера вечером это был приватный визит поразительно красивого мужчины».

«Ты, должно быть, ошибаешься», сказал я с сардонической ухмылкой. «Я был дома».

Карли засмеялась, сверкнув двумя рядами жемчужно-белых зубов. Она покачала головой, её медные локоны опустились на плечи. «Это был визит Харона Хедлунда. Я думаю, ты знаком с этим парнем».

Я приподнял бровь, гадая, сколько Карли знает. Всего два дня назад мы пригласили Харона, и он, похоже, был склонен его принять. Но ни Аврора, ни я с тех пор ничего о нем не слышали. Было ли это простым совпадением, что Карли упомянула его? Или она что-то знала?

«Я знаю этого парня», нейтрально ответил я. «Откуда ты его знаешь?»

«Да ладно, это я пригласила его на мастер-класс. Каким бы ты ни был, Бен, не думай, что ты единственный парень, которого мы, девочки, любим».

Я прочитал что-то еще в голосе Карли. «Девочки? Или ты?»

«Ну… давай просто скажем, что мы с Хароном провели много времени вместе с момента последней вечеринки в честь Хэллоуина». Она музыкально хихикнула. «Но ты меня знаешь, я делюсь».

«Одна из вещей, которые мне в тебе нравятся. Но это не объясняет, почему ты сейчас здесь и говоришь о нем».

Изумрудно-зеленые глаза Карли посмотрели на меня. Она искоса ухмыльнулась и слегка хихикнула. «Харон рассказал мне о вашем маленьком «приглашении».

Я нахмурился. Аврора и я четко попросили Харона о соблюдении секретности. Такое поведение было не тем, чего бы мне хотелось, не столько ради моей собственной репутации, сколько для Авроры. Карли была другом и так далее, но мне все еще не нравилась мысль, что Харон проболтался.