«Да, сэр. Я также могу приготовить завтрак, сэр», предложила Ким.

Я обдумал ее предложение, но сразу отклонил его. «Нет. Сегодня утром я чувствую себя в особенно хорошем настроении. Я хочу прогуляться по городу с двумя самыми красивыми женщинами в мире в руках».

Ким улыбнулась. «Тогда, я полагаю, вы с Авророй хорошо провели время прошлой ночью».

Я посмотрел на душ и услышал, как течёт вода. Представив моего великолепного ангела полностью обнаженной и с волосами, зачесанными назад, я счастливо улыбнулся. «Выходные еще не закончились».

* * *

— СУББОТА, 19 МАРТА 2005 ГОДА, ВЕСЕННИЕ КАНИКУЛЫ -

«Ммм-а! Пока, детка». Аврора поцеловала меня, прежде чем я отступил и спустился по ступенькам крыльца, направляясь к подъездной дорожке.

«Удачи», крикнула она, махая рукой в дверях. Была суббота в конце марта, и мы снова разошлись.

Не то чтобы я действительно возражал против того, чтобы быть отдельно от Авроры. Я не был навязчивым, и я сознательно решил не становиться навязчивым. Она хотела провести день с Гвен и Робин, и она могла сделать это, потому что у меня были собственные планы. Конечно, мне бы хотелось взять ее с собой, но я НЕ ОБЯЗАН был этого делать. Кроме того, несмотря на исправление ситуации в конце прошлого года, Аврора и Пейдж Якобсен никогда не были лучшими друзьями.

Примерно через сорок пять минут я выехал на «Мустанге» на длинную подъездную дорожку к Атертону и припарковался позади двух машин, которые приехали передо мной. Просто как бы небрежно прогуливаясь, я подошел по мощённой плитке к большому входу и позвонил в дверь.

Вы знаете комикс «Кельвин и Гоббс»? Об этом паршивце с чучелом тигра? Да, в тот день я был Кельвином, а Пейдж — Гоббсом. Прежде чем я успел моргнуть, дверь открылась, и огненный шар каштановых волос и чрезмерной энергии прорвался сквозь нее, ударив меня прямо в грудь и чуть не сбив с ног. На самом деле я очень удивлен, что она не заставила меня рухнуть на задницу.

«Бен! Ты здесь!» Пейдж восторженно воскликнула, глядя на меня сверкающими синими глазами.

«Привет, Рыжик. Как дела?» Я потянулся и взъерошил ее волосы. Она хорошо выглядела и более или менее восстановила свою физическую форму до беременности. Ее грудь все еще выглядела немного больше, вероятно, потому, что Пейдж все еще кормила грудью. Но живот ушёл, и она снова могла сойти за юную школьницу.

Миниатюрная рыжая хихикнула и отступила. «Я отлично справляюсь. Ну, немного недосыпаю, но все отлично. Надеюсь, я смогу вернуться на учёбу осенью».

«Действительно?»

Она кивнула. «Дядя Фрэнк и тетя Полли мне очень помогли, и они обожают маленькую Эйприл. Мне придется каждый день ездить туда и обратно — ни в коем случае я не оставлю своего ребенка на ночь — но я думаю, что у меня все получится».

«Это здорово, это здорово».

«О! Ты не видел ее больше пяти месяцев. Заходи! Заходи!»

Она взяла меня за руку и повела через дверь. Первое, что я увидел, была вереница воздушных шаров, возвышавшаяся над семейной комнатой, на некоторых из них было написано «С 21-м днем рождения», а на других — «С 6-ю месяцами». Шесть месяцев Эйприл приходились на 10-е, а день рождения Пейдж был 23-го.

«Не совсем так, как вы ожидала праздновать Большой 2–1*, не так ли?» прокомментировал я.

Пейдж пожала плечами. «Может быть и нет. Но я бы не променяла Эйприл на что угодно в мире».

Когда мы вошли в общую комнату, четыре девушки, которые уже были там, посмотрели на нас. Кэди Якобсен улыбнулась и помахала рукой. Ее подруга Ноэль кивнула. Третья девушка, которую я не узнал, просто с любопытством посмотрела на меня. И Линн Ариан встала и подошла ко мне, чтобы обнять.

«Привет, Бен. Давно не виделись», тепло поприветствовала она.

«Я знаю. Как учёба?»

«Учёба есть учёба. Давай, наверстаем упущенное позже. Иди, взгляни на Эйприл».

Шестимесячный младенец сидела в каком-то приспособлении, которое Пейдж назвала «Воблер». Малышка сидела на матерчатом сиденье, окруженная пластиковыми игрушками, опоясывающими ее тело. Основание представляло собой широкий пластиковый диск, который был слегка изогнут, так что всякий раз, когда ребенок толкал ногами вниз, все устройство раскачивалось из стороны в сторону. Я предположил, что целью было помочь научить ребенка сохранять равновесие.

Когда я подошел и опустился на колени рядом с воблером, Эйприл сразу же посмотрела на меня, запрокинув голову назад и оставив ее наклоненной, как будто ее голова была слишком тяжелой, чтобы она могла её держать. Она посмотрела на меня через переносицу, медленно моргнула, словно оценивая, а затем, наконец, повернулась и продолжила беспорядочно хлопать по своим пластиковым игрушкам.

Я улыбнулся и потянулся, потирая щеку маленькой девочки тыльной стороной указательного пальца. «Хэй, милашка».

«Ой…» протянула Кэди. «Она вылитая ты».

«Подожди, что?» Я повернулся, нахмурившись, с тревогой на лице. Мгновенно мой мозг снова начал считать. Учитывая день рождения Эйприл, 10 сентября, Пейдж совершенно точно нужно было забеременеть в декабре 2003 года, то есть в период времени, в течение которого я НЕ занимался с ней сексом.

Все пять девушек в комнате залились хохотом.

* * *

Коллективная вечеринка по случаю дня рождения Пейдж и Эйприл подходила к концу. Несмотря на то, что в центре внимания якобы было 21-летие Пейдж, больше внимания было уделено Эйприл, и большинство подарков (в том числе и мой) были связаны с младенцами. Но только «большинство». Один из друзей Пейдж принес ей бутылку текилы, запечатанную с запиской: «Открывать только после того, как Эйприл можно будет есть твердую пищу».

Всего у нас было девять гостей, включая меня. Один за другим они начали прощаться и уходить. А когда Эйприл начала капризничать и захотела пойти немного вздремнуть, я подумал, что сейчас самое подходящее время, чтобы сбежать.

Я подошел к Пейдж, которая держала ребенка и нежно покачивалась. Я наклонился и поцеловал рыжую в ее щеку, сказав: «Я собираюсь уйти. До скорой встречи».

«Нет, подожди», тихо умоляла Пейдж. «Я хочу поговорить с тобой позже. Ты можешь остаться?»

Бросив взгляд через комнату, я заметил, что тетя Полли, Кэди и Ноэль возились, убирая подарочные упаковки и пустые подносы с едой. Я кивнул и ответил: «Конечно». А потом я пошел, чтобы присоединиться к остальным в уборке.

Пейдж увела Эйприл по коридору в детскую. Минут через пять она вернулась и довольно робко взяла меня за руку. Я оставил остальных заканчивать уборку и позволил ей отвести меня обратно по коридору в свою спальню. И я стоял посреди комнаты, ища хорошее место, чтобы сесть и поболтать, пока она закрывала за нами дверь.

Но Пейдж не собиралась болтать. Я почувствовал, как она снова взяла мою руку и притянула к своему лицу. Ее левая рука поднялась за мою шею, потянув вниз, так что я смог склониться к её росту 5 футов 2 дюйма. И, прежде чем я смог по-настоящему подумать об этом, ее губы сомкнулись вокруг моих.

Мы так много целовались за последние пару лет, что было вполне естественно обнять ее и поцеловать в ответ. Но через секунду мой разум проснулся, и я отстранился. «Эй-эй-эй», пробормотал я, подняв руку между нами. «Мы не должны этого делать».

«Пожалуйста», тихо умоляла Пейдж, ее голубые глаза были большими и яркими, когда она посмотрела на меня. Она не набросилась на меня, и на самом деле, ее пассивная грусть была гораздо более неотразимой, чем если бы она попыталась. «Я не чувствовала прикосновения мужчины вечность. На самом деле, последний раз я была с тобой. Я люблю своего ребенка, но мне здесь было очень одиноко. И это не та ситуация, когда я могу легко пойти и найти свидание. Я действительно возбуждена, врачи разрешили мне заниматься сексом три месяца назад, и я действительно надеялась, что ты сможешь мне помочь. Я ни о чем больше не прошу. Никаких обязательств или обещаний. Я не буду просить тебя вернуться через несколько дней или что-то в этом роде. Просто дайте мне час здесь, сегодня, пока Эйприл спит».