Ан стоял рядом с Линдой. После неудачного знакомства с её родителями они увиделись впервые. Чуть в стороне переминалась с ноги на ногу Клавдия Егоровна, которой Пётр Степанович строго – настрого наказал следить за тем, чтобы Линда не встречалась с Аном, но она не решалась подойти к группе выпускников.

– Волнуешься? – Линда погладила руку Ана.

– Есть немного. А ты?

– Нет. Это у тебя решается судьба, а за меня уже давно всё решили, – потупилась Линда.

Ан обнял её за плечи и шепнул на ухо:

– Не переживай. Я что-нибудь придумаю. Мы обязательно будем вместе. Ведь ты хочешь, чтобы мы были вместе?

Линда взглянула на него васильками глаз, черные зрачки-воронки закрутили Ана, затягивая на самое дно, засмотревшись в них, он забыл обо всём.

Резкий звук звонка заставил их вздрогнуть. Обернувшись к школе, они увидели директора школы. Невысокий лысый толстячок в темно-синем костюме стоял рядом с высокой худощавой женщиной. Её смуглую кожу и короткую стрижку чёрных волос эффектно подчёркивал белый брючный костюм.

«Хранитель», – выдохнула толпа.

– Уважаемые родители и выпускники! – голос директора, многократно усиленный, был слышен в каждом уголке школьного двора. – Поздравляю вас со знаменательным днём вашей жизни! С окончанием обучения! Все эти годы каждый день, из года в год вы приходили в школу, которая стала для вас вторым домом. Тут вы взрослели, получали знания, обретали друзей, становились людьми – будущими достойными членами нашего славного элизия. Наконец, пришло время последней проверки ваших знаний, последнего испытания, результаты его определят каждому из вас дорогу в будущее. Сегодня день, когда вам необходимо сконцентрироваться и показать всё, чему вы научились и на что способны. Желаю вам спокойствия и ясности ума. Передаю слово Куратору – Хранителю элизия.

Женщина кивнула директору и сделала шаг вперёд.

– Друзья! Уважаемые выпускники! Восемнадцать лет Хранители создавали все условия, чтобы вы могли счастливо расти и бесплатно получить образование, выявить и развить свои таланты и способности. Теперь пришло время вам выбирать свой жизненный путь и послужить на благо нашего общества. Только так, общими усилиями, делая нашу жизнь прекрасной, оберегая незыблемость её порядка, мы можем с честью сказать, что сделали все для процветания цивилизации планеты Земля.

Повисла секундная пауза и стала слышна глубокая тишина, казалось, мир замер перед решающим испытанием.

– Прошу выпускников пройти в здание школы и подняться в актовый зал.

Директор и Хранитель встали по обеим сторонам двери, пропуская выпускников.

Ан за руку с Линдой пошли вслед за всеми.

***

Актовый зал был переоборудован под экзамен. На сцене за длинным столом расположились наставники тех дисциплин, по которым предстояло испытание: математике, физике, химии, естествознанию, робототехнике и программированию, истории Земли и обществоведению, словесности и риторики. Перед каждым из них на зелёной мраморной столешнице стоял монитор, соединённый с компьютерным центром, спрятанным за полупрозрачной занавесью в глубине сцены.

Внизу, в зале, в четыре ряда по десять столов расположились места для испытуемых, на каждом – компьютер, рядом с ним табличка с номером.

У входа в зал всех остановили.

– Внимание всем! – директор поднял руку.

– Сейчас вы по одному заходите и садитесь на любое, понравившееся вам свободное место. Важно: проходить и занимать места быстро, чтобы не задерживать остальных. Прошу! – директор отошёл в сторону, Куратор – Хранитель встала напротив него.

Испытуемые начали занимать места. Через несколько минут все расселись. Куратор – Хранитель и директор школы зашли в зал последними, и прошли на сцену к преподавателям.

Все было готово.

Директор подошёл к краю сцены с последним напутствием.

– Ребята, задания вам предстоит выполнить непростые. Не спешите, у вас достаточно времени, чтобы все спокойно обдумать. Внимательно читайте то, что появится на экране монитора. Даже если задание покажется вам лёгким, обязательно прочтите его дважды, прежде чем приступить к выполнению. Вся информация по прохождению экзамена в вашем компьютере. Обязательно ознакомьтесь с вступительной инструкцией и строго следуйте ей. Если у кого-то возникнут проблемы с пониманием задания, или кому-то понадобится обратиться к членам комиссии, нажмите на красную кнопку, которая находится под монитором. Я надеюсь, что вы все отлично справитесь с испытанием. Хорошо! Теперь прошу всех зарегистрировать своё участие. Для этого приложите ладонь к индикатору личности, который находится прямо под табличкой с номером вашего стола. Проверьте, если регистрация прошла успешно, то на табличке должно высветиться ваши имена: идентификационное и общественное. Если увидите ошибку, нажмите красную кнопку. Прошу приложить ладони!

Экраны мониторов преподавателей засветились, высвечивая вход учеников в систему. Директор внимательно просматривал список. Наконец, на его мониторе высветилось: «Вход в систему произведён успешно. Все испытуемые зарегистрированы».

– Молодцы. Так, все хорошо. Начинаем испытание. Оно продлится ровно четыре часа. Прошу всех надеть на голову обруч, который лежит на вашем столе. В ходе испытания его снимать нельзя. Если это сделать необходимо по какой-то причине, например, вам необходимо прервать испытание, чтобы выйти, то не снимая обруч, нажмите красную кнопку. В противном случае будет считаться, что вы не прошли испытание. Внимание! – Он обернулся к Куратору – Хранителю. Она кивнула и быстро набрала комбинацию цифр. – Время пошло! Удачи всем.

Экзамен начался. На мониторах наставников, Куратора и директора школы, отразились иконки испытуемых. Один клик, и в развороте иконки можно было видеть монитор испытуемого и весь ход его экзамена с отображением верных и ошибочных решений с комментариями.

***

Ан вместе со всеми приложил ладонь к идентификатору, и надел обруч. Первые три часа прошли для Ана довольно легко, со всеми предметными заданиями он справился. Остался последний блок.

«Интересно, а что это за последний блок»? Экран на мгновенье погас. Затем на чёрном фоне высветились жёлтые крупные буквы: «Проверка психологической адаптации. Подтвердите готовность – Enter».

Ан опешил, что за психологическая адаптация? Такого предмета в школе не было. Чуть поколебавшись, он нажал Enter.

В обруче послышался щелчок, в глазах у него потемнело, а затем ярко вспыхнул свет. Он сидел в глубоком кресле в тесной комнате, напоминающей каюту корабля, за широкими иллюминаторами которого чернел космос, рассыпаясь миллиардами звёзд. Яркая вспышка и звуковой сигнал привлекли его внимание к табло над дверью, на котором зажглась пульсирующая надпись: «СРОЧНЫЙ СБОР». Раздался механический голос: «Внимание экипаж! Всем срочно явиться в центр управления кораблём», повторив дважды, голос умолк.

Ан встал и вышел в коридор, который узкой металлической змеёй уходил вглубь корабля и упирался в массивную дверь. «Центр управления» прочитал он надпись над нею и направился туда. В большом круглом зале под панорамными окнами в полумраке светились стенды со встроенной аппаратурой, наклонённые под углом в сорок пять градусов.

Напротив входа у стендов расположились три кресла. В центральном сидел седой плотный мужчина, руки его покоились на широких подлокотниках. Слева от него – молодой парень, по возрасту чуть постарше Ана. Он обернулся к Ану и улыбнулся, приветственно взмахнув рукой. Старший, не оборачиваясь, произнёс:

– Приветствую Андо на борту нашего корабля. Проходите, занимайте свободное кресло.

– Здравствуйте, – поздоровался Ан, усаживаясь в кресло.

– Итак, вся команда в сборе. Давайте знакомиться. Меня зовут Беркли Смагондар, я – командир корабля. В кресле штурмана – Александр Смирнов. В кресле ассистента – Андо Альденис. Меня можете называть просто командир.

– Меня – Саша.

– Ан.

– Отлично. Теперь к делу. Наше задание в конверте, который лежит передо мной. Ан, возьмите конверт и прочитайте вслух, что там написано.