Уилла обожала смотреть вместе с папой передачи о природе, поэтому частенько видела, как дельфины выпрыгивают из воды. А потом (это она тоже знала точно) они ныряют обратно в воду.

Но только не этот дельфин. Вместо того чтобы нырнуть обратно, он принялся делать в воздухе сальто, снова и снова, словно акробат в цирке.

– Потрясающе! Как у тебя это получается? – воскликнула Уилла.

Она не ожидала, что существо ей ответит, но дельфин ответил.

– Я там, где ты, – сказал ей новый друг забавным писклявым голоском. – Под водой, в воздухе… Где бы я тебе ни понадобился, я буду там.

Уилла знала, что дельфины умные и любят играть. Но это был совершенно другой уровень!

Уилла широко взмахнула крыльями под водой, поднялась над поверхностью и полетела. Она никогда прежде такого не делала, и ощущения были чудесные! Сверкающие капли воды стекали дождем с её длинного хвоста и сильных лап. Было так приятно снова летать!

А маленький дельфин и вправду взмыл к ней в небо, оставив за собой серебристый след из звёзд. Уилла сделала в воздухе сальто, и дельфин сразу же за ней повторил. Это напомнило девочке-дракону о том, как она тренировалась со своей командой по плаванию и они все вместе выполняли одни и те же движения.

– Как тебя зовут? – спросила Уилла у волшебного существа.

– Дельфина, – ответил дельфин и, паря в воздухе, важно поклонился Уилле. – Нам с тобой было весело, но нужно торопиться. Тебя ждет Древесная Королева.

На этот раз сальто сделал уже желудок Уиллы. Ну конечно, её призвали в Волшебный Лес не просто так!

– А Наоми и Азмина уже здесь? – спросила Уилла, следуя за Дельфиной, которая уже устремилась вперёд.

Наоми была одной из самых близких подруг Уиллы. Они познакомились в свой первый день в детском саду и с тех пор были неразлучны. Азмина была милой новенькой девочкой, которая перешла в их школу всего неделю назад. Как только Уилла увидела Азмину, она сразу поняла – они подружатся.

Но, что самое главное, Наоми и Азмина тоже были Сверкающими Драконами!

Их призвали, потому что Волшебному Лесу нужна была их помощь. Злобные Мрачные Тени укрепляли свои силы и пытались превратить лес в место постоянной мглы. Девочки-Сверкающие Драконы должны были их остановить. Они уже выполнили одно задание, но Уилла знала, что их ждёт ещё немало работы.

Взмахнув хвостом, она рванула вперёд, оставляя за собой след из крошечных звёздочек.

Уилла летала всё лучше и лучше, но всё равно было трудно поспевать за Дельфиной. Ей повезло, что дельфин сиял, будто отполированный металл, иначе бы Уилла уже потеряла его из виду, когда тот мчался сквозь верхушки деревьев.

Внизу Уилла видела широкую реку с бурным течением. Река была великолепного ярко-бирюзового цвета. Вот только… погодите! В некоторых местах река была вовсе не бирюзовой, а неприятной, мутно-серой. Уилла присмотрелась и увидела, что серость расползалась по воде подобно чернильным завиткам.

Холод сковал Уилле грудь. «Мрачные Тени», – с тревогой подумала она.

Дельфина будто прочитала её мысли.

– Мрачные Тени теперь распространяются в воде, высасывая из неё всё хорошее, – сказала она. – В лесу поговаривают, что они работают на Королеву Теней.

– Королеву Теней? – Уилла нахмурилась. – Она настолько могущественна?

– Когда-то давным-давно она правила всем лесом, – объяснила Дельфина. – О, она была жестоким правителем! Многие звери считают, что она пытается снова захватить власть с помощью Мрачных Теней.

Уилле не нравились даже разговоры об этой Королеве Теней.

Наконец девочка-дракон увидела поляну, на которой жила Древесная Королева. Королева присматривала за Волшебным Лесом и охраняла его. Именно она призвала Сверкающих Драконов, когда Мрачные Тени впервые начали всем вредить.

Как и всегда, воздух вокруг поляны мерцал, словно в жаркий день. Но жары не было. Мерцание было специальным силовым полем, защищавшим поляну и всё – или всех, – кто был на ней. А попасть на неё могли лишь те, кто хотел помочь Древесной Королеве.

Уилла вздохнула с облегчением. Она уже почти долетела. Древесная Королева уж точно знает, что делать с Тенями, отравляющими реку. Уилла поднырнула под низко висящую ветку… а потом внезапно застыла в воздухе. Она не могла дальше лететь!

«Без паники», – сказала себе Уилла, но побороть страх было сложно. Она не могла пошевелить крыльями. Может, они зацепились за ветки дерева?

Но, подняв взгляд, Уилла увидела то, отчего у неё едва не остановилось сердце. Сгустки Теней, подобно пальцам, обвили кончики её крыльев, не давая им двигаться. Девочка стряхнула их, но почти сразу же возникли другие и оплели её крылья и лапы.

Взглянув на крону дерева, Уилла заметила, как всё новые и новые Тени спускаются к ней по веткам.

Они издавали тихие звуки, похожие на шёпот. Когда Тени приблизились, Уилла увидела их холодные глаза. А потом потрясённая девочка вдруг поняла, что слышит и слова. «Безнадёжная девочка-дракон… Не умеет летать, как другие… У неё ничего не получается…»

Слова будто просачивались в неё, наполняя холодом и тревогой. Она поёжилась.

– Дельфина! – крикнула она, стуча зубами. – Где ты?

– Я здесь. Не бойся, – откликнулась Дельфина.

Уилла увидела, как к ней между деревьев летит дельфин.

Девочка очень обрадовалась.

– Я не могу пошевелиться!

– Не двигайся, – велела Дельфина и открыла рот, полный сияющих и очень острых зубов. – Сейчас я тебя освобожу.

Она молниеносно пронеслась вокруг Уиллы, надкусывая и срывая с неё Теней. Те злобно шипели на дельфина, но спустя несколько мгновений Уилла была свободна… и кубарем полетела вниз к реке!

– Не забудь взмахнуть крыльями! – крикнула Дельфина вслед.

Но было уже слишком поздно. Уилле хватило времени лишь на то, чтобы перевернуться и нырнуть в реку.

Когда девочка-дракон оказалась в воде, ей сразу стало легче. Она не была безнадёжным драконом! Да, пока она летала не идеально, но вполне сносно. А в воде Уилла вообще чувствовала себя как дома. Пузырьки приятно щекотали ей бока. Вскоре она увидела рядом с собой Дельфину. Та с широкой улыбкой на мордочке издавала странные звуки, напоминающие писк.

– Ты надо мной смеёшься? – возмутилась Уилла.

– Ну, может, чуточку, – призналась Дельфина. – Такой сумасшедший прыжок в воду!

– Определённо, не лучший из тех, что я делала. Но на меня же только что напали Мрачные Тени! – рассмеялась Уилла.

Девочка почувствовала, как в холодной воде к ней возвращаются силы.

– Ты особо не расслабляйся, – тихим голосом предупредила её Дельфина. – Под водой ещё больше теней, чем на суше.

Стоило дельфину это произнести, как Уилла увидела прозрачный серый силуэт, проскользнувший мимо них.

– Полетели дальше, – сказала Уилла.

Дельфина кивнула.

– В воздухе сейчас безопаснее.

Они выпрыгнули из воды, обрызгав всё вокруг дождём из серебряных капель. Уилла очень обрадовалась, увидев впереди мерцающий барьер поляны. У девочки-дракона возникло ощущение, будто она уже побывала в приключении, а ведь они ещё даже не получили своё задание!

Уилла с Дельфиной приземлились возле мерцающей границы.

– Я не пойду на поляну, – сказала Дельфина. – Но я всегда рядом!