Возможно, лучше было оставаться без сознания. Паника взяла меня в свои липкие руки. Не осознавая причины разрушений, находясь один в темноте, я поддался ей полностью. Долго кричал и звал на помощь. Давящая тишина и ни одного звука в ответ. Дрожь пробивала до каждой клетки ослабленного организма. Лежа на полу, обхватив голову руками, я выл нечеловеческим голосом. Время словно остановилось. Множество раз терял сознание, а, приходя в себя, начинал все заново.

В одно из таких пробуждений меня посетила мысль: а почему я до сих пор не задохнулся? Странно. Наверное, есть приток воздуха. Но откуда? Дальше думать было очень трудно. Для начала нужно успокоиться. Установив таймер на 59 минут и 59 секунд, бросил взгляд на дату. Третье января. F#ck! А… Как?! Почему? Кто-нибудь! Таймер. Надо включить таймер. Он включен? Так, ставим заново. Дышать спокойно. Еще спокойнее. И еще спокойнее.

Таймер.

00:00. Уже? Еще раз. 59 минут и 59 секунд. Дышу спокойно.

Таймер. 00:00. Хм. Что-то получается. Теперь можно и подумать. На чем я остановился? Приток воздуха! Где-то есть провал, трещина или разлом. Эх, Конфуций, как ты был прав! Искать в темной комнате черную кошку.… Да еще пытаясь остановить приступы паники.

Четвертое января. Кажется, я что-то нашел. Как? Явных проемов не образовалось, но, находя какую-либо трещину в стене, прикладываю к ней ладонь тыльной стороной и держу какое-то время. Потом второй ладонью сравниваю температуру с обеих сторон первой ладони. И вот, кажется, нашел в метре друг от друга две трещины, из которых немного проходит прохладный воздух. А что мне это дает? Да, собственно говоря, только знание, что за стеной есть какое-то помещение. Снова начинаю паниковать, ведь кроме воздуха у меня нет ничего. Ни воды, ни еды.

Таймер…

– …кажется дверь…, – голос из-за стены.

– …открыть…какие-нибудь припасы…, – снова тот же голос.

Припасы… Припасы?! Да нет тут ничего! Стоп, кто это сказал?

– Эй! Ээээй! Я здесь! – хриплю не своим голосом.

За стеной с двумя трещинами послышался сильный скрежет, и дохнуло сыростью и прохладой. Свет!

– Глот, да тут какой-то мужик сидит! Он живой! Твою мышь! – Кара пулей выскочила из комнаты.

Я вижу людей, одетых в одинаковые военные комбинезоны.

– Лим, вытаскивай парня на свет. Нужно его осмотреть.– Глот как всегда спокоен и знает, что делать. – Эй, мэн, ты как?

– Я…я…я…!– Я больше не в силах говорить. Конечности не слушаются. Не могу подняться. Просто лежу и смотрю на них. Люди. Меня начинает трясти и из груди вырывается плач.

– What the f#ck?! Коди, тащи бутылку с водой! Он совсем без сил! – надо мной склонился подтянутый спортивного вида мужчина лет сорока пяти с волевым лицом, квадратными скулами и серыми цепкими глазами. – Эй, мэн! Все закончилось, слышишь? Мы тебя не оставим здесь. Ты теперь не один. Это говорю я, Глот!

– Глот, дай мне осмотреть его. Возможно, есть травмы. Слышишь меня, парень? – повернувшись ко мне, говорит высокий мужчина в очках, – Меня зовут Пайк, я врач. А как тебя звать?

– Я… Колп. Колп Рокдейл, сэр.

– Ну вот, Колп, успокойся. – Пайк, посветив мне фонариком в глаза, продолжает. – Видимых повреждений нет. Сильное истощение организма и приступ панической атаки. Колп, ты когда последний раз ел? И вообще, давно ты здесь?

– Я…я тут с двадцать третьего числа. А ел мало, последний раз двадцать девятого.

– Слышь, Глот, придется его нести, – это подошел здоровенный детина, с внешностью вышибалы из стриптиз клуба.

– Да, Майк. Возьми пару ребят в помощь, и расстелите брезент. – Глот внимательно на меня посмотрел: – Эй, мэн, а ты случаем не гангстер? Я знаю этот район. Здесь не бывает обычных парней. Только банды афро могут находиться на 129 улице.

– Нет, сэр. Я не гангстер.

– Так что ты тут делал?

– Сэр, я… Я должник. Меня бросили в этот подвал двадцать третьего декабря из-за долга, сэр.

– Мда. Сочувствую, парень. Майк, поднимайте его. Выдвигаемся.

Девушка спортивного вида вышла на освещенный фонариками клочок площадки:

– Глот, мы в аварийном тоннеле метро. Он тупиковый, здесь нам больше нечего делать.

– Согласен с тобой, Сара. Парни, мы возвращаемся. Не забудьте оставленный на второй ветке хабар.

Несли меня долго. Часов пять. Сколько всего шло человек я сосчитать не смог. Огромный гермошлюз неожиданно перекрыл дорогу за очередным поворотом.

– Сара, выходи в эфир. Пусть принимают опознавательный код.

– Да, Глот. Я готова. Фрай, как слышишь меня?

– шшш… Назовите себя. шшш…

– Я Scout. Принимайте опознавательный код. Альфа, семнадцать, три, сорок четыре, фокстрот, девяносто восемь, двадцать два.

– шшш… Scout, ваш код принят. С возвращением. Открываю.

Так я попал в бункер, который с легкой руки нашего врача Пайка мы стали называть поселением. Три дня доктор Пайк продержал меня в лазарете, который был устроен в левом крыле нижнего этажа бункера. Уход и лечение были такими, как, наверное, по самой дорогой медицинской страховке.

На четвертый день за мной пришла Кара, та девушка, которая нашла меня в узилище афро. Мне было предложено одеться и пройти в столовую для знакомства с коллективом. Шли коридорами, потом поднимались по лестнице. Бункер меня не впечатлил: много бетона и стали, все выкрашено однотонным нейтральным цветом. Короче, дорогу я не запомнил. В столовой меня встретили все «поселенцы». Стоял жуткий гвалт, но лица людей были настолько доброжелательны, что мне стало не по себе. Люди, что с вами стало? Никогда я не видел столько доброжелательных людей, да еще и в одном месте. Да не способны мы, американцы, к человеколюбию! На улице мы можем пройти мимо нуждающегося в помощи или попавшего в беду человека. Да. Это мы. Но здесь я как будто увидел других людей. Ну не верю я, что каким-либо образом может так кардинально поменяться менталитет.

Я стоял и молчал. Возможно, из-за того, что молчание затянулось, все присутствующие поняли мое смятение и замолчали. Молодой парень, одетый как и все в армейский комбинезон, стал пробираться между столами и сидящими на стульях людьми. Внешность он имел весьма своеобразную. Такой, знаете, типичный доцент кафедры палеонтологии. С длинными растрепанными волосами и бородой, а на носу очки в круглой тонкой оправе. Подойдя ближе, опершись рукой на стул словно стесняясь, парень начал полуофициальным тоном:

– Здравствуй, Колп. Добро пожаловать в поселение. Меня зовут Спенс. Мы собрались, чтобы поприветствовать тебя и познакомиться. Здесь ты видишь всех, кого удалось найти после Импакта. Скорее всего, больше выживших нет. Доктор Пайк, возможно, рассказывал тебе что произошло. Но послушай, пожалуйста, еще раз. Многие десятилетия нам внушали, что мы никогда не будем обороняться, ведь наша армия самая лучшая в мире. Только наступательная стратегия. И только победоносная война на чужой территории. Но лишь некоторые понимали, что в ядерной войне не будет победителей. Тридцать первого декабря граждане нашей тогда великой страны готовились встречать новый год. Одни за городом, другие дома или в ресторане. Улицы были практически пусты. В двадцать три часа пять минут в сети разлетелись сообщения очевидцев о пусках ракет. Правительство и городские власти молчали. Началась паника. О местонахождении бомбоубежищ население не знало. Как не знало, в принципе, о действиях в любых чрезвычайных ситуациях, кроме землетрясения и террористической атаки. Единственным местом спасения люди увидели подземку. Вся масса жителей мегаполисов хлынула в метро. Началась давка. Десятки тысяч пострадали, миллионы просто не успели пройти турникеты из-за создавшихся заторов. Некоторые из нас были там и видели все сами. Те же, кто смог спуститься по эскалаторам, с тревогой ждали развития событий. Но и от них отвернулась удача – при первых взрывах ракет рухнул потолок перронов станций и галерей эскалаторов. Те немногочисленные, кто успел сесть в редкие в этот поздний час поезда, застряли в тоннелях после отключения электричества и были либо раздавлены грудами обвалившегося камня при последующей за Импактом сейсмоактивности, либо утонули при затоплении тоннелей грунтовыми водами, которые стали собираться из-за обесточенных насосов. В темноте люди получали смертельные травмы. В провинции, скорее всего, и вовсе негде было прятаться – подвалы на ранчо не спасут и от авианалета, не то, что от межконтинентальных баллистических ракет с ядерной начинкой. Вывод напрашивается сам собой – страна пала. Про остальной мир мы ничего не знаем. Уровень радиационного фона в бункере немного повышен, но те препараты, которые выдает тебе доктор, – Спенс кивком головы показал в сторону Пайка, – позволяют защититься от возможных последствий. И да, мы все их принимаем. Думаю, нет смысла сейчас представлять тебе всех присутствующих. Вряд-ли ты сразу всех запомнишь. Теперь вместе с тобой нас тридцать семь.