Я была разной, а господин Исафиль…
Что ж, он тоже успел показать себя с разных сторон. Наглый элитный маг, строгий глава гильдии, заботливый мужчина, бросившийся на спасение похищенных девушек. Чем больше я его узнавала, тем сильнее он мне нравился. А это было очень и очень плохо!
Я — воровка. Безродная девчонка, воспитанная наставником.
Он — аристократ. Могущественный маг со связями.
Даже если бы он воспылал ко мне чувствами, максимум, на что я могла рассчитывать — короткий и бурный роман. Точно знала, что короткий, поскольку у такого мужчины наверняка имелась очередь из желающих согреть постель. И не какие-то там простолюдинки, а элита нашего королевства.
Становиться игрушкой на одну ночь мне категорически не хотелось. Значит, пора брать себя в руки и душить все то светлое и доброе, что во мне пробуждал этот мужчина.
— Господин Исафиль, — позвала я, отвлекаясь от нерадостных мыслей. — Вы нашли убийцу цветочницы? Наставник говорил, что вы сняли подозрения с нашего подопечного.
— Ты ведь понимаешь, что я не имею права распространяться о ходе расследования?
— Это в том случае, если бы я была посторонним человеком. Но я ведь непосредственный участник событий! Если бы не моя наблюдательность и смекалка, вы бы ничего не нашли и никак не связали дела.
— Как ты живешь с такой скромностью? — усмехнулся элитный. — Ладно, Рысь, я расскажу, но ты должна держать все в секрете.
— Могу дать магическую клятву.
— Поверю тебе на слово, — серьезно произнес Дамир, внимательно меня разглядывая. — Мы не поймали самого исполнителя. Зато покопавшись в бухгалтерских книгах, нашли ниточки, связывающие холодницу с Реймосом.
— И снова Реймос, — буркнула я, невольно вздрагивая.
— Реймос считается лучшим городом для разного рода преступников. Попасть в него не так уж просто, но, если все же сумел, да еще и принес денежную пользу городу, он никогда тебя не выдаст. Сосредоточение криминальных личностей приводит к тому, что город превращается в рассадник разных незаконных идей. Жертвоприношения — самая опасная из них.
— Похищение девушек для жертвоприношения я еще могу понять. Но зачем им убивать цветочницу?
— А зачем воровать специи? — Я промолчала, и Дамир, вздохнув, продолжил: — Вот и я только предполагаю, но мои люди уже работают над этим. Мы обязательно узнаем, кто убил женщину и зачем. Тебя я настоятельно прошу больше не совать свой симпатичный носик в это дело. Ты и так чудом не пострадала.
— Вот уж точно… Спасибо вам, чудо.
От моего заявления уголок чувственных губ медленно пополз вверх, подчеркивая соблазнительную ямочку. Еще не улыбка, но отчетливый намек на нее, отчего сердце внезапно забилось быстрее. Глупое! Совсем глупое. Не понимает, что нас ждут одни неприятности в обществе этого мужчины. Но какой это мужчина!
— Не за что, Рысь. И да, мы почти добрались.
Обернувшись, я восхищенно замерла, рассматривая открывшийся пейзаж. Не знаю, что тому виной — надоевшая желтизна пустыни или последствия зелья, которое в меня впиталось, но то, что я видела, казалось стократ светлее и насыщеннее, чем обычно. Так ярко, словно все деревья, кусты, трава и даже неизвестные спелые плоды, лежащие на земле, светились изнутри. В них как будто хранилась мощнейшая энергия — только протяни руку, и она будет твоей.
Яркие пятна цветов, калейдоскоп запахов, удивительные растения — все это указывало на инородность данного места. Мое предположение лишь укрепилось, когда все спешились и отправились изучать оазис.
Как и чуть ранее в Реймосе, трех магов оставили охранять спасенных девушек, пока остальные принялись чуть ли не землю носом рыть, проверяя ее безопасность. Ощупывали, измеряли магический фон и производили еще массу телодвижений, со стороны выглядящих довольно забавно. Устав следить за ними, я повернулась к сестренке и натолкнулась на внимательный взгляд, прикипевший к помощнику господина Исафиля.
— Как зовут твоего спасителя? — поинтересовалась я как можно безразличнее, рассматривая обсуждаемую персону.
— Не знаю. Он не представился.
— Какой стеснительный элитный. Или гордый?
— У него на щеке шрам. Глубокий, рванный. Мне кажется, он его стесняется, — задумчиво произнесла Надира, а я чуть мысленно не взвыла: если она сейчас начнет его жалеть, то все, пропал мужик!
— Если бы стеснялся, наверняка свел. В мире хватает умельцев, способных избавить даже от самых страшных болячек. А раз шрам все еще на месте, значит элитного все устраивает.
— Он не поворачивается ко мне поврежденной стороной с того самого момента, как снял бороду. Если бы не стеснялся…
— Нади, вы ехали на варане. Я так думаю, он вообще никак и никуда не поворачивался, сосредоточившись на управлении вашим транспортом и магических потоках.
— Возможно, но…
— Никаких «но», сестренка. Господин Назар не обрадуется, если узнает, что его дочь увлеклась элитным магом. — Наверное, не стоило этого говорить, но лучше здесь и сейчас раскрыть ей глаза.
— А твой интерес, думаешь, одобрят? — лукаво глянула на меня сестренка. — Или у главы гильдии больше привилегий, нежели у обычного мага?
— Нечего одобрять. Я благодарна элитному за спасение и ничего более. Я воровка, Надира, а он — боевой маг. У нас нет и быть не может ничего общего.
— Ну-ну, — насмешливо хмыкнула Нади, а я гордо задрала нос и отвернулась.
Спорить не хотелось. Да и разговаривать, если честно, тоже. Организм все больше напоминал о своих потребностях, вынуждая потихоньку пританцовывать на месте. Когда нам, наконец-то, разрешили самостоятельно исследовать кусочек чужого мира, девочки очень резво разбежались в разные стороны. Мужчины тактично держались на расстоянии, лишь напоминая, чтобы мы не выходили за выставленный защитный контур.
Умывшись и напившись ключевой слегка сладковатой воды, мы расселись под деревьями, с удовольствием уплетая сухари с сушеным мясом. Потом закусили жирными финиками и снова запили водой. Такая нехитрая еда в этот момент казалась вкуснее самых изысканных блюд, заставляя блаженно жмуриться от удовольствия.
Постепенно девочки расслабились, и маги тут же этим воспользовались, ненавязчиво выспрашивая, кого и как похитили. За дочкой госпожи Жасмин я на всякий случай тоже приглядывала, но не лезла к ней — девушка неплохо держалась, свободно общаясь с другими спасенными. Судя по коротким рассказам, всех похищали в городе, практически среди белого дня либо в сумерках и на виду у стражи. А те, кто давал присягу следить за порядком в городе, делали вид, что ничего не замечают.
Пока элитные аккуратно вели допрос, господин Исафиль внимательно слушал и с каждым словом хмурился все больше. Он явно не ожидал, что Радан прогнил настолько сильно. Я, честно говоря, тоже. Уж от кого, а от члена собственной гильдии подставы я не ждала. Тем более от Филина.
Не меньше интересовал вопрос, с чего вдруг он решил похитить нас с Надирой? Да еще именно сейчас?
Единственная мысль — во всем виноват дракончик. Возможно, неизвестному заказчику очень нужен камень с моим фамильяром. Он не смог его достать, и тогда решил действовать через похищение, чтобы добраться до артефакта. Но тут возникал следующий вопрос — для чего меня выставили на торги? Самым логичным казалось устроить пытки и узнать, где камень. Хотя вполне может статься, что именно этим собирались заняться похитители в процессе между лишением меня невинности и принесением в жертву.
Отсюда возникал новый вопрос — кто еще помогает похитителям? Кто еще из гнезда является предателем и от кого стоит ждать удара в спину? Оставалось надеяться, что наставник и атаман со всем разберутся.
Еще некоторое время послушав девушек, я решила утолить свое любопытство и оглядеться на местности. Оазис впечатлял. Я с наслаждением касалась кончиками пальцев бархатной поверхности цветов, любуясь диковинными бутонами. С помощью магического зрения отслеживала струящиеся вокруг потоки и в какой-то момент заметила удивительное: магия буквально разливалась в окружающий мир. Здесь, на этом дивном островке, силы клубилось значительно больше, чем рядом с некоторыми источниками! И как я раньше не обратила на это внимания?
