– Обновление? Что это? – нахмурился я. О таком слове я ещё не слышал.

– Когда заражённый разлом поглощает обычный, он не только получает его уровни, но также полностью восстанавливает всю популяцию тёмных тварей. Гурфаны не успели перегруппироваться и были атакованы сразу с нескольких сторон.

– Капустка, в Турб будет отправлен обращённый. Он откроет портал ровно через семь дней. Мы с тобой успеем попасть на эту дурацкую и никому не нужную свадьбу. Не забывай, мне тоже нужно там появиться.

– Отличная новость, – не удержался я от сарказма. – То есть ты только что открыто заявила, что собираешься нарушить подписанный договор?

– Сейчас речь немного о большем, чем о соблюдении некоторых пунктов договора, – ответил Седрик. – Речь о самом его существовании. Минимум пять кланов с радостью раздавят нас, если мы потеряем свои позиции и сдадим назад. Если мы не сможем обеспечить защиту портала, в светлые земли ринутся ортодоксы и портал придётся блокировать. Это нанесёт урон твоему городу – без точки торговли с тёмными Кострищ превратится в ещё один город, коих у вас и без того много.

– Я уже сбился со счёта, в какой раз это повторяю, так что просто скажу – мне этого не нужно. Если не будет портала для торговли с тёмными, Кострищ, конечно, потеряет много, но и не меньше приобретёт. От меня наконец-то уедет представитель Цитадели. Я нахожусь здесь только по просьбе вот этой взбалмошной девушки, что сумела уговорить меня помочь её клану с туманом Фарафо. И вместо того, чтобы набивать карманы всевозможными ценностями, занимаюсь разговорами. На самом деле я не понимаю сути проблемы. Вам же нужно просто кого-то послать в разлом? Так давайте я вам по сходной цене сделаю несколько кристаллов развития с «Адаптацией», выберете смертников, что с радостью положат голову за свой клан. Перед вами же не стоит задача уничтожить разлом? Этим будет заниматься клан Гурфанов. Вашим людям важно войти в разлом и показать, что они на самом деле являются покорителями разломов. Подумаешь, умрут не на первом, а на втором уровне. Так иногда бывает. Но на меня в этом вопросе лучше не рассчитывать. Благодаря вам, тёмным, на мне стоит ограничение мастера Мерама на закрытие разломов – не более трёх в год. И на ближайшие десять месяцев у меня осталась возможность войти только в один разлом. Потом я умру. Чего бы мне не очень хотелось.

– Мастер Мерам обещал увеличить это ограничение до пяти, – произнесла Аделина, но тут же умолкла, так как на неё уставился весь клан.

– Ты знала об этом и молчала? Заставила меня явиться сюда, унижаться перед светлым, зная, что он в любом случае откажет?

– Но одно-то посещение у него есть! – Аделина попыталась защищаться, но все её защитные редуты пали, когда Седрик влепил девушке звонкую пощёчину. Защита справилась, но важен был сам факт удара, а не его сила.

– Я не желаю видеть тебя в своём доме целый год, сестра, – произнёс Седрик, едва сдерживая гнев. – Твоё поведение перешло все границы! Светлый, сколько кристаллов ты можешь изготовить и как быстро? Мне нужно выбрать команду. Теодор, нужны будут и твои люди.

– Если будут кристаллы, группу я найду, – ответил глава исследователей клана, после чего добавил: – Я пойду сам.

– Нет! – раздался наполненный болью возглас Наиры, из-за чего сердце едва не пропустило очередной коварный удар. Вот только сейчас я оказался к этому готов. Сжав размякший орган стальной хваткой, я заставил его работать дальше, не отвлекаясь на внешние обстоятельства.

– Капустка, они все погибнут! – Аделина попыталась воззвать к моему чувству сострадания. Вот только как можно взывать к тому, чего нет? Сострадание к тёмным? Не слышал о таком.

– Уведите мою сестру. Ей пора возвращаться к своему мужу, – приказал Седрик, и рядом с Аделиной появились двое обращённых. Только сейчас я понял, что этих самых обращённых осталось очень мало. Открытие порталов, позволивших явиться сюда такой толпе, не прошло даром для марионеток клана. Они просто начали заканчиваться.

– Сколько ты сможешь сделать кристаллов и что ты хочешь за них? – спросил Седрик, игнорируя возмущения Аделины.

– Для начала эти кристаллы нужно сделать. Что касается того, что я за них хочу, мне точно известно – артефакты, что есть в вашем клане. Аделина как-то обмолвилась о такой штуке, как рецепт. Вот они-то мне и нужны. Хочу посмотреть, что это такое.

Седрик ещё раз посмотрел в сторону своей сестры. На сей раз в его взгляде читалась злоба. Супруга Кималя Саренто явно сболтнула лишнего.

– Договорились. С количеством определимся позже. Теодор, запускай процесс формирования групп.

– Постойте! – внезапно произнесла Наира и пошла ко мне. Пришлось возвращать на место заглушку в кубе с усли и радоваться, что я прикончил все порождения Фарафо в радиусе ста метров. Туман уже восстановился, но твари там так и не появились. Девушка подошла ко мне вплотную и слегка поморщилась от яркого света кристалла, что сиял на моей голове. Именно это дало мне возможность заметить необычайно жёлтые глаза Наиры. Такие, как у змеи. Стоп! Жёлтые глаза?! Она что, уже интегрировала мой подарок, превратившись в серого мастера? «Анализ» подтвердил мою догадку, показав, что с момента нашей последней встречи девушка получила семьдесят дополнительных усилений. Проклятье, хорошо быть дочерью главы исследователей ведущего клана! Мне вот почему-то на восемнадцатилетие никто не дарил семь галло!

– Отец – это всё, что осталось у меня от семьи. Родной семьи. Мама и братья погибли, – произнесла Наира. Сердце попыталось трепыхнуться, но мне удавалось держать его в ежовых рукавицах. – Скажите, Максимилиан, разве вы не сделали бы всё возможное, чтобы спасти жизнь родному человеку? Я думаю, что нужно жертвовать всем, что есть, чтобы это сделать. На ваш взгляд, какова вероятность выжить в заражённом разломе человеку, только получившему «Адаптацию»?

– Нулевая, – после паузы ответил я. – Те, кто туда пойдут, умрут. Поэтому я сразу сказал, что нужны смертники. Те, кто понимают, на что и ради чего они на это идут.

– Теперь я знаю о вашем ограничении. Знаю, что завтра такой разлом может оказаться рядом с Кострищем, и вам придётся думать, как его уничтожить. Но сейчас я могу потерять отца, поэтому должна отдать всё, что у меня есть, чтобы его спасти. Дядя, Максимилиан может войти в наш клан на время?

– Это не выход, Наира. Закрыв этот разлом, уже завтра мы можем получить запрос на новый. Нет никакой пользы от того, что охотник на тёмных решит одну локальную проблему. Ради того чтобы узнать судьбу этой… моей сестры, отец заплатил слишком высокую цену.

– Какова вероятность того, что в землях клана Дерваль появится ещё один заражённый разлом? Нулевая! Через какое-то время я стану покорителем разломов и смогу представлять клан, пока в нём не появится полноценная группа зачистки! – горячо воскликнула Наира. – Нам просто нужно время, которого сейчас нет.

– Временное членство в клане… – задумался Седрик. – Такое практикуется, но не для высших иерархов Скрона…

– Первый кристалл, – у меня в руке появился камень с пятью лучиками. На то, чтобы его создать, потребовалось потратить шестьдесят пять камней на огранку. Слишком долго нужный параметр не желал появляться. Пока тёмные о чём-то спорили, что-то решали, я занимался делом, стараясь не думать о том, сколько трачу ресурсов. Ибо меня всё происходящее не касалось. Мне нужны рецепты, и я их получу. Всё остальное, включая эмоциональную речь Наиры, должно идти мимо меня.

– Максимилиан Валевский, согласны ли вы временно войти в клан Бартоломео, чтобы уничтожить заражённый разлом? В качестве награды… вы получите меня! Я стану вашей женой!

Тишина накрыла окружающее пространство. Перестали шевелиться даже порождения Фарафо, словно тоже ощутив шок от таких слов. Клан Бартоломео явно не ожидал такого поступка от своего бриллианта. Вот только меня смутить таким предложением оказалось тяжело. Магистр Тарра, как же я благодарен вам за то, что вы целый месяц пытались меня соблазнить! У меня появился пусть и не абсолютный, но какой-то иммунитет к таким предложениям. Какая-то часть меня с радостью была готова согласиться пасть ниц перед девушкой, но в общей массе эта часть занимала слишком мало.