– Я даже жалею, что раньше не встретил Вокшу, – сказал Вольга. – Слушай, ты мне расскажи, что за переполох с этим воином, Вольга кажется? А то, у кого не спрошу, все отнекиваются и не говорят.
– Ты извини, – сказал наемник, уходя от ответа, – мне уже нужно идти.
– А где тебя найти? Я бы и завтра с тобой поболтал! – протягивая руку, говорил витязь.
– Я сам тебя найду, – ухмыльнулся Рольф. – Завтра Бычий Вокша познает всю боль от вранья, и хочу, чтобы ты был рядом!
– Договорились! – сказал Вольга, и они разошлись по своим делам.
Разбойник присел на лавку около шатров, подкинул дров в костер и молча проводил ночного гостя взглядом. Соглядатай вышел на тропинку и продолжил свой путь. Убедившись, что никто его не видит, Вольга зашел в пустой шатер, стоявший неподалеку. В нем было несколько сундуков и оружие. Оружие не сказать, что хорошее, но и не плохое. Топоры, мечи, луки и стрелы. Его не так много, чтобы вооружить гарнизон, и скорее все использовалось на случай острой нехватки. Витязь пошарил в сундуках, большинство из них были наполнены целебными травами, и отварами, но один из сундуков до краев набит сушеной ведьминой травой. Вольга хорошо знал, как выглядит эта трава. Он множество раз видел, как лучники мазали наконечники своих стрел отваром из этой травы. Воин набрал немного в небольшой мешочек, и заткнул за пояс. Выйдя из шатра, Вольга увидел двух охранников, греющихся у яркого костра. На всякий случай приготовился, если вдруг они видели его выходящего из палатки, то не минуемо ждала беда. Но, как ни странно, они на него не обратили внимания, продолжая разговаривать о своем. Вольга прошел мимо, и вышел на более широкую дорогу, по которой уже могла проехать повозка. Исследуя лагерь, воин натолкнулся на небольшую, если можно так сказать, кухню. В обложенном камнем очаге, горел огонь. Над очагом висел котелок, в котором что-то кипело, а невысокий мужичок крутился около небольшого стола. Он очень умело обращался с ножом, нарезая мясо и складывая в котел. Пахло очень вкусно, и, неожиданно, живот витязя громко заурчал. Еще бы, несколько дней, воин ел только черствый хлеб и воду.
– Садись давай! – крикнул неуклюжий человечек с кухни, – нечего слюни пускать!
– Да нет спасибо, – отказывался Вольга, – я не голоден.
– Ага, а твой живот говорит обратное, – настаивал повар.
– Да нельзя мне, накажут, – пытался отвязаться от приставучего мужичка соглядатай.
– Садись-садись, – настаивал мужичек, – мы никому не скажем, – наливая чашку похлебки из другого котелка.
Вольга присел за стол. Повар достал хлеб из корзины под столом, поставил перед воином.
– Спасибо тебе, – пробормотал витязь и принялся есть. – Похлебка твоя невероятно вкусна, такую можно подавать и самому князю, – восторженно заявил он.
– Я очень рад, – с блеском в глазах ответил повар. – Давно я не слышал столь восторженных слов о своей стряпне.
– Да как ее не хвалить, – продолжал Вольга, – ничего вкуснее я в жизни не ел!
– Ты мне льстишь, не может быть такого! – отнекивался мужичок.
– Это чистая правда! – настаивал воин.
– Ты видно недавно здесь? – спросил кашевар.
– Почему ты так решил? – вопросом отвечал Вольга.
– Да все здешние никогда так не говорят, – отвечал неуклюжий мужичок. – «Эй, кашевар, опять из помоев приготовил?» или «Ну что, кухарка, а кроме дерьма, ты что-нибудь умеешь варить?»
– Я друг Рольфа, – ответил воин, – прибыл сюда утром. Еще не освоился, завтра он меня представит главе.
– А, Рольф, – начал повар, – славный малый. Ну, лучше бы ты покинул это место.
– Почему лучше?
– У тебя доброе сердце, по тебе сразу видно, такие как ты тут долго не живут, – поникшим голосом отвечал повар. – Либо превращаются в отпетых мерзавцев, либо погибают, выбор не велик.
– А что с этим местом не так? – спросил Вольга. – Рольф сказал, что здесь работка не пыльная, если повезет, можно быстро разбогатеть.
– Наш предводитель, Железная рука, один из самых жестоких людей, для него жизнь ничего не значит, – продолжил кашевар, присев рядом за стол. – Говорят, что несколько лет назад, он попал в одно дикое племя. Дикари издевались над ним, пытали, изуродовали его лицо и тело, заживо сняли кожу с его руки, а после отрубили ее. Не знаю, как он выжил. Также говорят, что ему как-то удалось убить их самого сильного воина, и тем самым заслужить их уважения. Теперь они прислуживают ему, образуя круг самых доверенных людей. Всех тех, кто его пытал, он казнил самым жесточайшим образом. Кого на кол посадил, кого на дыбу.
– Страшный мужик, – поддержал повара Вольга.
– Не то слово, – говорил, – а вот позавчера он пригнал кучу очередных деревенщин. Завтра к полудню должен приехать оценщик, и определит, кого в бордель, кого на рудники. Он не знает милосердия, столько уже деревень в округе разорил.
– Так он продает рабов? – еле сдерживая ярость, спросил воин.
– Не только, но за рабов хорошо платят, да и достать их труда не составляет, – без капли жалости отвечал собеседник.
– А где их держат? – расспрашивал он.
– Да вон они, в клетках, – показал повар, но собеседник ничего в темноте не увидел.
– Скажи мне вот еще, – говорил витязь. – Кто такой Вольга? И почему никто не хочет говорить о нем?
– Тсс… – тут же затыкая рот соглядатаю, – не нужно об этом! – продолжил повар. – В Белом Остроге, – шепотом говорил кашевар, – был некогда воин. Силен был. Так вот, поговаривают, что Железнорукий напал на деревню, но тогда он был рядовым разбойником, так вот, этот самый Вольга с напарником наголову разбили их отряд, и именно тогда нашего предводителя и пленили дикари. Мой тебе совет, перестань совать нос в это дело, а то быстро отправишься к создателю!
– Да как же так?! – возмутился лазутчик. – Я слышал о несметной награде о сведениях о нем!
– Награда и правда есть, – ответил повар, – но пустых разговоров не любит Железнорукий, последних, кто это обсуждал, он бросил в выгребную яму, те и умерли в нечистотах.
– Я тебя услышал, – шепотом сказал витязь. – Нужно идти в дозор, пока меня не хватились, – вставая из-за стола.
– Ох, точно, – закряхтел мужичок, – сейчас же ночные стражи придут есть, – пробормотав, принялся с удвоенной скорость нарезать продукты.
Вольга подошел к котлу, достал из кисета ведьминой травы и посыпал в котел, словно приправой, потом глубоко вдохнул запах кипевшей похлебки, и сказал:
– Ух и вкусна же твоя еда!
Повар посмотрел в сторону воина, и сразу же принялся собирать на стол. Лазутчик быстро удалился и вышел за небольшие ворота во внутреннем дворе. Он хотел найти пленников, и поэтому быстрым шагом шел в сторону, которую показал ему кашевар. Витязь слышал тихий плач, что говорило о том, что он идет правильно.
И вот Вольга нашел их, пленники сидели в клетках, и с каждой секундой теряли надежду на спасение. Их охраняли три человека. Воин продумал нападение на них, и уже был готов их освободить, как вдруг юноша закричал:
– Вольга! Он пришел!
Разбойники, увидев лазутчика и сразу же, не раздумывая, бросились на него. Вольга резким ударом перерубил одному из нападавших руку, которая держала топор, а щитом сбил его с ног, и заколол его мечом. Второй с копьем бросился также в атаку, и так же быстро был убит. Третий разбойник, поняв, что сила не на его стороне, побежал за подмогой, но его очень быстро настигло копье, его уже мертвого товарища. Вольга уже готов был освободить жителей, но как вдруг рядом с его ногами воткнулись несколько стрел. Голос из тени:
– Стой на месте, иначе мы сожжём их живьем. Брось меч.
Разбойник облил маслом пленных, другой подошел с факелом к клеткам.
– Хватит, я сдаюсь, – ответил воин и бросил меч.
– Так-то лучше, – сказал один из душегубов.
Двое других подошли к Вольге и связали ему руки за спиной. Его отвели к деревянному дому. Около крыльца один из разбойников ударил воина щитом, что тот упал на колени. Приспешник главаря быстро сбегал за ним, и тот через некоторое время появился. Два факелоносца стояли по обе стороны двери, и хорошо освещали крыльцо и налетчиков, которые держали пленного. В этом свете Вольга хорошо разглядел этого человека. Изуродованное лицо закрывал длинный черный волос, вместо левого предплечья торчал металлический стержень. Все так, как и описывал его кашевар. В правой руке он держал обнаженный меч.
