– На деревню напали работорговцы, пришли и забрали все, что для них было ценным, скорее всего, кого-то продадут, кого-то убьют… – опуская голову, говорил Вольга.
– Работорговцы? Как продадут? Как такое вообще возможно? – не понимал Сом, в деревне о таком слыхом не слыхивали.
– Мир не ограничивается вашей деревней, мой дорогой друг, – все еще отрешенно отвечал воин. – В мире есть хорошие люди, а есть плохие, возможно кто-то специально привел разбойников именно сюда, по глупости или мести.
– Глупость или месть? – переспросил бортник, и задумался. На ум ему тут же пришла мысль о том, кто на его памяти покинул деревню. – А если это она? – не думая выпалил Сом.
Вольга посмотрел на него таким тяжелым взглядом, что бортник не выдержал и отвернулся.
– Извини, – тут же сказал он, – ляпнул не подумав.
– Оставайтесь, я пойду, – сказал Вольга, – попробую выследить их по следу, надеюсь, что они не так далеко ушли.
– Я с тобой! – крикнул Кош, и тут же подскочил.
– Не разумное ты дитя, – с улыбкой сказал витязь. – Я не возьму тебя на смерть, скорее всего даже я вернуться не смогу.
– А как же старик Мит и Любослава? Как же мой деда? – спросил юноша. – Они так и останутся лежать под открытым небом?
– Что с ними? – вмешался бортник.
– Их убили, – ответил Кош, вытирая слезы.
– Смерть всегда ужасна, – опустил голову Сом, – особенно если она забирает молодых или достойных людей.
Вольга больше не проронил ни слова, а лишь унес все свои запасы дров за околицу деревни, и сложил их на небольшой поляне, а после перенес на них тела погибших. Кош помог бортнику прийти, и тела предали огню. Огонь жадно пожирал их. И никто из живых не мог набраться смелости нарушить тишину, нарушаемую только погребальным костром. Они так и стояли пока Вольга не решился:
– Сом, а как звали старика?
– Ты за четыре года так и не узнал? – спросил бортник.
– Да как-то не пришлось, а все его называли староста, – ответил воин.
– Староста не любил свое имя, поэтому просил его им не называть. Мне по секрету как-то во хмелю рассказал старик Мит. Его назвали Некрас. Мит, наверное, единственный кто помнил, как его звали, но никогда его так не называл, – рассказал Сом.
– Отдыхай старик, все уже закончилось, – обратился к погребальному костру Вольга, – я за вас отквитаюсь, – так и продолжили все вместе стоять молча, не проронив ни слова.
Когда погребальный огонь почти погас, витязь направился в деревню, но бортник схватил его за руку.
– Вольга, найди моих детей, – со слезами сказал Сом, и обнял сына. – О большем не попрошу, и вернись живым!
Вольга не смог выдавить из себя слов, боль еще была слишком сильна, он только кивнул головой и ушел. Кош, Сом и его младший сын остались.
Воин подошел к крыльцу своего дома, на котором лежало приготовленное оружие. Два топора, один из них на длинном древке, конечно, ему далеко до боевого оружия, но хоть какой-то аналог. Четыре примитивных дротика лежали в связке. Вольга заточил их и обжег на костре, чтобы они не расщепились, и немного провизии. Взяв свою поклажу, воин выдвинулся в путь.
Теплый летний вечер плавно переходил в темную ночь. Небо все еще затянуто серой пеленой, но дождя не было. Вольга шел той же тропой, что утром душегубы. Было довольно темно, но воин знал куда идти. Ближе к полуночи путник достиг той злополучной поляны, где он нашел старика Некраса. Именно здесь он и остановился. Хоть Кош показал направление, куда уводили пленных, но Вольга не запомнил, точнее скорбь и гнев были в его сердце, которые затуманили его разум. А сейчас было слишком темно, чтобы разглядеть какие-либо следы. И тут Вольга, осознавая свое бессилие, закричал:
– А-а-а!!! Неужели они останутся безнаказанными?! – и упал на колени. – Духи леса, духи реки и воздуха, помогите мне, – со слезами на глазах молил витязь.
Как вдруг, среди шелеста травы, витязь услышал едва различимый смешок, которой тут же был подавлен. Вольга, замолчал опустив голову, а сам стал украдкой наблюдать вокруг. Его зоркий глаз увидел несколько черных пятен на деревьях, но разум мог и подводить его, и тогда он продолжил свою молитву.
– Древние духи, – причитал так жалобно воин, – дайте мне сил найти и покарать виновных в злодеяниях…
Но не успев закончить, подавленный смех повторился, но Вольга больше не упустил своего шанса, и едва различимым движением достал из-за спины сулицу, и невероятным броском поразил тень, прятавшееся на дереве. Тень закричала, и ломая ветки рухнула на землю, а старый солдат, не теряя времени, тут же оказался у своей жертвы. С тяжелым сердцем Вольга пытался разглядеть лицо сидевшего на дереве мужчины, и когда развернул его, понял, что он его не знает, и на душе стало легче.
– Говори, кто ты! – грозно спросил витязь.
– Пффф, – фыркнул незнакомец.
– Позволь объяснить тебе любезный, – продолжил Вольга, – не в твоих интересах сейчас молчать! – и схватился за дротик, точащий из плеча чужака, и немного прокрутив его.
– А-а-а, – заорал он от боли. – Прошу, не надо!
– Тогда говори! – не сбавляя напор, говорил старый солдат.
– Вот дилемма, – говорил чужак, превозмогая боль, – если я тебе расскажу, то меня неминуемо ждет смерть, а если не расскажу, то ты меня убьешь, так какую участь мне выбрать?
– А кто сказал, что, если ты мне все расскажешь, – говорил Вольга, сменив тон, – что я тебя просто не отпущу на все четыре стороны?
– А ты меня отпустишь? – спросил незнакомец, с теплеющей надеждой в глазах.
– Слово воина! – сказал витязь, – более того, я обработаю твою рану, и облегчу твою боль!
– Спасибо тебе, добрый человек, – начал чужак. – В нескольких днях пути, есть лагерь, куда прибывают наемники. Я многого не знаю, но Голова ищет некого воина, по имени Вольга. Не знаю, зачем он ему понадобился, но кто принесет хоть малейшие сведения о нем, того одарят золотом. Наш отряд уже разорил пару деревень недалеко отсюда, на окраине леса, и где бы мы не искали этого загадочного господина, его просто нет, как будто мы ищем призрака. Из деревень уносят все ценное, и оставляют глядельщика на пару дней, и если никто не объявляется, то деревню просто сжигают, чтобы не оставлять следов.
– Кто такой, этот Голова? – спросил Вольга. – Зачем ему деревенские?
– Кто такой, – продолжал наемник, – не ведаю, говорят, какой-то страшный и весьма жесткий тип, сам никогда не видел. Деревенских вместе пожитками свозят в лагерь.
– Откуда вы узнали об этом поселении? – выпалил воин. – Ведь даже самому князю неведомо о нем!
– Говорят, что поймали кого-то из этих мест, – спокойно отвечал чужак, – но они долго не хотели говорить, пришлось развязать им язык, это все, что я знаю.
Вольга, полон гнева выдернул сулицу из плеча наемника, на что тот еще больше заорал, казалось на весь лес.
– Ты же дал слово! – причитал он, – ты дал слово!
– Я перестал быть воином, когда не смог защитить тех, кто мне дорог, – сквозь зубы ответил витязь.
Чужак кричал от боли, его тело колотило от холода, а в глазах читался леденящий ужас. Вольга больше не стал утомлять наемника, и в мгновенье облегчил все его страдания, вонзив дротик в его грудь, а после на душе немного отлегло, ведь он хоть и примерно, но все-таки знал, куда ему держать путь. Спустя несколько дней блужданий по лесным тропкам, Вольга вышел на широкую дорогу. Идти стало легче. Вскоре путник наткнулся на поселение, к которому она вела. Не зная наверняка, кто живет в этой деревни, Вольга решил заглянуть туда и спросить селян, не видели ли они душегубов, да за одно послушать свежих новостей. Деревня была хорошо защищена, высокий деревянный частокол из толстых бревен, поможет держать кое-какое время оборону, пока не подойдет подмога. С дозорной башни видно было, что происходит вокруг, и вряд ли можно было застать врасплох жителей деревни. Хорошо накатанная дорога, упиралась прямиком в тяжелые деревянные ворота. От нее уже расходились мелкие тропки, но по ним мало кто ходил, поэтому они потихоньку зарастали. У ворот стояли два мужчины. Увидев их издалека Вольга, понял, что они не похожи на селян, скорее все на охранников или наемников. Одеты они были во что-то похожее на кожаную броню, один уз них был вооружен деревянным щитом и коротким копьем, у второго же был только железный меч. Они о чем-то спорили у ворот. Рассказы лазутчика в лесу, что поймал витязь полностью соответствовали описанию, но старый воитель решил убедиться в этом до конца, и не став терять времени подошел к ним.
