Сделав небольшую паузу, он с лёгкой усмешкой добавил: – Вы готовы встать во главе лучших милиционеров Кубани?

Лавр обратил внимание, что Дудин и Шипулин не перебивают, а только покачивают головами. «Отказываться нельзя», – сразу понял он, и не колеблясь, ответил – Так точно! Разрешите несколько вопросов для уточнения задачи?

– Да, конечно… Слушаю вас, – слегка наклонив голову, произнёс незнакомец.

– Отряд планируется пеший или кавалерийский? Какова численность, основные задачи и кому он будет непосредственно подчинятся?

– Сразу видно, серьёзный подход – одобрительно сказал он, – отряд кавалерийский, около десяти-пятнадцати сабель. Основная задача – разведка и немедленная реализация полученной информации, путём проведения глубоких рейдов в тыл противника для совершения диверсионных актов. Подчиняться вы будете непосредственно Реввоенсовету, – он кивнул на сидящего рядом мужчину, – товарищу Анучину⁶, – и, усмехнувшись, добавил, – тоже боевой офицер, правда, всего лишь подпоручик и товарищу Полуяну.

– Определённые вами задачи вполне по силам полковой разведке, – недоумённо пожал плечами Лавр.

– Правильно, но во время войны с внешним врагом! Мы ведём войну с противником, имеющим серьёзную поддержку среди населения, и именно здесь может понадобиться ваше оперативное мастерство.

Лавр встал: – У меня будет время для передачи дел коллегам?

– Да. Ждем вас завтра к 8.00.

Когда за ним закрылась дверь, один из мужчин сказал: – Толковый и грамотный человек. Я бы задал именно эти вопросы, только меня, товарищ Ландер⁷, смущает его прошлое, всё-таки в царской полиции служил, вдруг вожжа под хвост попадёт и сбежит!

– Ермаков проявил себя только с положительной стороны, – произнёс Шипулин.

– Родион Тимофеевич то, что вы боретесь за подчиненных, это прекрасно, но он служит у вас всего неполные пять месяцев, – ответил мужчина, назвавший Лавра толковым и грамотным сотрудником.

Ландер снял очки и спокойно сказал: – Никуда он не сбежит, Яков Саулович⁸. Его пассия, с которой он сожительствует, если я не ошибаюсь с 1907 года, и тщательно это скрывает, комиссар полка 8-й армии. У неё безупречный послужной список и совместный ребенок, – он подышал на стёкла очков, не торопясь протёр замшевой тряпочкой, и ещё раз, задумчиво повторил: – Никуда он не сбежит…

Когда в кабинете у Дудина остался только Котляренко, Иван Григорьевич спросил: – А какова была необходимость привлекать к этой работе сотрудников уголовного розыска?

Немного помолчав, Дмитрий Павлович закурил: – Дело вот в чём: у нас имелась информация, что в Екатеринодаре белогвардейцы готовят восстание. Как только мы узнали о десанте, то сразу же в распоряжение штаба 9-й армии был выделен отряд из числа чекистов и начата операция по разгрому вражеского подполья. Уже к утру нами было ликвидировано несколько белогвардейских конспиративных квартир, изъято большое количество оружия, в том числе и несколько десятков пулемётов⁹.

Дудин удивлённо взглянул на него.

– Вы не ослышались, – сказал Котляренко, – именно несколько десятков! Представляете, если бы они заговорили в Екатеринодаре! У нас просто не хватает людей, и мы решили привлечь к делу Ермакова, тем более, что он прекрасно себя проявил.

***

Передав все материалы, Лавр зашёл к Пришельцеву попрощаться. Александр Петрович выглядел расстроенным, крепко обняв, он прижал его к себе, затем отстранил и, держа за плечи, сказал: – Зная вас, я не смею просить, чтобы вы берегли себя и были осторожны. Прошу только об одном! Возвращайтесь живым, потерять вас во второй раз я не смогу, – и печально улыбнувшись, добавил, – пощадите старика!

Лавр молча обнял дорогого друга, развернулся и вышел из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь. Александр Петрович перекрестил его вслед, вытер покрасневшие глаза и, тяжело вздохнув, сел писать план оперативных мероприятий.

Заскочив домой, он быстро собрал нехитрые пожитки, и вдруг задумался: «А куда идти? Кто и как будет подбирать бойцов и вооружение?» – немного поразмыслив, Лавр, наконец, решил – «В конце концов, это отряд Екатеринодарской милиции, значит надо идти к Шипулину в городской отдел».

– Заходите, – махнул рукой Родион Тимофеевич, увидев его в коридоре. Закрыв за ним дверь, он спросил – дела передали?

– Да, – коротко ответил Ермаков.

– Отлично! Завтра в 8.00 ваши бойцы будут собраны в актовом зале. Отобрали двенадцать человек, самых лучших, вы – тринадцатый!

– Тринадцатый, – покачал головой Лавр.

– Суеверие пережиток прошлого, – усмехнулся Родион Тимофеевич, – кто знает, может для вас это счастливое число! Сейчас сходите в хозотдел, отберите оружие, которое считаете необходимым, пистолеты и револьверы есть у всех.

Лавр непроизвольно покосился на стенные часы. Перехватив его взгляд, Шипулин сказал: – Оружейник на месте, будет с вами, пока не закончите.

Войдя в склад, он огляделся и, увидев уже знакомого ему Михалыча, поздоровался: – Это вам пятнадцать человек вооружить треба? – спросил он.

– Тринадцать, – сказал Лавр.

– Уже проще, – оружейник кивнул головой, – со складов завезли винтовки, ещё в смазке.

– А шашки? Еще пулемётов пару бы.

– Тоже найдём.

– Если винтовки складские, то можно просто отложить, все равно пристрелять их надо. Штыки ни к чему, а шашки и пулемёты нужно будет глянуть.

– Сейчас сделаем, – опять кивнул Михалыч и поманил его за собой.

На полу лежала гора холодного оружия. В основном там были казачьи шашки, кавалерийские, драгунские сабли и даже невесть как попавшие сюда два палаша, которые своими прямыми тяжёлыми клинками резко отличались от хищно изогнутых кавказских шашек. Особенно было много пехотных сабель. Кое-где выглядывали аннинские «клюквы» и георгиевские темляки. Приглядевшись, он заметил позолоченную гарду с надписью на дужке «За храбрость».

Лавр восхищённо хмыкнул:– Весьма достойно!

– Я вот все их знаю, – сказал Михалыч, – только вот одну саблю впервые вижу, – он хитро прищурился, вытянул из кучи один из клинков с необычной рукоятью и протянул Лавру.

– Прекрасное оружие, – с уважением произнёс Ермаков, – только это не сабля, а офицерский клыч¹⁰ Уральской сотни лейб-гвардии Сводно-казачьего полка.

Он быстро отобрал тринадцать простых шашек, проверил крепление клинков в рукоятках и легко ли выхватываются из ножен. Отложив их в сторону, Лавр удовлетворённо произнёс: – Ну вот вроде с шашками пока закончили.

Михалыч вытянул из кучи саблю с позолоченным эфесом: – Может, себе как командир, эту возьмёте?

Ермаков отрицательно покачал головой – Наградное оружие должен носить только хозяин, а в случае гибели или смерти, оно хранится в семье как память о доблести предка. Давайте пулемёты посмотрим. Нужны Гочкисы или в крайнем случае Льюисы: ими с седла работать можно.

– Мадсен и Шош тоже для кавалериста удобны, – сварливо ответил Михалыч.

– Мадсен сложен в обслуживании, да и с патронами на него трудновато, а у Шоша затвор тяжёлый, прицеливаться нелегко, сошки слабые, и неухватистый он.

– Вы часом не Михайловское¹¹ заканчивали, я запомнил, как вы себе пистолет подбирали.

– Нет, не сподобил Господь, – улыбнулся Лавр, – я ещё вот о чём хотел попросить, пожалуйста, пусть будут карабины, в крайнем случае, драгунского или казачьего образца.

***

Без десяти восемь Лавр уже был в зале и приготовил карандаш, чтобы сделать список отряда, но он не понадобился. Ровно в восемь дверь открылась, и в зал вошли двенадцать человек. Один из них подойдя, приложил руку к фуражке, отрапортовал: – Товарищ командир, бойцы особого милицейского отряда для выполнения боевой задачи прибыли. Рапо́рт отдал старший милиционер Сабельников, – и протянув лист бумаги, добавил, – это поимённый список.

– Вы флотский? – догадавшись по ударению на последнем слоге в слове «рапорт» спросил Лавр.