Для Ивана это было не первое такое семейное мероприятие. Он уже бывал на дне рождения матери Марго. Свой собственный она предпочла праздновать скромно – вдвоём с ним в ресторане. А учитывая то, что их дни рождения были рядом, отметили сразу оба.

Марго приготовила в подарок сыну безумно дорогой, по мнению Ивана и Ларисы Игоревны, электросамокат. Ваня удивился, что в этом вопросе они с тёщей сошлись во мнении.

– Рит, это, по-моему, слишком дорогая игрушка. За такие деньги можно машину купить, – заметил он.

– Вот-вот! – согласно закивала Лариса Игоревна. – Ещё и опасная! Вон по телевизору только и показывают, как на этих самокатах гоняют и людей сбивают! Риточка, ты всегда Матвея баловала, идёшь на поводу у его желаний. Так нельзя!

Но Маргарита лишь отмахнулась.

На праздник были приглашены друзья именинника, родственники, некоторые бизнес-партнёры, и кое-кто из сотрудников «Маргарет Медиа». Владимира Александровича Гончарова, являвшегося после смерти отца Маргариты, учредителем холдинга «Маргарет Пресс Групп», Иван увидел впервые. Тот приехал на шикарном внедорожнике с личным водителем и охраной. Мальчику подарил конверт с деньгами, а Марго вручил охапку роз.

– Риточка, вот как может Матвею быть пятнадцать, если тебе двадцать четыре? – спросил мужчина, целуя её в щёку. – Удивительно! У такой молодой мамы столь взрослый сын!

В своём лёгком белом комбинезоне с глубоким V-образным вырезом и эротичной лямкой на шее, она действительно выглядела очень молодо и свежо.

Сам юноша встречал гостей достойно, без излишнего стеснения и без пафоса. Планировалось, что днём пройдёт торжество в кругу близких, а вечером они с друзьями отправятся отмечать сами.

С Иваном Матвей всё же поладил. Друзьями они пока не стали, но мальчик неожиданно заинтересовался новым увлечением Вани – рисованием с помощью графического планшета. Тот создавал шикарные фэнтезийные сюжеты и продавал их в сети. Сам не ожидал, что это его хобби окажется настолько востребованным. Матвей случайно увидел, как Ваня рисует и, усевшись рядом, стал наблюдать, задавать вопросы. Ивана это нисколько не раздражало. О том, что любит, он мог терпеливо рассказывать часами. Пообещал Матвея научить рисованию и тот в свободное время стал тоже заниматься творчеством. Марго глазам не поверила, заметив однажды, как они вдвоем сидят за компьютером, и Ваня деловито поясняет мальчику какие-то тонкости.

По всему периметру участка, огороженного высоким каменным забором, носился, выражая восторг от происходящего, любимец Марго чёрный шпиц Моцарт. Но его пыл заметно поубавился, когда виновнику торжества вручили щенка сенбернара.

– Круто, – нахмурилась Маргарита, наблюдая, как её повзрослевший красавец-сын нянчится с четырехкилограммовым комком шерсти. – Теперь ещё и вольер нужен. Учитывая, что Матвей постоянно в лицее, забота об этом чуде ложится на мои плечи.

– А мне нравится пёс, – заметил Иван. – Если хочешь, я могу им заниматься, пока Матвея не будет.

– Это было бы прекрасно. Надеюсь, он не съест Моцарта.

Пока выходило скорее наоборот. Малыш изо всех сил улепётывал от истошно лающего шпица.

– По документам его кличка Людовик. Это если коротко, – сообщил даритель – один из деловых партнёров Владыкиной. – Настоящим королём вырастет.

Матвей всегда мечтал о своей собаке, но Маргарита не позволяла ему завести пса. Поэтому юноша кучу времени проводил в собачьем приюте. К своим пятнадцати годам он заметно вырос, стал довольно высоким для своего возраста и теперь просто невероятно походил на Дениса Светлова. Если раньше это сходство угадывалось скорее по цвету глаз и их редкому сочетанию с почти чёрными волосами, то сейчас детское выражение лица сменилось на почти взрослое, мужское. И ярко проявились черты отца. В улыбке, прищуре, в том, как Матвей вскидывает свои будто нарисованные брови, как ухмыляется, – во всём был Денис. Мама Маргариты нередко говорила, что от матери Матвею достались только форма носа и покладистый характер.

– Надо же, какой красивый мальчик! Наверное, уже отбоя от девчонок нет! – заметила Элла Марковна, какая-то дальняя родственница матери Марго, и очень душная дама, как в плане характера, так и из-за привычки обильно поливать себя сладкими духами. – Это он такой высокий в отца?

Рука Маргариты с бокалом на секунду застыла в воздухе.

– Да, – коротко ответила Владыкина.

– А где он? Я про папу Матвея, – продолжала задавать вопросы бестактная гостья.

Марго демонстративно проигнорировала этот вопрос, и ничего не ответила, поставив женщину в неловкое положение.

– Не расстраивайся, – тихо сказал жене Иван и обнял её за талию. – Такие вопросы, к сожалению, будут задавать всегда. Не стоит так остро реагировать.

Она вяло улыбнулась.

– А что я такого спросила? – донеслось до них. – Нормальный вопрос, я считаю. Не может же быть отцом мальчика муж Маргариты.

Чересчур любопытная гостья оправдывалась перед Ларисой Игоревной. Марго решительно направилась к ним.

– Отец Матвея погиб на войне, – объявила холодно.

У женщины округлились глаза.

– Да-да, Элла Марковна, даже в наше время можно погибнуть на войне.

Гостья сконфуженно потупилась.

Когда праздник уже начался, и кто-то говорил тост, Иван заметил подъезжающую к дому знакомую красную иномарку. Вика? Легонько тронул Маргариту за локоть и взглядом показал в том направлении. Гостья уже как раз вышла из авто, а с заднего сидения выпрыгнула девочка лет десяти. Маргарита нахмурилась. Как только тост был завершён, зазвенели бокалы и все выпили, она встала с места и пошла навстречу Виктории. Матвей тоже поспешил за матерью.

Конечно, выяснять отношения при всех Марго не стала. Сдержанно поприветствовала гостей, позволила Вике чмокнуть себя в щёку, сама обняла крестницу Полю. Матвею была вручена перевязанная яркими лентами коробка, которая отправилась на стол к остальным подаркам.

Когда она вернулась, Иван увидел, что супруга нервничает. Щёки её покрыл лёгкий румянец, а пальцы подрагивали. Самому ему было неприятно это появление Вики. Особенно после того, как она отзывалась о Маргарите. Он считал, что сейчас она воспользовалась ситуацией, зная, что Марго не станет её выгонять и портить праздник сыну.

После обеда Матвей с друзьями уехал, а остальные продолжили праздновать. Виктория то и дело пыталась улучить момент, чтобы поговорить с подругой. Но та ловко избегала этого. И всё же как-то так вышло, что они оказались окружены небольшой группкой гостей, и Вика уже стояла рядом с Маргаритой.

– Надо тебе, Рита, ещё девочку себе родить, чтоб такая же синеглазая была, на тебя похожая, – посоветовала супруга её заместителя, Инна.

Маргарита лишь натянуто улыбнулась и ничего не сказала. Но Ваня заметил, как потухли её глаза.

– А у вас, простите, сколько детей? – вдруг достаточно громко поинтересовалась Вика.

– Один сын, – ответила та. – А что?

– Да ничего. Просто странно, что вы сами себе девочку не родили, а другим советуете.

– Так я и советую, потому что жалею, что не родила. Это просто моё мнение. Женщине обязательно нужна дочь.

– А вот если кому-нибудь сказать, что у него некрасивая одежда, глупая причёска или форма носа так себе, – не унималась Вика. – Это будет считаться просто моим мнением? И насколько уместно высказывать своё мнение, когда его не спрашивают?

Маргарита незаметно дёрнула Вику за рукав, призывая успокоиться. Но поглядела на подругу с благодарностью. Хоть и не хотелось портить праздник такими перепалками, но всё же порой просто необходимо ставить людей на место.

– А я вообще считаю, что женщина, родившая больше чем одного ребёнка – героиня, – заметила фитнес-тренер Аня, с которой Маргарита очень сдружилась. – Лично я вообще чайлдфри.

Раздался осуждающий ропот.

– Молодежь сейчас вся такая! – заметила Инна. – Я этого не понимаю!

Дальше начался спор на тему чайлдфри, в котором Марго предпочла не участвовать. Ваня, видя, что настроение у его супруги совершенно испортилось, отвел её подальше от гостей, привлёк к себе.