– У меня яда на губах нет, но я вполне надёжно могу сломать твою тонкую шейку, ежели ты не прекратишь мычать. Поняла, тварь? – выхаркнул я, играя желваками. Кожу на шее нестерпимо щипало, а огонь в груди потихоньку гас.

– М-м-м, – коротко промычала убийца и кивнула.

– Я сейчас вытащу кляп, но ежели ты попытаешься закричать… Вот эту свечку видишь? Я воткну её тебе в глаз.

Девушка вроде бы поняла. Однако я всё-таки с долей опаски извлёк из её рта кляп.

Она облизала губы, судорожно сглотнула и поражённо прошептала:

– Как? Этот яд… без антидота невозможно. Ты должен был… умереть.

– Ты сильно расстроилась, что я не умер? Не переживай. Ты не первая девушка, которую мне довелось разочаровать, – ехидно выдал я и задумался. А, правда, как? Как я выжил? Но сейчас явно не время думать об этом. Есть дела поважнее. – Кто тебе заплатил? И как ты меня нашла?

– Я всё расскажу, если ты пообещаешь меня не убивать! – на одном дыхании выпалила убийца, глядя мне в лицо.

– Ты серьёзно? Думаешь торговаться? О пытках что-нибудь слышала? Ох какой я выдумщик в этом плане. После моих пыток тебя мать родная не узнает. Конечно, если ты когда-нибудь вернёшься в тот террариум, в котором тебя вырастили.

– Ты не станешь пытать девушку, – неуверенно проговорила незнакомка, а потом презрительно изогнула ротик и выплюнула: – Только конченный подонок может так поступить!

– Мне кажется, что наливающийся под твоим глазом синяк вполне способен служить доказательством того, что я и пальцы твои отрежу, ежели понадобится. Решив убить меня, ты автоматически встала в один ряд с мужчинами. Так что… начнёшь сдавать явки, пароли и имена или приступим к выбиванию зубов? Я потом из них себе ожерелье сделаю. Зубы у тебя хорошие. Белые. А как блестят…

– Ты псих! – судорожно выдохнула убийца и постаралась отодвинуться от меня, но со связанными конечностями довольно проблематично проделать подобный манёвр. Она лишь на несколько сантиметров отползла от меня, потом замерла, нахмурилась и мрачно проговорила: – Ты ведь убьёшь меня?

– Возможно, а может, я и сохраню тебе жизнь. Смотря, что ты мне предложишь…

– Деньги, у меня есть деньги.

– Деньги – это хорошо. Но, пожалуй, я заберу всё.

– Ты монстр! – бросила девушка, прерывисто дыша, из-за чего её великолепная грудь чуть ли не вываливалась из декольте.

– Одна моя знакомая говорит так же. Повод ли это задуматься? Не думаю. Кажется, я делаю всё правильно.

– Хочешь, чтобы я служила тебе? – зыркнула исподлобья убийца. – Полгода – не больше.

– Год – и все деньги, которые тебе заплатили за меня. И конечно же, божественная клятва, что ты не навредишь мне и моим спутникам, а также не будешь каким-либо иным способом вредить нам. В общем, ни словом, ни делом, ни мыслью, иначе богиня Раку покарает тебя. Именно её мы призовём в свидетели.

– Насчёт мысли ты уже загнул, – усмехнулась красотка, начиная приходить в себя. Она смекнула, что смерть ей сегодня всё-таки не грозит.

– Ладно, можешь в мыслях насаживать меня на вертел и жарить над огнём. Разрешаю. Но в реальном мире ты обязана защищать меня со всей страстью, так же, как убивала.

– Благодарю, юный господин, – саркастично выдала она.

– А мне нравится, – криво улыбнулся я и сурово добавил: – Клятва.

– Не так быстро. Мне нужна ответная клятва. Я не хочу, чтобы ты послал меня на верную смерть, ежели тебе что-то подобное взбредёт в голову.

– Здравая мысль, – вынужденно признал я и задумчиво посмотрел на неё. А она так же задумчиво на меня.

В итоге мы около минуты утверждали текст клятв, а затем одновременно произнесли их и услышали лёгкий вдох, словно в комнате на секунду появился кто-то третий.

– Богиня услышала нас, – почему-то шёпотом произнёс я и посмотрел на вытаращившую глаза девушку.

Впрочем, она быстро справилась со своим изумлением и требовательно протянула в мою сторону руки. Я развязал их и отошёл к окну. Пусть с ногами сама разбирается. А она и стала разбираться, пронзая меня ненавидящим взглядом.

Не свалял ли я дурака, заимев такого соратника? Возможно, что и свалял. В своё оправдание скажу, что весьма некстати показал свою святую рожу прошлый я, тот, который жил на Земле. Он бы мне не дал убить эту суку. А отпустить, всего лишь взяв слово не вредить, – ну, тоже, такой себе вариант. Всё-таки она хотела убить меня. Почти убила, если уж на то пошло…

– Как твоё имя? – хмуро спросил я, когда она развязала ноги.

– Азерра, – проронила девица, вытащила из кармана маленькое зеркальце и стала разглядывать в нём свой фингал под глазом.

– Тот, кто назвал тебя, картавил?

– Да, ты ещё и шутник хреновый, не только любовник. Лучше бы я согласилась на смерть, – процедила убийца, мягко трогая пальцами синяк.

– Откуда ты? Сколько тебе лет?

– Для выполнения моей клятвы хватит и имени, – отрезала она, метнув на меня колкий, как шпага, взгляд.

– Ты одарённая?

– Нет, – бросила Азерра и убрала зеркальце. Брезгливо посмотрела на заблёванную кровать, уселась на сундук и рассказала: – Меня в Золотом Граде наняла женщина. Её фигуру и лицо полностью скрывал плащ, так что я не могу описать её внешность. Она лишь сказала мне, что ты – мастер карт. Дала набросок с твоим лицом и поведала, что искать я тебя должна в Марапане. Мерзкая, надо сказать, дыра. Что ты тут делал?

– В основном комаров кормил, – иронично бросил я, сложив руки на груди.

Как та женщина узнала, что я в Марапане? Следила за мной или меня сдал маг, управляющий городским порталом? А уж не она ли послала за мной мумий? Вопросов много, а ответов пока нет.

– Я до конца недели должна встретиться с ней в Золотом Граде на базарной площади возле фонтана. А в качестве доказательства выполненной работы мне нужно предоставить ей твой мизинец. Только тогда она отдаст вторую часть платы. Больше я ничего о ней не знаю.

– Сколько она заплатила? – проявил я искреннее любопытство и начал надевать шмотки. А то чего это я голый хожу?

– Пятьдесят золотых и столько же на сопутствующие расходы. Но сперва она дала лишь половину. После перехода у меня остались тридцать две монеты.

– Дёшево меня как-то оценили. Даже обидно.

– Почему она хочет твоей смерти? Что ты натворил?

– Понятия не имею, – пожал я плечами. – Но если покопаться в грешках, то можно найти пару эпизодов, за которые меня, скажем так, могут ненавидеть. А ты уже переживаешь за меня?

– Молюсь, чтобы тебя скорее убили, – хищно улыбнулась девица, обнажив ровные белые зубки.

– Ну, по условиям клятвы, ты не должна допустить этого, – парировал я.

– Да, так и есть, – помрачнела Азерра, исподлобья глянула на меня и добавила: – К тому же ты оказался крепким орешком. Как же ты пережил яд?

– А много было тех, кто не пережил?

– Не твоё дело, – огрызнулась она.

– Ты состоишь в гильдии? – спросил я и удивлённо хмыкнул, услышав пленительный женский голос. Он доносился откуда-то снаружи и был заметно приглушён расстоянием, но мне всё же удалось разобрать, что голос выводил монотонную песню.

– Нет. Потому и беру так мало, – нехотя проговорила девушка и посмотрела в сторону окна, которое пряталось за моей спиной. – Кто это там среди ночи завывает?

– Собака Баскервилей, – усмехнулся я и глянул за окно.

Мелкая сетка и ночь заметно ухудшали обзор, однако мои глаза углядели в лунном свете хрупкую женскую фигуру. А стояла она прямо на воде… именно, что на воде. Причём, довольно далеко от берега.

– Какого дьявола? – прошептал я, нахмурив брови.

– Что там? – с интересом спросила Азерра.

Она встала с сундука и подошла ко мне. Я ощутил её горячее дыхание на своей шее. Запах девичьих волос защекотал ноздри. И в моих штанах сразу же стало тесно. Гормонам было наплевать на то, что четверть часа назад красотка едва не убила меня.

– Не знаю. Кажется, какой-то дух озера поднялся из глубин, – прохрипел я.

– И часто тут такое бывает? – прошептала девушка, практически касаясь губами мочки моего уха.