Неопытные гномы, молодые или приехавшие извне, часто равнялись на тех, у кого были самые блестящие и впечатляющие костюмы. Проблема с высококачественными машинами заключалась в том, что они много делали для владельца. Лилит такая же, подумал Бралин. Живая сталь была одной из самых качественных, какие только можно было получить. Больше всего его интересовал человек, который сделал это для нее, а не сам костюм. С ее смехотворным уровнем она воспримет это как игрушку, но если он сумеет наладить отношения с создателем. Это изменило бы ситуацию.

Он знал только одного, а то и двух человек в Яме, которые могли сделать что-то похожее. Четыре или пять, возможно, с неограниченными ресурсами. Но она выглядела как ребенок, управляющий этой штукой. Если бы она сражалась с чем-то стоящим в яме, все бы уже изменилось, броня приспособилась бы к ней, а она к ней, но это никогда не заменит десятилетия опыта в жестком маневренном костюме. Ах, я должен быть честным. Я бы хотел костюм из живых доспехов.

Над входом вспыхнул красный свет, рядом с туалетом и над баром третий. Все дварфы в комнате прекратили свои разговоры. Они осмотрелись и встали, забрала опустились, чтобы закрыть их лица.

— Не удивлюсь, если это была она, — пошутил Бралин, ухмыльнувшись бармену, когда тоже встал, чтобы уйти. Он подумывал о том, чтобы получить свою настоящую машину, но это привлекло бы много нежелательного внимания и других долгосрочных проблем. Потребуется еще столетие, чтобы снова потерять свою репутацию. Он налил себе еще виски и взял стакан с собой. Гран шел рядом с кружкой в одной руке и массивным молотком в другой.

Он мог слышать сигналы тревоги теперь, когда они были снаружи, все, по крайней мере, с двухсотым уровнем, присоединятся к линии фронта, чтобы защитить Яму от любых существ, выпущенных сегодня. Всегда массовое мероприятие, но иногда немного неудобное. К тому же они активируют его слишком часто, подумал Бралин, допивая виски, прежде чем выбросить стакан.

— На твоем кране, — сказал Гран, отпивая из своей кружки.

Мимо пронеслись группы боевых машин, из-под их шлемов доносилось тяжелое дыхание. Высококлассные машины летали выше, рядом с магами и Темными, только одетыми в нормальную броню. Выстрелила первая пушка, звук эхом прокатился по всей чаше, как Яма, когда земля содрогнулась. Если бы кто-нибудь не получил сообщение, теперь бы они знали.

Несмотря на то, что сражения обычно были быстрыми и не вызывающими восторга, Бралин действительно наслаждался зрелищем. Каждый раз. В конце концов, это была одна из причин, по которой он пришел сюда. Дворянская жизнь просто не привлекала его. Запах раскаленного металла теперь пронизывал улицы, дым и огонь поднимались вдалеке. Раздались взрывы. Еще несколько пушек начали стрелять. Двое перешли на бег, оба закрыли забрала, активировав свою магию. Толстая каменная броня сформировалась вокруг самых важных частей костюма Бралина, внутри были выгравированы руны. Они светились силой, когда его скорость увеличилась. «Увидимся позже», — сказал он своему другу и бросился вперед. Каждый шаг продвигал его сквозь дым. Он прыгнул и приземлился на простое квадратное каменное здание, чтобы лучше видеть.

Его глаза широко раскрылись, когда он увидел дюжину летающих боевых машин над ямой, их руки были подняты с зелеными снарядами, стреляющими как в пушки, так и в защитников. Он уже видел их раньше, безошибочный дизайн. Не лично. Немногие живые все еще утверждали, что они были. Но книги по истории помнили их, в основном, как способ напугать детей и отговорить от экспериментов как с магией души, так и с некромантией.

«Хранители душ!» — крикнул он, одновременно предупреждая и призывая к сплочению. Они бы не победили эти вещи с их обычным высокомерием и конкуренцией. Он организует фронт и отбрасывает их назад. Ебать. И мне так нравилась моя анонимность.

Бралин снова побежал и прыгнул, несколько машин приземлились рядом с ним, три впереди с тяжелыми щитами и четыре сзади с магическими и пулевыми пушками.

«Повредите их оружие. Только против душ и магических заклинаний. Защищать!” — закричал один из них, когда первые снаряды попали в щиты. Появились еще пятеро Стражей душ, присоединившиеся к остальным.

Десятки заклинаний воздействовали на плавучие машины, внешние пушки теперь прицеливались, несмотря на ущерб, который они могли нанести городу. Бралин услышал, как включилась ближайшая пушка, энергия заполнила трубы, прежде чем кусок зачарованной стали толщиной в один метр был брошен и выстрелил в одну из машин.

Он видел, как Хранитель душ взорвался тайной энергией, и его форма, и слизень устремились в город, пробиваясь сквозь дома и кузницы нескольких несчастных жителей.

Его каменная магия мало что могла сделать, но если бы он смог подобраться достаточно близко, некоторые из его рун могли бы нанести некоторый урон. Вместо этого он сосредоточился на отражении кислоты, как смертельная магия, выпущенная машинами. Еще один пошел вниз, падая, как будто невидимые нити были перерезаны. Мы должны удержать их здесь, подумал Бралин, когда они достигли края ямы, сотни заклинаний взорвались наверху, три из четырнадцати пушек уже выведены из строя.

Клапаны вокруг ямы открылись, кислота хлынула в глубину. Барьеры образовались и были разрушены, большая часть лучших рун уже уничтожена. Слишком много.

Что-то белое освещало темноту далеко внизу, виднелись силуэты десятков Хранителей душ. Он остановился, когда кислотная стрела попала ему в плечо, не в силах пробить усиленную и защищенную рунами броню. Бралин построил каменную стену, чтобы увеличить периметр, дюжина Стражей наверху сократилась до четырех, когда из внешних орудий раздался еще один залп. Группы летающих боевых машин отправились в погоню за поврежденными врагами.

«Держите их здесь! Мы не должны позволять им бродить по городу! — крикнул гном поблизости, мастерски уворачиваясь от болта, прежде чем нацелить свою чародейскую пушку, перед тем как ударить, вспыхнул луч красной энергии.

Каждая команда, которая шла сражаться и надеялась добить одного из них, ослабляла бы их позиции, но ничего другого они сделать не могли. Щиты должны были держаться. Бралин уже мог слышать, как вспыхивают руны, сотни магов вливают свою ману в ожидании сигнала.

Он снова посмотрел вниз, в глубину, из пушек раздался еще один залп. Раздался рог. Сразу же ожил щит сероватого цвета, покрывающий всю яму, когда последние оставшиеся Стражи над ней были атакованы всем, что у них было.

«Пламя», — подумал он и прыгнул перед поврежденной боевой машиной. Один из Стражей приземлился. Его меч разрубил ноги кричащему дварфу, единственному защитнику группы перепуганных магов.

Бралин бросил в машину несколько тяжелых кусков камня. Он поднял землю и оттолкнул раненого воина назад и в сторону. «Рассредоточьтесь и цельтесь!» — крикнул он и поднырнул под горизонтальный взмах вражеской машины. Его собственный скафандр был немного меньше и не такой тяжелый, но не похоже, чтобы опытный или сознательный гном управлял этой проклятой штуковиной.

Он увернулся влево, взрыв магии смерти едва не попал в него, когда он сформировал каменный щит, а зачарованный меч прорезал бумагу. У него все еще было достаточно времени, чтобы сделать один шаг назад, острие лезвия оставило глубокую царапину на его груди.

Несколько взрывов попали в Soul Warden, его внимание на долю секунды отвлеклось. Достаточно, чтобы Бралин сформировал и зарядил тяжелый валун. Он выпустил заклинание, нацеленное на правую руку машины и руку с мечом. Лезвие было отодвинуто в сторону, но этого было недостаточно, чтобы обезвредить существо.

Он отошел на некоторое расстояние, когда появился человек, одетый в пламя, и закружился в воздухе, прежде чем удар ударил по стальной руке Стража, разрушив ее и без того ослабевшую хватку. Лезвие отлетело и с грохотом упало на землю в нескольких метрах.

Бралин прикрыл его камнем и отпрыгнул в сторону, когда мимо пронесся снаряд. — Это другая рука, — сказал он женщине.