Может быть, это как подземелье Пенумра? — задавалась она вопросом, проверяя, сможет ли она найти какие-нибудь живые существа в пределах своих владений.

Их было много. Насекомые, несколько птиц, даже существо, похожее на белку, убежало через мгновение. Остатки архитектуры выглядели явно талинскими, хотя и более хрупкими, чем большинство других подземелий, которые Илеа посещала раньше.

Она могла слышать звуки текущей воды, проникающей сквозь щели, и Илеа перебралась через дверь впереди на мост, ведущий к открытому пространству. Ее глаза широко раскрылись, когда она оглядела окружающую обстановку.

Верена и Пирс последовали за ними. — Чудесно, — воскликнула последняя, ее голос был полон удивления.

Они оказались в подземелье, смутном цилиндре, похожем на открытое пространство, уходящем под землю. Корни и растения цеплялись за круглую стену, окружающую глубокий спуск, тысячи деревьев, растущих из каменных выступов или самих стен, невероятные углы, показывающие силу и глубину их корней.

Кристаллические наросты покрывали потолок и большую часть стен, их свет отражался в сотнях водопадов, вытекающих из трещин и туннелей, сверкающие туманы образовывались там, где вода падала в глубины внизу.

Илеа задавалась вопросом, построили ли это место Вознесенные, однако, видя следы талиинской архитектуры, пробивающиеся сквозь плющ в разных частях, угловатый камень, разбитый и побежденный деревьями и водой, сотни или тысячи лет природы, сопротивляющейся навязанному контролю цивилизации. Она повернула голову и увидела, как две голубые виверны летят, их ауры заморозили небольшой ручеек, сосульки откололись, когда теплый поток сверху медленно разрушил магическое влияние.

Звуки ломающегося льда затерялись в бесчисленном множестве звуков текущей воды, смешанной с криками дюжины существ, больших и маленьких.

У Пирс была широкая улыбка на лице, и она села на краю хрупкого каменного моста, уходящего в открытое пространство на несколько метров, резкий конец которого предполагал сильное разрушение. Другой конец был едва виден на другой стороне обширной пещеры, поток воды вытекал из открытого входа, тихо перетекая через обнажение.

Верена не казалась такой безмятежной, быстро преодолевая первое впечатление, когда она просматривала множество отверстий для существ.

Илеа прислонилась к перилам и тоже искала существ. Здесь все выглядело естественно, ничего очевидного, предполагающего, что вознесенное или подобное существо сформировало это пространство, но она не могла не чувствовать легкого беспокойства. Что-то в этом казалось решительно… опасным. Она моргнула, увидев, как олень смотрит на нее с уступа в сотне метров выше, существо склонилось, чтобы полакомиться травой. Воробей приземлился на соседнее дерево, кормя птенцов собранными червями.

— Мы все еще на севере? — недоверчиво спросила Верена.

Илеа задавалась тем же вопросом. Разнообразие здесь казалось неправильным. Особенно много приземленных животных. — Мы тоже далеко на западе. Может быть, бури и туманы не распространяются так далеко?»

— Не узнаем, пока не поднимемся на поверхность, — сказал Пирс.

— Кажется, это слишком идеально, — сказала Илеа, проверяя свой разум на наличие вторжений, но не находя ничего одновременно явного или тонкого. Она тоже не могла различить иллюзии, окружающая среда казалась такой же естественной и безмятежной, как леса вокруг Речной стражи. Виверны напомнили о реальном месте, как и руины и глубокий спуск, но Илеа не могла не чувствовать себя в безопасности. И это само по себе вызывало в ней что-то глубокое беспокойство. Север просто не должен быть таким.

«Есть много мест, где мы не были. Может быть, это как раз тот случай, когда все наладилось за эти годы?» — предложил Пирс.

— Ты слишком идеалистичен, — сказала Верена. — Я предлагаю действовать осторожно. Она смотрела вниз, в туманные глубины. — И ничего не убивай.

“Снова?” Пирс застонал.

«Это место безмятежное, на территории, которую мы должны предположить, это полная противоположность. Это не будет стоить нам многого, но если что-то будет продолжаться, нам не нужно бросать вызов этому, прежде чем мы узнаем, что это такое, — сказала Верена.

— Или если там вообще что-то есть, — сказал Пирс, тоже глядя вниз.

Глава 659. Подозрения.

Глава 659. Подозрения.

— Согласна, — сказала Илеа. «Не уверен, что именно подсказывает мне мой инстинкт, но что-то в этом месте есть».

— Мы не принадлежим, — прошептала Верена.

— Нам не место на севере, — сказал Пирс. «Перестань вести себя как анютины глазки. Вы двое — последние женщины, от которых я ожидал такого.

— Ты не кажешься особенно опытным, — заметила Илеа, вызывая локатор. Он указывал вниз и на другую сторону пещеры. И оно было активным. Рядом лежит ключ. Каковы, блядь, шансы?

«Никто из нас здесь не способен подкрасться к проницательному существу. Что мы можем сделать, так это сбежать, если окажемся в меньшинстве. Мы не должны тратить время на бессмысленные усилия и сосредоточиться на своих сильных сторонах, Илеа. Итак, пошли искать следующий артефакт. Мы можем просто телепортироваться в следующее место и посмотреть, не близко ли что-то, — сказал Пирс.

“Незачем. Здесь есть один. В этом подземелье, — сказала она.

— Конечно есть, — сказала Пирс, хихикая про себя. «Лилит, искательница сокровищ, борец с идеально подходящими чудовищами. Ты уверен, что ты не настоящее божество, притворяющееся смертным? Дёргать за ниточки судьбы своей собственной магией?

«Божества — это просто могущественные существа с достаточным количеством последователей, которые верят, что они на самом деле боги», — сказала Илеа.

— Ты не помогаешь своему делу, — сказала Верена с легкой ухмылкой.

— Вы двое просто завидуете моим невероятным дедуктивным способностям, — сказала Илеа, выбрав пункт назначения почти случайно.

— Верена предложила место, — напомнил ей Пирс. — Но я завидую. Позволь мне воспользоваться твоими божественными силами, о мистическая Лилит, истребительница демонов, освободительница рабов, Мать Стражей».

Илеа выдохнула воздух, последнее немного позабавило ее. Рождение маленьких пепельных авантюристов.

Она не совсем считала своих пепельных копий своими детьми, но, возможно, она просто не была достаточно эксцентричной. С ее репутацией она должна, по крайней мере, завести какого-нибудь странного питомца. А, подождите, у меня уже есть Насилие. Так что, возможно, я уже там.

Илеа расправила крылья и спрыгнула, наслаждаясь прохладным ветерком в пещере. Это чувствовало прямое омоложение. Ее глаза широко раскрылись, прежде чем она телепортировалась на другую сторону, спрятавшись в широкой трещине, а рядом появились Старейшины.

“Что это такое?” — спросила Верена.

«Исцеляющая магия. Слабое, но оно есть, — ответила Илеа.

«Ах, это было то чувство… Я не был уверен», сказал Пирс. «В самом воздухе».

«Артефакт? Какое-то растение? Или, возможно, существо, — предположила Верена.

— Он обширен, если не сказать больше, — сказал Пирс, вылетая на открытое пространство. — И здесь тоже, — сказала она, призывая обсидиановый кинжал, чтобы врезаться в ее руку. «Эффект сильнее, чем моя регенерация», — размышляла она.

— Как быстро ты регенерируешь? — спросила Илеа.

— Быстро, — сказала Верена.

«Какое идеальное место для тренировок», — сказал Пирс.

Просто иди в логово Медоу, подумала Илеа.

«Зависит от того, что именно вызывает это», — размышляла Илеа, следуя за локатором, когда она прыгала вниз, телепортируясь или используя деревья и корни в качестве шагов, чтобы приблизиться.

«Ну вот, — сказала она, входя в дыру в древней сломанной стене. Воздух был свежим даже там, растительность росла, несмотря на недостаток света. Корни прорвали большинство зданий, но большой зал талин все еще мог быть узнаваем для тех, кто побывал в некоторых из них.

Она повела группу к другому туннелю, следуя за своим локатором, когда гуманоидное существо вышло из ближайшего входа.