Справедливо.

— Вы торгуете рабами? — спросила Илеа.

Хелена изогнула бровь. “Нет. Не официально. Люди имеют право на свободу. Отнимать это у них или приносить их в жертву для какой-либо цели противоречит принципам нашего ордена.

“Однако. Поскольку мы сами независимы, никто особо не расследует. Преимущества, которые дает Лилия, по крайней мере, заставляют вас скрывать свой бизнес».

Илеа посмотрела на нее. «Если никто не расследует, почему это кого-то волнует?»

«Потому что принципы должны соблюдаться. Я бы предпочла, чтобы все были так же непреклонны в этом, как и я, но реальность не так проста», — сказала Хелена.

«Вы можете спросить себя, почему мы не вмешивались в дела Баралии десятилетия назад, а может быть, и столетия назад. Рабство укоренилось в их культуре гораздо дольше», — сказала она.

«Страдания от прямого вмешательства перевесили бы выгоды?» — сказала Илеа.

Хелена кивнула. «Это был консенсус. Но если бы наши принципы стояли выше наших желаний, царство давно бы пало. Страдания, которые пережил их народ, давно превзошли все, что могла бы вызвать открытая война. Это просто было не удобно».

— Хм, — задумалась Илеа. Она тоже не участвовала в войне, а только защищала Ривервотч, оставив работу империи и всем другим государствам, которые к этому времени были вовлечены.

«Я уверен, что мы оба могли бы извлечь выгоду не только для предотвращения потенциальной будущей напряженности между вами и вашими, а также различными организациями, возглавляемыми членами Лили», — сказала Хелена.

Илеа была не прочь согласиться. Принципы не поддержали бы некоторые, если не все члены, она была в этом уверена. Однако информация и торговля, к которым она и Клэр могли бы получить доступ через это, были бы весьма полезны. Не только потому, что это могло позволить ей найти убийцу Евы.

Возможно, это была даже женщина, сидевшая прямо напротив нее. Она надеялась, что нет.

«Что произойдет, если я узнаю, что один из членов или одна из их организаций причастны к человеческим жертвоприношениям или торговле людьми?» — спросила Илеа. «Что, если я узнаю и сразюсь с ними? Убей их?”

Хелена улыбнулась. «Вы можете вызвать войну. Крупномасштабные разрушения и человеческие жертвы. Ваши действия и их последствия будут оценены всеми участниками. Если ваши аргументы и доказательства говорят за вас, последствий не будет. Если они будут сочтены опрометчивыми, может потребоваться возмещение ущерба. Вы будете исключены только в том случае, если ваше преступление будет совершенно неоправданным или будет сочтено угрозой самому человечеству».

Илеа задавалась вопросом, случалось ли это раньше и сколько раз. Будут ли они выслеживать ее или продолжать тайно торговать с ней? Возможно, перемирие, если ее сочтут слишком могущественной. Она задавалась вопросом, будет ли убийство виновных в смерти Евы считаться неоправданным преступлением. Или если личные причины тоже учитывались.

Зная больше о Еве и ее мотивах, она знала, что Золотая лилия не так велика, как притворялась Хелена. Илеа подумала, что маловероятно, что Ева упомянет об этом приказе без веской причины и с доказательствами в ее руках.

Тот факт, что Хелена не считала свою Гильдию Убийц противоречащей принципам, либо означала, что их интерпретация была довольно свободной, либо что у нее были правила, предотвращающие чрезмерные убийства.

«Как ваша гильдия не нарушает правила?» Илеа не могла не спросить.

Хелена, казалось, была немного недовольна вопросом. «Вы не первый, кто спорит по этому поводу, и не вы последний. Убийства — это инструмент контроля. Если бы я не предлагал его с правилами и строгими условиями, количество убийств утроилось бы».

— Вы считаете это предположением. Это не так. Более сомнительные с моральной точки зрения услуги «Небесных сладостей» были полностью приостановлены на пять лет. После этого было сочтено необходимым вновь открыть наши предприятия», — сказала Хелена.

Илеа ухмыльнулась. — Вам было бы легко манипулировать таким расследованием. Просто отправьте своих убийц, чтобы убить случайных мирных жителей».

«Илеа. Не было никакого расследования. У меня были свои предположения, но я хотел, чтобы они были доказаны. Этот процесс был инициирован мной. Я рассчитывал, что это продлится десять лет, чтобы все члены нашей гильдии могли улучшить свои навыки выпечки. Лили сочла необходимым прекратить этот эксперимент через пять лет. На самом деле три, но я предполагаю, что ситуация была очень выгодной для нескольких членов и их соратников, их голоса и аргументы препятствовали столь раннему продолжению моего обычного бизнеса», — объяснила Хелена.

«Не делай вид, что не знаешь реальности, в которой мы живем. Я ожидала от тебя большего», — добавила женщина.

Илея была не совсем согласна. Были причины, по которым люди нанимали убийц или убивали друг друга. Чтобы остановить это, были необходимы крупномасштабные изменения, но они не были невозможными.

«Извинения. Я не хотела на тебя огрызаться, — сказала Хелена после небольшой паузы.

Илеа не ответила, подумав еще немного. Елена считала свои действия оправданными, казалось бы, и, если верить ее словам, даже пыталась сама проверить свои предположения. Илеа призналась, что с трудом понимает всю сложность этого вопроса, не говоря уже о практических последствиях.

«Я признаю, что я чертовски разбираюсь в поле убийств, но я все еще не согласен», — сказала Илеа.

Хелена, казалось, была довольна своими словами. — Как вы имеете право. Однако я вынужден попросить тебя прекратить ругаться.

— Прошу прощения, — сказала Илеа и имела в виду именно это. Она действительно не понимала, почему ругань была проблемой, но, похоже, это причиняло женщине почти физическую боль. По крайней мере, она могла уважать что-то подобное в своем собственном доме. Допустить убийство, но не ругаться было еще одним разговором, который она действительно не хотела начинать с этой женщиной.

Хелена слегка кивнула. «Вы пришли в нужное время. Три члена должны поручиться за вас, чтобы вы стали полноправным членом Золотой лилии. А теперь, если вы не совсем отказываетесь сотрудничать с убийцей, я хотел бы поговорить с вами о войне.

— Баралия? — спросила Илеа.

“Именно так. Недавние решения Верховного Короля привели в замешательство не только меня. Кажется, он действительно не более чем жаждущий власти варвар. Осада Вирилии может означать многое, но со всей информацией, которой я располагаю, это действительно было просто совершенно неуместным чувством превосходства, — сказала Хелена и слегка покачала головой, как будто она все еще не могла поверить в это.

— Империя бы с этим справилась. Лис древний, и какая бы слабость ни пришла к нему, теперь он стоит сильнее, чем когда-либо».

«Баралия проиграла эту войну, когда они двинулись на Вирилию. Просто потребовалось немного больше времени, чем ожидалось, чтобы их действия оправдали последствия. Каковы ваши текущие знания о войне? — спросила Хелена.

«Большинство стран вокруг уже вовлечены, и каждая из них счастлива получить свою часть богатства и земли, которые, как я полагаю, скоро будут разыграны», — сказал Илеа.

— Так было примерно две недели назад, когда Одия, один из крупных городов в восточной части королевства, стал сценой крупномасштабного ритуала кровавой магии, уничтожившего почти всех его жителей и большое количество имперцев. солдаты, осаждающие его, — объяснила она.

— Это действительно меняет дело, — заметила Илеа, не особо шокированная этой новостью.

Хелена кивнула. «Пораженные люди превращаются в проклятых монстров, очень похожих на демонов, которых ваш орден по глупости выпустил в мир. К счастью, они не могут заразить других, что делает проблему более ограниченной. Однако возникли и другие проблемы, но моя информация не является окончательной».

«Похоже, что у Ордена Истины есть не просто безумие, а конкретная цель в отношении этих жертв. Хотя я уверена, что нынешние силы могут справиться с проклятыми существами, они не могут пережить сами ритуалы и эффективно бороться с существами, появившимися из каких бы глубин магии ни создал орден, — объяснила Хелена.