– Милада, княжна Северная, – король бежал за мной. – Вы ничем не рискуете. Поверьте. После обряда вернетесь домой, если захотите. Я не стану вас насильно удерживать. Разве стать королевой ужасно? Посмотрите на меня, Милада.
– Какие гарантии можете предоставить?
– Гарантии?
– Почему я должна вам верить?
– Королевской слово!
– А, понятно. Ищите другую дуру.
– Мы искали. Не нашли.
– Ну, естественно, где еще такую найдешь, – я ускорила шаг, мужики везде одинаковые. Осталось услышать про Милку, классную бабу. – Я отказываюсь. Мне некогда глупостями заниматься, по столицам разъезжать.
– Я не это хотел сказать, – до короля дошло, что он брякнул. – Милада, любые гарантии. Я в ваших руках. Я не могу бросить королевство на произвол судьбы. Вы должны понять.
– Ага. И простить, – я показала фигу королю. – Разбежалась. Пятки сверкают.
– Милада, я умоляю.
В быстром темпе мы добрались до замка. Я собиралась скрыться в кабинете и созвать домашний совет. Никак я не предполагала, что моя попаданская жизнь с первых дней превратится в бег с препятствиями. Купилась на красивую мордашку в зеркале, а на мне скоро пахать начнут. Обряды устраивать. В королевы заталкивать. Натуру не спрячешь в карман. Я все время скатываюсь в деловой аспект, забывая, что хотела наслаждаться девичьей легкой жизнью.
– Лир, – маг вырос как из-под земли. – Куда вы ходили с княжной? И почему ты такой…
– Он потому такой взъерошенный, – подсказала я правильное словечко. – Что решил безнаказанно меня использовать. А я не согласилась.
– Использовать? – глаза мага опасно сверкнули. Неужели ревнует? Или почуял, что король под действием порошка правды?
– Да. Использовать. Как женщину. Обмануть. Но я умею за себя постоять, – повысила я голос. – Многоуважаемый маг, уймите своего нахального друга. А то я собак на вас спущу!
Хорошо, что собаки меня не слышали. Пара дружелюбных псов на конюшне и лопоухий щенок, с которым игралась Анечка, явно не способны даже толком облаять кого-то. Но гости же об этом не знали.
– Я не виноват, – под свирепым взглядом своего друга король сник. – Милада как-то странно отреагировала.
– Виноват! – припечатала я. – Отреагировала согласно недостойному предложению.
– Недостойному? Но почему вы так решили? У меня серьезные намерения. Это будет честное предложение.
– Нет! – все во мне бунтовало. – Я вам не верю. И, кстати, за испорченный газон с вас горсть серебра. Мирон, оприходуй!
Глава 9
Вежливый стук в дверь меня не обманул. Догадалась, что за дверью обретался недовольный Лансгринд. Согласна, вела я себя не очень приветливо, временами перегибала палку и переигрывала. Так и артистка я недавно. Кто вообще поймет, что тут правильно, а что нет. Сомневаюсь, чтобы мои домочадцы знали, что к чему. Они просто испугались неизвестности. Я их не осуждала. Уже не осуждала. Не могли они предусмотреть такого поворота.
– Входите, – нехотя буркнула я. Отсидеться не удастся. Где мои навыки конфликт-менеджера? Самое время их достать, очистить от очисток… И нарисовать магу вигвам. Если получится, конечно.
– Княжна, – маг переоделся и выглядел очень достойно. Щеголеватая удлиненная куртка, расшитая непонятными символами, плащ, или мантия за плечами, мягкие сапоги с отворотами. Прибавьте к этому ярко голубые глаза на смуглом лице, прямой нос и плотно сжатые губы. Не буду врать, мое сердце забилось чаще. Если бы он в таком виде сразу заявился, я бы не позволила себе кривляться.
– Вы… изменились, – пролепетала как восторженная гимназистка. Тьфу.
– Одежда для вас главнее сути?
– Не главнее. Просто вы не ту суть кинулись демонстрировать.
– Серебро за ваш якобы испорченный газон выплачено, – почему у меня возникло ощущение, что маг видит меня насквозь? Издевается еще.
– Спасибо. Приятно иметь дело с вами, – помедлив, я все-таки спросила. – Король говорил про дурацкий обряд. Вы всерьез считаете, что он нужен?
– Теперь. Да.
Это короткое “да” просвистело как взмах меча. С королем легко было дурачиться и высмеивать. С магом такие номера могли бы пройти, но только в том случае, если он сам захотел поиграть. И что-то мне подсказывало, что игры закончились. Ситуация нисколько не прояснилась, скорее запуталась. Если я уеду с этими двумя, то как попаду домой? Я и так подзадержалась здесь.
– А замок? Я не могу бросить своих… – какое слово подобрать? – Мои друзья. Они останутся совсем одни. За что? Меня растили, воспитывали.
– Плоды воспитания я вижу, – не смолчал Лансгринд.
– Если вам не нравится, как я воспитана, ищите себе другую… – я вовремя остановилась. Один раз мне уже сказали, что другой дуры не нашли. Зачем снова подставляться? – Другую себе королеву ищите.
– Зачем же искать другую, – коварный маг выразительно замолчал. – Милада из вишневого ада вполне подойдет.
– Без своих друзей я не поеду. Это раз. Я дочь князя, девица, и не могу путешествовать с двумя мужчинами. Да и не хочу. Это два. Вам я не доверяю. Это три.
– Дочь князя, конечно, не может одна путешествовать. А не покажете ли реликвии, подтверждающие ваше происхождение? – маг как завзятый политик выбрал из моего ответа самое слабое звено.
– Не покажу. Это слишком дорогие вещи для меня.
– Вот как? – маг явно издевался. – И все же. Уверяю, что я и пальцем не прикоснусь к вашим реликвиям.
Пришлось достать записку и прочее. Выглядело достаточно убедительно. На мой взгляд. Лансгринд лениво щелкнул пальцами и вещички как будто встряхнулись, даже облачко пыли поднялось. Перед нами лежали обычные пеленки-распашонки. Меня разоблачили. Где дух князя? Не защитил. Зря каркал. Я схватила камешек на шнурке и намотала на руку, сама не знаю зачем. Маг догадался, что я самозванка. А может, понял с самого начала. Ждал удобного момента, чтобы напасть.
– Ну, раз мы во всем разобрались, – начала я, запираться было глупо. – Забирайте назад свое серебро, а меня отправьте в одно безопасное местечко.
– Обряд.
– Что?
– Вы княжна. Вы по статусу и праву рождения можете претендовать на королевский трон, – маг опять щелкнул пальцами и вернул старинный вид якобы моим детским шмоткам.
Прекрасная демонстрация силы. Маг обошелся минимумом слов. Меня ткнули носом, показали, кто здесь настоящий профессионал и хозяин. Право рождения. Три ха-ха. Магу почему-то нужно, чтобы я продолжала придуриваться и корчить из себя сироту и дочь князя. Есть ли у меня выбор? Вряд ли. Лансгринд не Мария Максимовна с Мироном, которые уговаривали, чувствуя себя немного виноватыми. Задабривали меня нарядами и бережным отношением.
– А как же замок? Его отберут? А жильцов в острог? Вам никого не жалко?
– Консервация.
– Что это значит? – я вдруг испугалась. Замок стал видимым, когда ворон упал. До этого я и не подозревала, что он есть. Был на консервации? – Вы же не убьете Марию Максимовну, Филю и всех остальных?
– Кого вы хотели бы взять с собой в столицу?
– Всех!
– Троих.
Я задумалась. Семью разлучать не дело, но Филя очень сообразительный и мне нравился. Анечка совсем малышка, вот пусть Катя со Степаном останутся дома. Мирон все это придумал, да и мужчина в дороге необходим, его тоже можно взять. Из женщин я могла взять Марию Максимовну или Ольгу. С одной стороны, опыт. И порошок правды. Старушка при всей своей тихости, могла мне подсказывать и предостерегать. С другой стороны, молодость. Без Ольги я ни одно платье надеть на себя не смогу.
– Четверых. Мне нужны в дальнем путешествии четыре человека. Я княжна, а вы всего лишь маг. Пусть королевский маг, но все равно мне не указ.
– Ребенка тащить с собой не обязательно, – Лансгринд уставился на меня как-то странно. Уже который раз я замечала, что он удивлен моим поведением. Как будто я должна была вести себя иначе. Я бы вела, если бы знала как правильно.
– Вам, что, жалко? – я не заметила, что рассуждала вслух, кого взять с собой. – Места не хватит? Как будем передвигаться? В карете или верхом?