– А чего он водяного мутузит?

– Как чего, из-за тебя. Это ж этот паразит хотел тебя в реку заманить, утопленницей сделать. Если бы ты утонула, представляешь, какую он бы силу имел? Это же страшно подумать.

– А мне, между прочим, русалки помогли, – не удержалась и шепотом похвасталась Даша, – только ты никому не говори, я так понимаю, они против водяного пошли, нужно, чтобы никто об этом не узнал.

– Ты им потом бусы принеси, – так же прошептал домовой, – серёжки какие-нибудь, они страсть как любят погремушки.

– Я тоже об этом подумала, – так же тихо ответила Даша.

– Чего вы там шепчетесь? – обиженно спросил кот. – Я тоже хочу знать.

– Да, говорю, русалки, паразитки, чуть не утопили меня, еле вырвалась, – громко произнесла девушка, чтоб услышал водяной, – а что вы с водяным делать-то будете? – тут же спросила она.

– Да хотели с собой утащить, – задумчиво почесал затылок кот, – засунем в колодец, и пусть он там сидит.

– Ага, щасс, – возмутилась Даша, – ещё чего не хватало, такой поганкой колодец портить. Да и глупо это, он тут же сбежит.

– Как он сбежит из колодца-то, – начал кипятиться Василий, – он же со всех сторон огорожен.

– А откуда, по-твоему, в колодце вода? Из реки! Где-то она течёт по верху, а где-то протекает под землёй. Я не удивлюсь, если все наши колодцы соединены или с озером, или с рекой, или и с тем и другим вместе.

– Ой, чего-то мы не подумали об этом, – всплеснул лапами кот, – а куда же нам его девать?

– Ну, свяжите его каким-нибудь заклятьем или честным словом водяного, что он больше не будет так делать, и отпустите его к такой-то матери.

– Куда отпустить? – выпучил глаза на девушку кот.

– Сюда отпустить, – Даша показала рукой на реку. – Додо, а ты чего молчишь?

– Да вот, думаю, как это мы так оплошали-то с колодцем. Соплячка нам троим, жизнь прожившим, нос утёрла.

– А я чего? Я ничего… Просто в детстве сказки по телику смотрела и знаю, что водяной может и в луже плескаться, и в колодце, и в озере.

– А в кадке? – хитро спросил домовой.

– А вот про кадку ничего не знаю, – честно призналась девушка, – но думаю, что, если он до сих пор от вас не удрал, значит, из кадки он испариться не может. Только сразу предупреждаю, я эту гадость в доме не потерплю.

– А если в сарай? – вкрадчиво спросил кот.

– В сарай, ради бога, но не в мой! – категорично заявила девушка. – Ребята, я вас честно предупреждаю, если я эту тварь увижу в своём дворе, удавлю нафиг, размажу по земле и водички не оставлю.

– А если мы его в сарай в соседнем дворе закроем? – с хитрой мордой задал вопрос Василий.

– А вот это на здоровье, только объясните, зачем вам это нужно?

– Как зачем? Наказать!

– Да зачем? – Даша уже разговаривала на повышенных тонах. – Ну, неужели нет никакого заклинания или клятвы, чтобы просто он нам не вредил?

– Да чего ты за него заступаешься? – начал возмущаться домовой.

– Мозги включи, – разозлилась Даша, – посмотри вокруг. Ты видишь, что случилось с лесом, когда заболел леший? А что будет с озером, с рекой? У нас же чистой воды не останется. Ты думаешь, я этими дрынами просто так, за Христа ради махала? Я махала ими для того, чтобы не было скопления листвы в воде. Она же намокнет, уйдёт на дно и гнить начнёт. Что тогда будет в нашем колодце, а? – девушка разошлась уже не на шутку. – Ты, – указала она пальцем на водяного, тот попытался вжаться в ушат, – ты чем думал, когда Кощею помогал? Ты вообще представляешь, что будет с твоими русалками, с тобой, если он возьмёт верх? Властью с тобой поделится? Вот прямо щасс, кинулся он с тобой властью делиться. Ха-ха два раза. Он тебя в пиявку превратит и как сварливая старуха на посылках гонять будет. И так… между прочим… скажу тебе по секрету, он не победит. А ну, давай самую страшную клятву, что нам вредить не будешь, – Даша топнула ногой, водяной от испуга выпучил глаза, затрясся как желе, в горле его что-то забулькало. Чего булькаешь? – девушка нахмурила брови. – Кощей далеко, в Нави, а я рядом, и каждую секунду могу тут появиться. Но учти, если ты нарушишь слово, и я появлюсь, тебе хана, – девушка резанула ребром ладони по горлу, как бы показывая, что она сделает с водяным, если тот нарушит клятву, – ну… Я жду, – сурово произнесла она.

Водяной поёрзал в кадушке и поднял глаза на лешего. Тот молча покивал головой. Водяной с надеждой посмотрел на домового, но тот просто покачал головой из стороны в сторону.

– Я жду, – сказала Даша уже изменяющимся, жутким голосом. Водяной это заметил и решил не рисковать. Он набрал побольше воздуха и, закрыв глаза, скороговоркой произнёс страшную клятву:

– Я клянусь не вредить ведьме Дарье, её друзьям, коту Василию, лешему и домовому, а если я нарушу клятву, пусть засохнет моя река, пусть иссякнут мои источники и высохнет озеро, пусть сдохнут все мои русалки, и не видать мне моих малых детушек весёлых мальков, – водяной плюнул себе на ладонь и протянул её девушке.

Даша обалдела от такого издевательства и замерла, не зная, что сказать, но тут выступил вперёд домовой и сказал в ответ:

– Мы принимаем твою клятву и помним, что ты обещал, а если ты её нарушишь, так тому и быть, мы заберём твою жизнь и жизни всех твоих близких, – Додо тоже плюнул себе на ладонь и пожал руку водяного.

– А чего это не она пожала мне руку? – заверещал водяной. – Я знаю, вы хотите меня обмануть. Вы решили погубить моих детушек, мальков малых.

– Чего орёшь, жаба неразумная? – начал было домовой, но девушка его остановила, сделала удивленное лицо и затараторила:

– Так он же самый старший из нас, как же мы поперёк старшего пойдём?

– И то верно, – начал успокаиваться водяной.

– Так, ну всё? Он клятву дал, его можно и отпустить, – обратилась девушка к своим друзьям, – давайте уже, отпускайте его, я жрать хочу, – и она показала на всё ещё крутящуюся картофелину.

Стоящий возле водяного леший немного заколебался.

– Леший, миленький, да отпусти уже ты его, – взмолилась Даша, – видеть его не могу.

Тот медленно нагнулся, чтобы поднять кадку, но Даша не выдержала, подняла её и, переместив до реки, перевернула над водой. И только потом вспомнила:

– Стоп, а мы пиявок нашли?

Тут же из воды вылетело несколько пиявок и шлёпнулось на дно кадки.

– Спасибо тебе, водяной, – сказала девушка, низко поклонившись реке. «Рожа твоя страшная, век бы тебя не видеть», – тут же подумала она.

– Зря мы его отпустили, – с тоской глядя на реку, сказал Василий, – ведь это же водяной. Он всё равно найдет, как обойти клятву и навредить нам.

– Если он найдёт лазейку, то я найду его, – громко сказала Даша, – и тогда всё будет по списку. Ладно, порезвились и хватит, давайте собираться домой. Но сначала я всё-таки поем.

Девушка посмотрела на остывшую картофелину в своей руке, разломала её пополам и впилась в неё зубами…

Сборы были короткими, Дормидонт быстро собрал пиявок в баночку с водой, а Василий, набрав полную кадушку воды, вылил её на костёр и начал складывать в неё картошку, заранее вытащенную из золы.

– Видишь, какой у нас хозяйственный кот, – улыбнулась Даша, пихая локтём домового, – и картошечку вытащил и костёр потушил, не кот, а сокровище.

– Не подлизывайся, – пробурчал Додо, – знаю, зачем ты его нахваливаешь. Сразу скажу, зря стараешься, моё слово твёрдое, нечего ему в нашем доме делать.

– А как же он кушать будет? – спросила девушка, складывая одеяла. – Нет, так не пойдёт. Кушать-то его нужно пускать.

– Хорошо, пожрать пусть приходит.

– А он ещё и готовит хорошо. А блинчики у него какие, а сырники, м-м-м, – девушка закатила глаза, показывая, до чего же вкусные сырники у кота Василия, – объедение. Пусть он приходит готовить, а? – девушка заискивающе посмотрела на домового.

– Ладно, шут с тобой, пусть приходит и готовит, но остальное ни-ни.

Девушка часто закивала головой и хитро посмотрела на Дормидонта.

Как только они собрали вещи и затушили костёр, Даша погладила лешего по деревянному наросту, произнесла слова поддержки и, включив фонарик в телефоне, дала команду трогаться. На дорогу решили время не тратить, вернее, так решил Дормидонт. Он встал возле лешего, что-то шепнул ему и, сложив ладошки трубочкой, зашептал заклинание. Девушка опустила телефон так, чтобы свет падал на землю и увидела, как прямо от берега реки начала появляться узкая звериная тропа. Даша ступила на тропинку, ещё раз оглянулась и помахала на прощание лесовику. Тот стоял на берегу и смотрел вслед друзьям.