– Я Даша, – ответила девушка.

– Ну и с чего ты, Даша, решила, что я помогу лешему? Мы с ним уже лет двадцать в ссоре.

– А ты не ему помогать будешь, а себе, – поспешно ответила Даша, – посмотри, что вокруг делается, когда леший за лесом не присматривает, разве тебя это может устраивать? Или ты последуешь поговорке «назло кондуктору куплю билет и пойду пешком»?

Водяной растеряно посмотрел на домового, тот всем своим видом дал понять, что тоже не понимает, о чём говорит девушка.

– Ладно, мы поговорим об этом позже, давайте уж как-нибудь уберём эту гадость с воды, – видя, как работают русалки, и не дождавшись ответа, девушка взяла инициативу на себя, – вы бы нырнули куда поглубже, чтобы я не навредила вам ненароком, – попросила Даша водяного и русалочек.

Тех долго уговаривать не пришлось. Девушки выскочили на берег, ухватили свои сорочки и рыбками кинулись в воду. Водяной, немного поворчав, погрузился на дно как большая ржавая баржа.

– Ну и что ты собралась делать? – спросил домовой.

– Да ничего особенного, сейчас просто поднимем эту толщу листвы и переместим её на берег. Быстро, дёшево, сердито.

Девушка подошла к кромке воды и начала поднимать листья, но они не желали покидать реку, и пока Даша поднимала их повыше, скатывались по потокам воды, прихваченным девушкой вместе с мусором, как с горки, обратно вниз. На берег она вынесла небольшую горсточку листьев.

– М-да, быстро, дёшево и совершенно не эффективно, – подвела итог девушка. Из реки вылетела рыболовная сетка и шлёпнулась у ног Даши, – ну, в принципе можно и так. Сплетём из веток что-то вроде огромного каркаса, натянем сеть и будем черпать этим решетом листья, – сказала она, задумчиво расправляя сеть, чтобы внимательно рассмотреть её.

Размеры Дашу вполне устраивали, поэтому, дело должно было пойти намного быстрее. Девушка вырвала с корнем пару молодых берёзок, соединила их верхушками, а на стволах закрепила сеть. Домовой скептически оглядел сооруженное на скорую руку оборудование и недовольно спросил:

– Что за уродская уродина, как ей можно работать? Ох, подведёшь ты меня, Дарья, ох, подведёшь… Не видать нам ни слюны, ни пиявок…

Даша улыбнулась, подмигнула Дормидонту и, собрав стволы вместе, подняла их высоко вверх и резко опустила в реку макушками вниз. Деревья вошли в воду как нож в масло, Даша отпустила стволы, они разошлись в разные стороны, насколько им позволила сеть и начали тянуться к поверхности. Как только они поднялись над водой, девушка подхватила их, подняла повыше и потянула на берег. Там она перевернула свою конструкцию, слегка отряхнула её и снова сложила стволы вместе, чтобы опустить их в воду. Домовой присвистнул, увидев огромную кучу листьев на берегу.

– Я, признаться, удивлён.

– А я нет, – усмехнулась девушка, – учись, студент, – она хлопнула домового по плечу, – физику ещё никто не отменял.

Дормидонт только развел руками и сел на высокий бережок, наблюдать за работой ведьмы и вдруг заметил, что нигде не наблюдает кота.

– Даш, а где Василий? – спросил он с тревогой девушку, которая как пушинку перекидывала очередную порцию листьев.

– Додо, ты уже большой мальчик, если что-то потерял, так пойди и найди сам, – ответила она, не отрываясь от работы.

Домовой тихо встал и пошел вдоль берега, матеря на чём свет стоит, пропащего кота, а Даша продолжила работу. Листьев было очень много, девушка только и успевала перекидывать туда-сюда два берёзовых брёвнышка, разница этих передвижений была только в том, что в одну сторону они шли пустые и сложенные, а в обратную с полной сетью мокрых листьев. Монотонная работа уже начинала надоедать Даше, и она понимала, что так выгребать эту долбаную листву можно вечно, но ради спасения Лешего она готова её выполнять. Чтобы развлечь себя, девушка начала перекидывать листву и перечислять причины, по которым она пошла на это дело:

– Это за лешего. Это за то, что он Пашку помог найти. Это за то, что он ребёнка не загубил, а это за то, что он помог его найти…

– И что же тебе такого сделал леший, что ты готова так стараться? – вдруг услышала она ленивый голос откуда-то справа от себя. Там в небольшой и неглубокой лужице сидел водяной и наблюдал за работой Даши.

– А что, он обязательно что-то должен сделать? – ответила вопросом на вопрос девушка. – Он мой друг, он мне помогает, мы уже с ним многое прошли, и он меня ни разу не предал. Этого что, мало? А если вопрос задан к тому, почему я так рьяно за него борюсь… Знаешь, я и за тебя буду так же бороться, хотя ты мне совершенно ничего не сделал хорошего… Мне нравится этот мир, в котором я родилась и живу. Я против того, чтобы его кто-то ради своей мимолётной прихоти начал менять. Я буду бороться за этот мир, в котором домовой – хозяин дома, леший – хозяин леса, а водяной – хозяин рек и озёр, а не слуги сумасшедшего бога, припершегося с Нави. Я не воин и не любитель войн, но если будет нужно, то я поду войной на тех, кто нарушит привычный мне уклад жизни, и буду стараться уничтожить его во что бы то ни стало, даже ценой своей жизни.

– А если этот кто-то предложит тебе царствовать вместе с ним? – не отставал от девушки водяной.

– Я не амбициозна. Мне моя обычная, беспокойная жизнь намного дороже царствования.

Листвы в реке сильно поубавилось, хотя до совершенства ещё было далеко. Берёзовые брёвнышки летали туда-сюда, а водяной, насупившись, смотрел на девушку и что-то обдумывал.

– Ладно, прекращай ты эту бестолковую работу, – вдруг сказал он, – сама же знаешь, что в ней смысла нет. День-два, и всё течением унесёт. Ты мне лучше озеро почисть. Сможешь?

– Конечно, куда идти?

– А прямо и иди, – сказал водяной и махнул в сторону Даши рукой, перед ней всплыла странная зелёная кочка.

Девушка тронула её ногой, кочка не сдвинулась с места. Даша надавила на неё с силой и, увидев, что ей ничего не угрожает, шагнула вперёд. Перед девушкой сразу же появилась вторая кочка. Она обернулась и сказала водяному:

– Додо с котом вернётся, передай им, пожалуйста, где я, а то, если они меня потеряют, твою лужу, потом из-за меня лаптем вычерпают.

Водяной хихикнул и покачал головой:

– Я с тобой пойду, а эти сами догадаются. Я им тропинку оставлю.

– Хорошо, – сказала Даша и шагнула на следующую кочку.

Так, передвигаясь с одной кочки на другую, девушка быстро добралась до середины реки. Она ни о чём не думала, а просто шла вперёд и, стараясь не потерять равновесия, балансировала руками. И вдруг кочки кончились. Они закончились так внезапно, что девушка, уже занёсшая ногу, чуть не упала в воду. Но не упала, а, размахивая руками, и балансируя на одной ноге, пыталась удержаться на кочке. Когда она восстановила равновесие и встала обеими ногами на твёрдую землю, кочка медленно начала опускаться. Даша услышала ехидное хихиканье водяного, обернулась и злобно зыркнула на него.

– Что, ведьма, видишь, как всё просто, ты не амбициозна, а я – да. Я хочу править миром, хочу быть властелином всех озёр и рек, – водяной жутко захохотал, – а ты будешь у меня в услужении. Тебе некуда деваться.

– Переиграл, не верю, – сказала совершенно спокойным голосом девушка, вырвала водяного из воды и швырнула его далеко на берег.

Тот плюхнулся на землю как слизняк и, выпучив глаза, начал разевать свой огромный рот, хватая воздух. Последнее, что увидела девушка, прежде чем вода покрыла её голову, то, как огромный черный ком запрыгнул на водяного, и начал рвать его чем-то острым так, что от этой мерзкой жабы полетели ошмётки. Водяной заверещал и, извиваясь, попытался добраться до воды. Даша медленно шла ко дну и наблюдала вокруг себя несколько русалок. Она приготовилась к худшему. То, что делают русалки с теми, кто попал к ним в лапы, она знала прекрасно, художественным примером этого был фильм «Гарри Поттер и кубок огня». Девушка старалась не расходовать воздух, который она вдохнула, перед тем как нырнуть, и приготовилась дать жестокий отпор маленьким чудовищам. Кто-то толкнул её в спину, она обернулась и увидела возле себя слишком активную русалку. Та выпрыгивала на поверхность, ныряла в воду, стараясь создать при этом как можно больше брызг и шума, и периодически пихала ладонями девушку, заставляя её двигаться вперёд. Никто Дашу на дно не тянул. Она решила использовать такой шанс и рванула вверх. Почему-то ей показалось, что русалки стараются ей помочь и подталкивают её немного вверх и в сторону. В определённую сторону. Девушка вынырнула, лихорадочно забив лёгкие до отказа воздухом, и успела приметить, что теперь водяного колотили уже двое, кто-то чёрный и серый меховой. И ещё она успела заметить, что берег приблизился. Даша сделала насколько гребков руками в ту сторону, откуда пришла, и снова погрузилась в воду…