Все были заняты своими приготовлениями, а у Рода не было никаких дел. На самом деле, он не испытывал ни волнения, ни нервозности от встречи с Душой Светлого Дракона, поэтому не придавал церемонии такого значения, как остальные. Но когда человек входил в деревню, он должен был следовать местным обычаям, и Рода это тоже касалось. Он был не настолько глуп, чтобы оставаться безучастным перед Лизе и Марлин. Он нашел предлог, чтобы ускользнуть и уклониться от сурового обучения Марлин этикету. Я оставлю такие вещи на растерзание Анне и Лизе.

Императорская резиденция Лидии располагалась на полпути вверх по горе Храма Души Дракона. Хотя она и не была постоянной жительницей этого места, у нее был свой дворец, как у одного из трех Архангелов. Но дворец она занимала только тогда, когда посещала Страну Света. Но даже несмотря на это, дворец был удобным и роскошно оформленным. Гладкие полы. Мягкие, экстравагантные ковры. Красивые и дорогие фрески. Они выглядели довольно негармонично с храмом, от которого исходила священная аура, но кого это волновало, если Лидия не возражала?

“Фух…”

Род неторопливо улегся на каменную скамью в саду и наслаждался живописным пейзажем. Он посмотрел вниз и увидел, что вся Касабианка под палящим солнцем приобрела нежную белизну, словно существовала в чистом, безупречном сиянии. Судя по этому, репутация Казабианки была действительно заслуженной. Но… в конце концов, это было ложное ощущение процветания.

Уголки губ Рода приподнялись, когда он снова вспомнил свои воспоминания о Касабианке в игре. Это был город, который полностью затонул во время войны. В игре Страна Тьмы прорезала Страну Света, как горячий нож масло, оставив их в крайне жалком состоянии. Особенно после потери Души Светлого Дракона и его защиты, когда Страна Света погрузилась в сумятицу от оболочки Хаоса. В те времена, даже если бы Род или Темный Дракон не проникли в Страну Света, она все равно погибла бы сама по себе. Но Род был полон решимости сделать это сам. В конце концов, он бы легко отпустил их, если бы не уничтожил их своими руками и не позволил им самим встать на путь разрушения.

Шорох.

Внезапно куст рядом с ним затрясся. Он с любопытством обернулся и увидел, что из него выходит маленькая фигурка.

Это была очаровательная девочка лет десяти. Ее утонченные черты лица и нежное личико прекрасно дополняли друг друга. Она была одета в относительно простой белый халат, инкрустированный золотым шитьем, и сияние солнца освещало ее серебристые длинные волосы, рассыпавшиеся по плечам, создавая ослепительное зрелище. Она заметила Рода и, казалось, удивилась, подсознательно остановившись. Затем она робко спросила.

“Кто… ты? Почему ты здесь?”

“Это должен быть вопрос от меня, мисс”.

Род пожал плечами. Он встал и помахал девочке рукой.

“Я гость этого места. Один из подчиненных Королевского Высочества Лидии. Меня зовут Род Аландер, и я – владыка Гренбелла. Вы…”

“Ах…”

Маленькая девочка, казалось, поняла ситуацию и медленно кивнула. Затем она расслабила свое напряженное тело, как крошечная белка, наблюдающая за тем, как ее естественный хищник уходит. Она подняла голову и несколько мгновений колебалась.

“Ты… ты… можешь называть меня… Лили. Я… та… Да. Кто-то отсюда”.

Лили?

Род дернул бровями, но не стал допытываться дальше. Он кивнул девочке и поманил ее к себе. “Хорошо, Лили. Ты тоже пришла полюбоваться видом?”

“Да, мистер”.

Лили нерешительно кивнула, как будто она была Красной Шапочкой, которая знала, что Большой Злой Волк замаскировался под ее бабушку, и не знала, стоит ли ей приближаться. Через несколько мгновений она шаг за шагом подошла к Роду. Она изучила его лицо, прежде чем тихо сесть на другой конец каменной скамьи. Род безнадежно закатил глаза и, пожав плечами, сел обратно на каменную скамью.

Маленькая девочка положила подбородок на руки и зачарованно смотрела на открывающийся перед ней потрясающий вид. Затем она пробормотала про себя.

“Мне нравится вид отсюда. Я чувствую умиротворение каждый раз, когда сижу здесь и смотрю на пейзаж внизу. Кажется, что все счастливы, живут своей блаженной жизнью… Никто не страдает. Никто не плачет. Счастливый город. Благословенная страна…”

“Ха.”

Род скривил губы и выпустил тонкую усмешку. Хотя ему не нравилось разрушать мечты маленького ребенка, он инстинктивно чувствовал себя смешным, слушая, как маленькая девочка изображает этот совершенно замечательный город. Девочка недовольно обернулась.

“Что не так, мистер? Я не права?”

“Нет, нет, нет”.

Род махнул рукой, не показывая никаких эмоций.

“Я ничего не говорил, Лили. Ты, наверное, ослышалась”.

“Нет, я действительно что-то слышала”.

Девочка надулась и недовольно посмотрела на Рода.

“Не обращайся со мной как с маленьким ребенком. Я знаю, о чем вы думаете, мистер. Вы думаете, что я наивная и глупая маленькая девочка, которая любит помечтать, верно?”

“...”

Род не стал опровергать, и у него также не было намерений опровергать ее. По непонятным причинам он почувствовал себя довольно странно, как только увидел ее, как будто где-то в его теле возникло ощущение особой близости с ней. Было также ощущение, что он встретил знакомого человека в чужой стране, что вызвало у него доброе и ностальгическое чувство. Но он не мог объяснить, почему у него возникли такие эмоции, потому что, несмотря ни на что, он никогда не видел эту девочку в прошлом. Это еще было бы возможно, если бы она родилась на Восточной равнине, как Гайя, где у них могли быть знакомые внешности. Но эта маленькая девочка… Я никогда не видел ее раньше, и все же у меня нет ощущения, что я разговариваю с незнакомцем”.

“Что ж, это правда, Лили. Этот мир не так спокоен, как ты думаешь”.

Род скривил губы и посмотрел на Касабианку перед собой.

“Особенно этот город. Я совсем не нахожу его красивым. Наоборот, я ненавижу это место”.

Маленькая девочка широко раскрыла глаза. Она в шоке уставилась на него, словно услышала нечто такое, что перевернуло все истины в ее мире.

“Почему, мистер? Это Касабианка, город под защитой Души Светлого Дракона. Под священным сиянием, разве это не нормально, что люди ведут блаженную жизнь? Почему вы ненавидите это место?”

“Потому что все, что я здесь вижу, – это ужасающие, бессмысленные сражения”.

Род пожал плечами и непринужденно ответил на ее сомнения. Хотя он знал, что не должен так разговаривать с маленьким ребенком, он инстинктивно чувствовал, что это не имеет значения, даже если он это скажет.

“На первый взгляд, это место действительно защищено Душой Светлого Дракона. Но как насчет правды? Люди, держащиеся за власть, борются друг с другом, чтобы закрепить свои позиции, ругают друг друга, чтобы увеличить свою силу, разжигают ненависть и ослепляют все ложью. Эти люди живут в ложных мечтах лжи. Они думают, что являются центром мира, но на самом деле они – ничто”.

Родэ указал на место в Касабианке.

“Ты была там. Лили?”

“Да. Это красивое и тихое место”.

Хотя она не знала, почему Род задал ей этот вопрос, она все равно быстро ответила. Род пожал плечами и указал на другое место.

“А что там?”

“Это… А. Площадь Свободы. Конечно, я там бывала”.

“Тогда, что насчет там?”

Родэ указал на белый район в западной части Касабианки. На этот раз девочка не ответила мгновенно. Она ссутулила брови и попыталась вспомнить его название. Затем она беспомощно покачала головой.

“Нет… Мистер. Я не была там раньше. Где это место?”

“Это место называется “Далкест”. Это самая большая трущоба в Касабианке”.

“Трущобы?”

Судя по ее безучастному выражению лица, было очевидно, что она вообще не понимает этого слова.

“Это место, где живут бедняки. Они раздеты, бедны и никогда раньше не ели полноценной пищи. Люди там убивают за кусок хлеба. Никто не осмеливается бродить по улицам с деньгами, потому что в следующий момент их ограбят. По углам темных переулков снуют тощие бандиты с острым оружием. Они жадно расширяют глаза, высматривая свою следующую добычу. Им может даже посчастливиться затащить человека в темный переулок и убить его, чтобы завладеть его имуществом. Это все, что они могут сделать, чтобы выжить в этом городе”.