– Господа, – обратилась к собравшимся с самой очаровательной улыбкой, на какую была способна, – я уполномочена сделать заявление. Вы же здесь не просто так… Верно? Кто из газет? – человек десять подняли руки. Надо же! Подумать не могла, что в империи столько печатных изданий. – Остальные, как я понимаю, посланы начальством собирать информацию, дабы не прозевать нечто важное. Верно? – в ответ мне кивнули и даже хитро улыбнулись. Умнички мои! Всё делают как надо, послушно идут в расставленную ловушку. – Но вас держат в неведении. Слуги избегают разговоров, а те, кто хоть что-то знает, бегут от вас, как от чумы. Я права? – мои собеседники кивали, словно китайские болванчики: да, да, не хотят нас свежими сплетнями радовать! – Но сегодня всё изменится. Правда, вам придётся пообещать мне, что выполните мою просьбу. Обещаете? – и опять кто-то кивнул, а кто-то «Да» сказал, но обязательство взяли на себя все. Конечно, это не магическая клятва, но обещание, данное невесте наследника, тоже не кот чихнул. – Так вот… вам больше не надо будет мучиться здесь в неведеньи. Дворец закрывается для свободного доступа. Реставрация, восстановительные работы, отработка новых методов правления. Вы все люди умные, многоопытные и сами понимаете, что в такое время и кирпич на голову совершенно случайно упасть может, и служба безопасности претензии предъявить. Завтра никому из вас сюда приходить не надо. Вы свободны от порученных вам дел. – Сказав это, я сделала вид, что спич мой закончен и я хочу спуститься, но остановилась, всплеснув рукой, и улыбнулась смущённо. – Господа! Я же забыла о просьбе своей. Помощь ваша нужна – край. Вот эту гору, бывшую ранее стеной ханского дворца, необходимо убрать отсюда. Куда мусор снести, подскажет господин, что стоит около инструментов. Видите, рукой вам машет? Вы такие сильные и мужественные, уверена, что справитесь быстро. А завтра отдыхайте.

Мне протянули руки, и я шустрой ласточкой спустилась на землю. Дело сделано, можно и домой возвращаться, но очень хочется повидаться с Таиром. Как он тут? Если управляющий дворца выглядит замученным, то представляю, как сам наместник упахался. Непростое это дело – власть под свою руку принимать.

– Роксаночка, – ко мне подошёл Николай Иванович. – Скажи, что за техника такая? Ты ведь магию влияния не применила, получая согласие на помощь. Я бы почувствовал. Да и амулеты против такого у большинства есть.

– Де-е-еда, – протянула я устало. – Просто всё. В процессе переговоров задаешь вопросы, на которые человек однозначно ответит «да». Не примитивные, конечно, типа: «Вы сегодня завтракали?», а такие, чтобы затрагивали его интересы. А потом предлагаешь нечто, необходимое тебе. Но не в прямую: «Пойди убейся о стену», а такое, что и отказать собеседнику значит себя потерять, и самому выгодно.

– Хитро… – задумчиво протянул граф. – А я и не знал о таком. Ведовство?

Я, не желая откровенно лгать, неопределённо покачала головой. Психология переговоров называется, но здесь пока ни Фрейда, ни Юнга нет. Да и будут ли когда, неведомо.

Глава 13

Как бы ни сдерживала себя, чтобы откровенно не пялиться на окна уцелевших частей дворца, всё равно время от времени бросала взгляды, притворяясь, что осматриваю здание.

За три дня Таир записки короткой не прислал – терпела. Но вот сейчас я здесь… Неужели не доложил никто? Не верю!

– Роксана Петровна, – Глеб обращался запросто, без «сиятельств». Совместная работа сближает людей, стирает сословные границы, а постоянное выговаривание титулов и званий усложняет общение. – Мы с господином архитектором осмотрели фасад дворца и пришли к выводу, что…

Я подняла руку в останавливающем жесте. Навыки управления Зигом и Загом, вбитые длительными и частыми тренировками с Тауфиком, иной раз невольно переносила и на людей. Свои с лёгкостью понимали значение жестов, я часто замечала, как и между собой ими пользовались. Вот и сейчас бывший артельщик мгновенно замолчал, поняв меня правильно.

– Господа, давайте вы всё изложите на бумаге. Подробно и по пунктам. Завтра утром мы с вами встретимся здесь… скажем, часов в девять утра и наметим фронт работ. Успеете? – Мужчины переглянулись. Архитектор пожал плечами, Глеб почесал лоб, а потом оба синхронно кивнули. – Вот и славно. Ступайте.

Отвернувшись от строителей, я опять было потянулась взглядам к окнам, за которыми начинали зажигать светильники и свечи. Но тихое покашливание привлекло внимание к чиновнику, которому поручила навести порядок в канцелярии.

– Ваше Сиятельство, – поклонился мужчина. – Позвольте представиться: Владимир Архипович Хоробрик.

Отчего у меня начальные буквы имени чиновника сложились в аббревиатуру, я так и не поняла.

– Вах! – сама удивилась своему восклицанию.

Владимир Архипович посмотрел на меня с удивлением. Думаю, так же и дед взглянул, но он занимал привычное место чуть сбоку и сзади, поэтому видно мне его не было. А я смутилась. О чём думаю, что такое ляпаю? «Вернее, о ком», – поправила саму себя, а вслух объяснила:

– У народов, живущих в горах, есть такой возглас, говорящий о восхищении или удивлении. Заглавные буквы вашего имени невольно сложились в это слово.

– А ведь и вправду «вах!» – засмеялся господин Хоробрик. – Был у меня приятель князь Ломидзе. Частенько так говорил, только вот со своим именем я никак это восклицание не связывал. Какой у вас острый ум, Ваше Сиятельство.

– Прошу вас, Владимир Архипович, давайте без титулов, – попросила я чиновника и перешла на деловой тон. – Придумали, как реорганизовать канцелярию наместника?

– Есть у меня хитрый план, – сдержанно улыбнулся собеседник. –  Полагаю, после его реализации вы вновь скажете: «Вах!»

– Хотелось бы, – ответила я, надеясь на то, что чиновник не хвастун, а человек дела. – Когда можно ждать результатов?

–  Думаю, завтра к вечеру, – прощаясь, поклонился тот и скрылся в сгущающихся сумерках.

– Ну что, Николай Иванович, домой? – предложила я графу. – День сегодня был долгим и насыщенным. Да и завтрашний легче не будет.

– Можно и домой, да вот только… – дед посмотрел на меня, слегка склонив голову к плечу, словно оценивал, стоит ли продолжать, но долго интригующую паузу держать не стал и протянул мне записку. – Это приглашение на чай к наместнику.

– На чай? Когда? – я крутила в руках бумагу, но прочесть её в потёмках не могла. Разволновалась настолько, что забыла о способности щелчком пальцев святляков создавать.

– Там написано, – Николай Иванович, показал глазами на послание, – что нас ждут в любое время, как освободимся. Мы уже закончили дела на сегодня?

– Да… – пискнула я, вдруг заробев и начав лихорадочно себя осматривать.

– Роксаночка, ты чего заволновалась? – остановил меня граф, мягко положив руку на плечо.

– Думаю, как выгляжу… Полдня уже здесь лазаю. Наверное, вся одежда копотью и пылью пропиталась, да и волосы растрепались, должно быть…

– Дел то, – фыркнул дед. – Зайдёшь в дамскую комнату на пять минут и приведёшь себя в порядок.

Вот как у мужчин всё просто! Бытовая магия, к сожалению, так и не стала мне легко подчиняться. Я  пока не научилась убирать пятна с ткани, очищать обувь от пыли… Ох, как много я ещё не умею! Но повидаться с Таиром страсть как хочется.

Следом за мной в дамскую комнату скользнула девушка в сером европейском платье самого скромного фасона.

– Госпожа, я могу вам услужить, если нужда есть, – поклонилась она мне в пояс.

– Нужда, милая, есть… Надо освежиться, причёску поправить, платье от пыли избавить, – перечисляла я, глядя на себя в зеркало.

– Одну минутку, госпожа, – через зеркало улыбнулась мне служанка и быстро, но без суеты захлопотала вокруг меня.

Усадила в небольшое креслице, подала на подносе два влажных теплых полотенца, ароматизированных розовым маслом. Одним я руки отёрла, а второе она мне на лицо положила как увлажняющую маску.  Пока я сидела, наслаждаясь и расслабляясь, девушка возилась с моей причёской.