Пока заготовки остывали, Аристарх пошёл пить чай, а я достала заветную записную книжку с рецептами артефактов, подсказанными мне самой природой, и стала вносить на первой странице правки и дополнения, мысленно рассуждая о том, что тайны мастерства — в мелочах и нюансах. Кто бы мог подумать, что изначальная фракция одного из компонентов влияет на эффективность изделия в целом.

— И что вы пишете? — мэтр заглянул через плечо, пытаясь прочесть перечёркнутые и надписанные между линиями строчки, обведённые вставки, стрелка от которых вела в определённое смыслом место. Вот только понять ему мои записи было не дано — я писала на языке своего прежнего мира. — Это тайнопись? Шифр? Хм… Разумно. Никак не ожидал от вас такого. Так на чём мы остановились? Нанесение руны. Угу… Наносите. Милость Триединого! Да вы бы ещё шило сапожное для такой тонкой работы взяли! Кто вас учил? Как это никто? Как сама? Хм… И вот этот арте… Тьфу ты! Эту поделку тоже сама придумала? Хм… Ну ладно. Может и получится из вас, барышня, что-нибудь. Покажите ваш набор инструментов. Вы его у кузнеца одолжили? Что значит, какой был? Инструменты артефактора подбираются по руке, под те материалы, с которыми чаще работать приходится. Вот вы работаете с металлом… Как это не только? У вас и другие поделки есть? Показать сможете? Ну да, ну да… сначала работу закончить.

Аристарх за время занятия издёргался сам и измучил меня. Похоже, он или не умеет или не желает хвалить учеников. Как поступить со мной, он не знал. С одной стороны, я его весь урок «радовала» своей косорукостью, с другой — удивляла самобытностью. В итоге мэтр даже от ужина отказался, ушёл к себе в комнату не то думать, чему меня учить, не то страдать о несовершенстве мироздания.

Я же, ещё раз внимательно перечитав запись, решила завести новую тетрадь, куда начисто буду переписывать пошаговую методику сотворения того или иного артефакта. Так и запомнится лучше, и не запутаюсь, даже если вернусь к работе над оберегом или накопителем через несколько лет. Заперев ларец, хранящий мои заметки, убрала его в сундук. От ненужных вопросов, от нечаянной порчи, от того, чтобы не маячил постоянно перед глазами, напоминая о том, что была у меня и другая жизнь.

Странно… Ни разу не пожалела о подаренной мне кем-то свыше жизни в мире Твердь и часто благодарю Триединого за возможности, но вот иной раз накатывает тоска непонятная до боли душевной и слёз необоснованных. А может, это и не ностальгия вовсе, а гормоны юного тела мозги застят?

Всё-всё! Некогда киснуть, у меня сегодня ещё лошадка не выгуляна, с Каримой план развития мыльного производства не до конца обговорён, Глафире обещала час игры на рояле, а солнышко уже к закату катится.

На короткую конную прогулку мы поехали вдвоём с дедом. Николаю Ивановичу оседлали мула, и мы не торопясь решили прокатиться по дороге в сторону деревни.

— Его Высочество хан Кирим велел передать тебе благодарность за помощь Таиру. Написал, что и сам не рад был резкости своей, но отменить приказ уже не мог. А ещё он предложил стать дольщиком в твоём столичном магазине. Не только деньгами, но и товары гиримские поставлять.

Я кивнула, но это означало не согласие, а всего лишь что я услышала деда. Мне ещё предстоит подумать о том, хочу ли я хана в компаньоны.

Собаки то шныряли по придорожным кустам, то бежали впереди нашей небольшой кавалькады. Тауфик не один день потратил, чтобы научить нас взаимодействовать с псами на конных прогулках.

— Они не должны далеко убегать, но и под копытами путаться им не стоит. С лошадкой твоей, опять же, дружить должны. Дабы ни они её не пугали, ни она их не надумала куснуть или лягнуть. Ты главная, и твои животные должны всегда это знать. Помни, что стек в твоей руке не только для красоты. При нужде бей, не задумываясь. Это я сейчас не только о животных говорю.

Порой мне казалось, что кинолог излишне строг и временами даже жесток, но чем старше становились мои щенки, тем больше я убеждалась в его правоте. Зиг с Загом могли меня шутя затоптать, подбежав поприветствовать, но открытая ладонь, выставленная им навстречу, останавливала моих питомцев. Собаки вольно бегали по поместью, не трогая ни людей, ни животных. Но и их трогать было запрещено всем, кроме меня. Даже на «погладить собачку» Тауфик наложил жесточайший запрет.

— Это не диванные болонки, эту породу выводили охранять хозяев. Если почувствуют от кого-то угрозу для тебя — убьют немедля. Понимаешь?

Понимала, но в глубине души боялась, что такое реально может случиться. У Чехова, кажется, фраза есть, что висящее на стене ружье однажды обязательно выстрелит. Не доведи, Триединый!

Тем временем весна всё больше вступала в свои права. Горы словно укрыло нежно-розовым снегом — это цвёл миндаль. Теперь деревца не вырубали на хворост, а тщательно оберегали каждый росток. Много деревьев росло и в деревне. Вдоль дорог, на межах вместо забора, на каждом свободном клочке, где не выращивали овощи, сажали миндаль.

За четыре года многие деревенские поправили свои дела. Никто не рассчитывал только на орехи, собранные осенью. Увеличилось поголовье коз, и крестьяне задумались куда деть излишки молока. Помня, что козий сыр имеет очень специфичный вкус и нравится многим гурмэ, я предложила уважаемому Хайдару устроить в деревне сыроварню.

Правда, в этом вопросе я помочь никак не могла. Помню, что какая-то ферментация должна быть, варят, кажется, но это все мои знания в данной области.

— Уважаемый Хайдар, давайте подумаем, кому мы могли бы поручить столь ответственное и непростое дело?

Староста, как всегда, искал ответ в затылке, почёсывая его, сдвинув феску на лоб. Ответ не находился. Послали мальчишку за Глебом. Он у нас мужчина бывалый, с кем только не встречался, когда строительством занимался. Может, подскажет что дельное.

Глеб совмещал должность старосты и бригадира строителей. Моё предложение о производстве фруктовых конфет Амина одобрила, и теперь рядом с цехом по изготовлению печенья началось строительство ещё одного здания.

— Думается мне, уважаемая Роксана Петровна, что не стоит к делу новичка ставить. Надо готового мастера переманить. Дом ему поставить, мастерскую-сыроварню, и пусть работает на благо общины нашей. Только учётчика толкового к делу взять требуется. Дабы точно знать, кто сколько молока сдал и сколько сыра потом за это получит — или пусть сразу деньгами берут, а сыр потом купят.

— Глеб, — всплеснула я руками. — Мы делим шкуру неубитого медведя! Лучше подумайте, где нам такого человека взять?

— Пока не знаю, — честно признался бывший артельщик. — Но поспрошаю у своих, думаю, найдём мастера..

— Только не затягивайте с этим вопросом. Весна, травы много, у коз самое вкусное молоко сейчас. Надо момент ловить, — вставила я свои пять копеек, желая, чтобы последнее слово оставалось за мной.

Глава 12

— Роксана, о чём ты думаешь? Соберись! Видишь, собаки не понимают команды, — Тауфик сердился на то, что тренировка не ладилась.

Задумалась я о чёртовом сыроваре, который никак не находился. Время уходило, замысел оставался смутным планом, а козье молоко пока перерабатывали в курт*. Тоже нужный продукт, но он не был полноценным сыром, способным дополнить наш ассортимент в столичном магазине.

— О сыре, — выныривая из задумчивости, ответила я на вопрос. — Я думаю о сыре.

— Есть, что ли, хочешь? — недоумённо заморгал глазами тренер.

Я только вздохнула и разочарованно махнула рукой.

— Если бы… Мне срочно нужен сыровар. В деревне коз развели без счёта. Молоко девать некуда. Хочу сыроварню построить, а знающего человека нет.

— Тоже мне проблема! — фыркнул Тауфик, понявший, что сегодня нормальной тренировки не получится. — В тех краях, откуда я родом, в каждой юрте сыры делают. Солёные шарики на солнце высушивают, после чего в мешочки ссыпают. Зимой, когда молока мало, суп из них варят, к чаю подают, малышня просто так таскает. Как лакомство.