В комнате застыла тишина. Саня вжал голову в плечи и стал что-то тихонько делать за компьютером. А Катя, посмотрев на Мишу, удивлённо подняла брови и опустила взгляд в пол. Алексей продолжил:

— Поднимешься к Инне, её кабинет рядом с моим. Она выдаст тебе компенсацию за потраченное время и необходимые документы. Спасибо за участие в проекте.

Я опешил от этих слов. А потом мне стало грустно оттого, что меня не берут на работу. Хотя я не совсем понял, что именно сделал не так. Тем не менее, раз я кое-что там обнаружил, я решил сказать об этом прямо сейчас.

— А мне понравилась идея с пауком, но считаю, что лучше предупреждать до погружения. По поводу портала. Я бы кое-что переделал, — я помял ноющее плечо рукой. — В помповом дробовике не кончаются патроны, полагаю, это баг. Я понял это, когда неосторожно выстрелил в зеркало в туалете. Роботы, которые моют пол, странно на меня реагировали, с ними тоже что-то не так. Вендинговый автомат на входе не даёт сдачу.

Я посмотрел на Саню, который внимательно меня слушал, и продолжил:

— А ещё дверь на крышу наглухо заблокировалась, когда я закрыл её. Кстати, её не было в списке объектов в меню отладки. Да, и по поводу самого режима отладки. Для доступа к нему лучше использовать кодовую фразу. Сейчас оно доступно всем желающим. Что ещё...

Сидя на кровати, свесив ноги, я пытался вспомнить что-нибудь ещё. Я нервно постучал сомкнутыми пальцами по колену:

— А! Выбор первой способности. Лучше отложить его до получения второго уровня. Не вижу смысла брать способность, ничего не зная о мире. Вроде всё. И шоколадка. Она была вкусной. Как настоящая.

— Шоколадка? — удивился Алексей.

— Да, он открыл кассу в ювелирном отделе на первом этаже торгового центра, — затараторил Саня, — и, взяв оттуда сотенную бумажку, купил в автомате товар с номером... секунду, — Саня, похоже, искал номер на экране, — пятьдесят три. Это плитка шоколада весом сто двадцать грамм с содержанием какао семьдесят пять процентов по одному из наших собственных рецептов. Кстати, у нас не отмечена её проверка. Мне отметить её сейчас как завершённую?

Алексей молча кивнул Сане.

— Видишь, Лёха. И это за одну сессию. Человек, который был там впервые. У которого даже не стояла задача искать баги. Он сделал это просто потому, что вёл себя не как все остальные. Я не считаю, что это плохо. Скорее, наоборот.

— Миш, мы это уже обсуждали. Мы не можем так рисковать, — ответил Алексей. — Моё решение не изменилось.

— У Максима рекордная скорость погружения, — добавила Катя. — Я ещё не анализировала логи, но на Максиме нейроинтерфейс работает не так, как на остальных. Возможно, мне понадобится больше данных для более глубокого анализа. Не знаю, что это может дать. Но случай интересный сам по себе.

— Нет, Кать, — Алексей не сдавался.

Он развернулся и направился к выходу. Я чувствовал, как Катя, Саня и даже этот незнакомый мне человек были за то, чтобы взять меня. Но почему-то Алексей упрямился. А я ведь почти убедил себя в том, что у меня будет новая работа. Вдруг я понял, что мне дико понравилось всё то, что произошло со мной там.

— Если дадите мне шанс, я стану лучшим тестером в команде в течение месяца, — сказал я.

Алексей остановился у самых дверей. Катя заулыбалась. А Миша с Саней уставились на меня так, будто я сказал что-то ужасное.

— А я вижу, ты настойчивый, — сказал Алексей и снова повернулся ко мне. — Слишком просто!

— Без читов. Буду прокачивать аватар, как обычный игрок, — уточнил я.

Алексей тряхнул левой рукой и посмотрел на свои наручные часы.

— Настаиваю на том, чтобы дать парню шанс, — обратился к Алексею Михаил. — Лишний неокортекс нам не помешает. И давай попробуем ставить Максу конкретные задачи. Уверен, с его любопытством, он ещё не раз нас удивит.

Алексей задумчиво посмотрел на Мишу, а потом на застывшую в широкой улыбке Катю. Будь я на месте Алексея, я бы не смог отказать её добрым глазам.

— Что ж... У тебя будет месяц, до конца февраля. Это твой испытательный срок. Начать можешь хоть завтра. Миш, какой у нас сейчас самый высокий уровень аватара?

— Двадцать шестой, у Ромы.

— За месяц он станет ещё выше. Я тебя за язык не тянул. Ты предложил эту сделку, — сказал Алексей, обращаясь ко мне. — Уважаю людей, которые держат своё слово. Удачи, Макс! И добро пожаловать в нашу команду!

Алексей открыл дверь и вышел из кабинета.

— Ну ты, Макс, даёшь! — сказал Михаил, вытерев лоб рукавом. — До тебя провернуть такое не удавалось никому. Как ты уже понял, шеф у нас человек строгий. Но ты его убедил.

— Теперь ты один из нас, Макс! — добавила Катя.

— Поздравляю! И добро пожаловать! — Михаил подошёл ближе и пожал мне руку. — Я руководитель отдела разработки. Начальник тех раздолбаев, что накосячили с роботами-уборщиками и твоим ружьём. — Он засмеялся и похлопал меня больному по плечу. — О, извини, забыл. Хочешь экскурсию? Кстати, что ты хотел предложить насчёт порталов?

Я радостно закивал в ответ.

— Пойдём, я сначала отведу тебя к Инне, она всё оформит и сделает тебе твой личный пропуск, — предложила Катя и, посмотрев на Мишу, добавила: — А потом экскурсия, хорошо?

* * *

В кабинете у Инны я подписал контракт. Она выдала мне мой личный пропуск, чтобы я мог свободно перемещаться по офису. Объяснила, как и что устроено в компании, что можно, а что нельзя.

— Когда ты готов приступить к работе?

— Через два дня, в четверг. Это нормально?

— Разумеется. Тебе ведь нужно закончить дела на прежней работе.

Я утвердительно кивнул, надеясь, что мне хватит этого времени на завершение текущих проектов. Я представил удивлённую рожу моего начальника в тот момент, когда я скажу ему, что увольняюсь. Интересно, хотя бы сейчас он предложит повышение? Чёртов жмот.

Инна открыла сейф, достала из него деньги и отсчитала несколько купюр.

— Вот, это твоя компенсация за сегодня, — сказала она, кладя деньги на стол. — В первый рабочий день получишь подъёмные. Зарплата у нас, как обычно, два раза в месяц. Ну всё, ты можешь идти.

Я поблагодарил Инну, попрощался и вышел в коридор.

— Да-а! — мысленно заорал я, сжимая кулаки. — Я сделал это! Теперь я имею полное право пойти и выпить кофе с печеньками!

Я бодрым шагом направился к обеденной зоне. Но, подойдя к кофемашине, понял, что не знаю, как ей пользоваться. Я посмотрел на посуду. Почти на всех кружках были имена. Остальные, без имён, лежали в раковине, ожидая, когда их кто-то помоет.

Я приготовился закатать рукава, чтобы помыть себе кружку. И вдруг вспомнил, что Андрей просил сообщить ему, как всё пройдёт. Ладно, сейчас помою кружку и позвоню.

— Угу, только кофе ещё приготовлю, — сказал я, разобравшись с кофемашиной, подставил под неё вымытую кружку и нажал на кнопку пуска. — Стоп! А где мой телефон?

Я стал вспоминать, отматывая события в обратном порядке. В лаборатории я его в руки не брал. В кабинете у Алексея тоже.

— Чёрт! Я оставил его в машине!

— М-м-м... Кофе! Отличная идея! — сказал Миша, подойдя ко мне, и взял с мойки чистую кружку со своим именем. — Не бери в голову!

Я сдвинул брови и встретился с ним взглядом:

— Не понял. В каком смысле?

— Я про Алексея. Он отличный мужик! Когда узнаешь его получше, поймёшь, почему он такой.

Мне очень хотелось узнать у Миши, что именно сегодня не понравилось моему новому начальству. Но я решил, что не стоит делать этого сейчас. Главное, что меня взяли. Гораздо важнее теперь было сдержать данные обещания.

— Экскурсия, про которую ты говорил. Предложение ещё в силе? — набравшись наглости, спросил я.

— Да, конечно, — Миша посмотрел на часы. — Я хотел показать тебе наш новый блок. Он в другом крыле. Бóльшая его часть предназначена для клиентов...

— Клиентов? — перебил я.

— Да, клиентов. Игроков. Уже очень скоро мы запустим проект для первых из них. Это будет специально отобранная группа. Поэтому сейчас нам так важно всё как можно быстрее отладить. Понимаешь? На нас лежит большая ответственность.