Выдыхаю. Успокойся, Кир. Ты вот-вот преодолеешь первый лестничный пролёт, что ведёт к правде. И если ради этого нужно убить неизвестного пустотника, значит так тому и быть. Убьёшь. Так что, пренебречь. Вальсируем.

Преодолеваю ещё несколько метров. Шагаю дальше. Какого чёрта монстр ещё не показался? До ближайшего дома осталось всего ничего, а противника пока так и не видно. Ни единого признака, что здесь находится нечто живое и способное убивать.

Забираю влево, чтобы немного обогнуть постройку. В итоге выхожу на расчищенное пространство, к которому выходят фасады сразу трёх построенных из брёвен домов.

По инерции прохожу ещё несколько метров. Потом останавливаюсь. Веду взглядом по постройкам. А вот и первые следы амвы — на одной из заросших мхом стен имеются хорошо различимые чёрные пятна. Точно такие же около оконного проёма соседнего дома. Да и на земле следов тоже немало.

Где пустотник? Почему он не атакует? В голове мелькает мысль, что дед мог позаботиться об этом и обеспечить безопасность для всех, в ком течёт его кровь. Но я сразу отбрасываю эту теорию в сторону. Во-первых, далеко не факт, что именно он создал пустотника. Во-вторых, для чего тогда лук, стрелы и остальная экипировка?

Скрип дерева заставляет повернуть голову на звук. А потом события сливаются в один растянутый визуальный ряд.

Мелькнувшая фигура, которая несётся в мою сторону. Натягиваемая тетива лука. Крик Вэнра, звучащий за моей спиной. Чёткое ощущение того, что я не успеваю.

Спускаю тетиву, когда противник почти передо мной. Тот моментально смещается в сторону, уходя от стрелы. А сам я инстинктивно бросаюсь вправо.

Удар. Качусь по земле, чувствуя разгорающуюся боль в левом боку. Яркая вспышка. Пронзительный вопль пустотника, от которого глохнут уши.

Рывком поднимаюсь на колено. Тянусь за стрелой. Противник рядом — бесформенная фигура, орущая, как мне кажется, сразу несколькими голосами. Крутится в облаке золотистых искр, воя от боли.

Натягиваю тетиву. И тут же вижу, как тварь отшвыривает в сторону древко стрелы. Удивиться тому, что жив после прямого попадания самым мощным боеприпасом, не успеваю — пустотник уже несётся на меня.

Отпускаю тетиву и на этот раз благополучно попадаю — как мне кажется, куда-то в район живота. Правда оценить последствия выстрела уже не успеваю. Тварь всё-таки успевает до меня добраться.

Контакт происходит сразу в двух точках. Сначала мощный удар в корпус, который отшвыривает меня назад, опрокидывая на спину. А уже в процессе, ещё один — уже в голову. Последний, к счастью проходит по касательной. Так что я всё ещё жив и даже в сознании. Зато роняю лук, лишившись дальнобойного оружия.

Крича от боли в левой ноге, пытаюсь подняться. Перед глазами всё плывёт, но я вижу как пустотник снова корёжится в золотистом облаке. Через секунду к этому цвету добавляются ещё и фиолетовые искры — Вэнр делает ещё один выстрел, благополучно поражая цель.

Тяну из ножен ятаган, но тут чёрная многорукая фигура снова бросается вперёд. Только сейчас понимаю, что зрение Следопыта продолжает работать, не давая мне разглядеть точные очертания противника.

Мою стрелу тварь тоже выдернула — сейчас возле него кружатся только фиолетовые искорки. Правда, последствия двух попаданий хорошо заметны — двигаться этот монстр стал куда медленнее .

Взмахиваю ятаганом, пытаясь встретить врага мощным рубящим ударом. Но тот рывком уходит в сторону — клинок лишь слегка касается тела пустотника. Зато его ответный удар приходится точно в мой нагрудник.

Отлетаю назад, пропахивая спиной землю. Отчаянно пытаюсь наполнить воздухом горящие лёгкие. А рядом снова звучит многоголосый вопль этой твари.

Ятаган всё ещё сжат в правой руке. Каким-то чудом я не выронил меч и не напоролся на него сам при падении. Наконец глотнув воздуха, пытаюсь встать.

Левая нога сразу же выстреливает болью, заставив меня глухо застонать. А чёрная фигура совсем рядом — прямо на моих глазах вырывает из своего тела ещё одну стрелу форинга, отбрасывая её в сторону.

Принять вертикальное положение у меня всё же выходит. Но вот перемещаться я в таком состоянии точно не смогу. Максимум — стоять на месте и размахивать мечом. Сейчас запрет на пронос огнестрельного оружия в дикие миры, кажется полным идиотизмом. А в голове пульсирует мысль, что никто бы и не узнал, прихвати я сюда хотя бы револьвер. Тогда как мне было бы куда проще.

Выключаю зрение Следопыта. И уже в следующий момент морщусь от омерзения. Не знаю, кто создавал этого пустотника, но нам точно противостоит искусственный конструкт.

Крупное тело, у которого вместо головы какая-то прямоугольная штука из костей и плоти, но без единого глаза. Сразу три пары рук. Две мощные ноги. И три орущие на разные тона головы — две на корпусе, а третья в районе живота.

По грязной коже льётся чёрная слизь, один бок разворочен и опечён. В брюхе рваная дыра, откуда тоже брызгает тёмная жидкость и свисают клочья мяса.

Снова бросается ко мне, размахивая руками. Я же внезапно понимаю, что после следующего удара могу и не подняться. Левая нога и так еле выдерживает вес тела. Грудная клетка и рёбра дико болят — не удивлюсь, если там что-то сломано. Да и внутренние повреждения могут иметься. Не говоря о том, что после пары ударов головой об землю, перед глазами всё плавает.

Дистанция не больше семи-восьми метров, но время как будто замедляется, тогда как мысли наоборот проносятся в голове с бешеной скоростью. Мой основной козырь в этой схватке не работает — невидимость никак не спасает от внимания пустотника. Зрение Следопыта в бою и вовсе скорее вредит.

Остаётся только один освоенный мною навык, который и применяет мой пропитанный адреналином мозг. Бью воздухом. Прямо в ту громадную рану, что осталась на животе после моего недавнего попадания.

Не знаю, срабатывает эффект стресса или сказывается поглощённая амва жаб-пустотников, но в этот раз, у меня получается нанести намного более мощный удар, чем во время тренировок.

Головы снова взрываются громкими воплями, а конструкт сворачивает чуть в сторону, прижимая к ране сразу две руки.

Дальше я действую скорее на рефлексах — тянусь всё тем же навыком к золотистой стреле, которая выпала из колчана и лежит на земле, метрах в трёх от меня. Подняв её в воздух, всаживаю прямо в ногу пустотника.

Взгляд натыкается на ещё одну. Судя по серебристому оперению, она относится к третьей и самой слабой категории стрел, которые оставил дед. Но сейчас я об этом не думаю. Вместо этого вгоняю её во вторую ногу.

Тянусь левой рукой к колчану и не глядя, достаю ещё одну стрелу. Фиолетовая. Противник орёт от боли, пригнувшись к земле и пытаясь подцепить древко стрелы крупными грубыми пальцами. Я же направляю новый “снаряд” прямо в то лицо, что расположено на животе.

Удачно — втыкается в открытый рот и я успеваю заметить, как моментально тускнеют распахнутые глаза. Следующую всаживаю в корпус. Третью — в голову на спине, которая у пустотника тоже имеется. Добавляю ещё две фиолетовых в ногу. Потом золотую в одну из двух голов на корпусе.

Теперь он уже не прыгает и не скачет. Упав на одно колено, скребёт руками по телу, ломая древки стрел и издавая рваные рычащие звуки.

Достаю ещё одну фиолетовую. Пора заканчивать. Буквально за доли секунды до того, как отправляю стрелу в последнюю из четырёх голов твари, её взгляд сталкивается с моим. И я замираю. Страдание. Мольба. Тоска. Слишком осмысленный взгляд.

Стрела с чавкающим звуком пробивает последний череп и громадная туша заваливается на землю. А спустя мгновение на меня обрушивается такой поток амвы, что ноги не выдерживают и я сам оседаю вниз. Хорошо, что выходит не потерять сознание — на какое-то время я полностью теряю ощущение связи с реальностью. Как будто проваливаюсь в туманное облако, не видя ничего вокруг.

Наконец снова различаю окружающий мир и сразу же слышу голос Вэнра.