Поставив на стол мой бокал с бурлящим шампанским, он взял бокал Нины. Он явно уже делал подобное раньше. Он был так мягок, что даже я не заметил, как он сунул кольцо в стакан, прежде чем налить. На мгновение я действительно подумал, что он меня обдирает, что он выглядел озадаченным, когда я спросил его, где кольцо. Звенеть? Какое кольцо? Ты не дал мне кольцо. Но когда он поставил стакан перед ней, он оказался на дне, маленькие пузырьки цеплялись за золотую ленту и бриллиант. Нина этого не заметила.

Официант поставил бутылку в ведерко со льдом, а затем поспешно удалился, бросив на меня взгляд "на удачу". Нина схватила свой стакан, держа его за ножку, большим и указательным пальцами скрывая кольцо от ее взгляда. Идеально.

"Разве мы не должны тост?" — спросила она, глядя мне в лицо. — Это то, что ты должен сделать с этим, верно?

"Конечно," сказал я, поднимая свой собственный стакан. Я посмотрел на нее, зная, что момент истины настал, зная, что отступать уже слишком поздно. «За долгую совместную жизнь, — сказал я, — наполненную любовью и пониманием».

Она улыбнулась. "Это милый Билл," сказала она. Мы чокнулись.

Она поднесла свой к губам, готовясь отхлебнуть из него. Ее глаза расширились, когда она увидела то, что лежало на дне стакана. Она остановилась, просто глядя, стекло зависло у ее лица.

— Билл, — медленно, не двигаясь, сказала она, — в моем стакане кольцо.

"Что вы знаете об этом?" — мягко сказал я. «Похоже на обручальное кольцо, не так ли?»

Наконец она опустила стакан, ее лицо внезапно занервничало, ее глаза искали мои. — Ты… ты положил это туда?

— Не лично, — сказал я ей. — Но я это устроил. Я наклонился вперед. — Ты выйдешь за меня, Нина?

Ее рот открылся от неожиданности. Она снова перевела взгляд с моего лица на кольцо и снова на мое лицо. Она начала что-то говорить, но тут же остановилась. Ее руки задрожали, отчего шампанское запузырилось сильнее, скрывая кольцо. Напряжение в воздухе было очень сильным, по крайней мере, с моей точки зрения. Я на мгновение потерял счет времени. Как долго она сидела там, не разговаривая, не отвечая, оставляя меня в подвешенном состоянии? Сколько? Минута? Тридцать секунд? Час? Скажет ли она да? Выплеснет ли она мне в лицо стакан с жидкостью и скажет, что я сумасшедший, если я думаю, что она выйдет за меня замуж? Скажет ли она, что хотела бы, но мы слишком молоды?

"Нина?" Наконец я заговорил, нарушив тишину. Она хоть слышала мой вопрос?

— Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж? — спросила она, затаив дыхание. «Ты действительно спрашиваешь меня об этом? Это кольцо действительно для меня?»

— Да, Нина, — кивнул я, — на все. Я хочу, чтобы ты была моей женой. Я просил твоего отца, и он дал мне и разрешение, и благословение. Но все это бессмысленно без тебя. официально. Ты выйдешь за меня замуж? Ты будешь моей женой?»

— Ты спросил моего отца? спросила она.

Господи, она убивала меня предвкушением. Разве мы не могли поговорить о ее отце после того, как она сказала да или нет? — Да, Нина, — сказал я ей. «Когда мы ходили на рыбалку. Я также говорил с твоей мамой сегодня вечером».

«Мама и папа знают, куда мы пошли, что ты собирался делать?»

— Да, — кивнул я. — Как и Рон, если уж на то пошло. Я глубоко вздохнул: «Теперь я не хочу вас торопить или что-то в этом роде, и если вы не уверены прямо сейчас, просто скажите мне, но…»

«О Боже, Билл, — сказала она, и ее лицо расплылось в широкой счастливой улыбке, — что ты имеешь в виду, говоря «если я не уверена прямо сейчас»? Конечно, я уверена, конечно, я выйду за тебя замуж». Знаешь, сколько раз я фантазировал об этом дне? Сколько раз я не спал, думая, собираешься ли ты когда-нибудь спросить? Как бы ты спросил, если бы спросил?»

— Значит, да? Я сказал, почти уверен, что это так, но желая подтвердить это.

"Конечно, да!" — сказала она, наклоняясь вперед и целуя меня в губы, в нос, в щеку. Слезы теперь текли из ее глаз. — Ты хоть представляешь, каким счастливым ты меня только что сделал?

Огромное чувство облегчения нахлынуло на меня в ее словах, в ее действиях. За столиками вокруг нас я мог видеть, что некоторые другие посетители сияли от того, что происходит, и большинство из них смотрели на нас со счастливым одобрением. «Такой же счастливой, как ты сделал меня». Я сказал ей.

Мы разошлись, и она снова посмотрела в свой стакан, разглядывая кольцо. «Как мне вытащить эту штуку оттуда?» она хотела знать.

«Единственный способ сделать это, не нарушая этикета, — это выпить шампанское, а затем протянуть руку».

"Ах, да?" — спросила она, и огонек в ее глазах стал озорным.

"Ага."

С улыбкой она поднесла стакан к губам и опрокинула его. Шампанское влилось ей в рот и было проглочено менее чем за две секунды. Ее глаза начали обильно слезиться из-за воздействия углекислого газа, но она потянулась и вытащила кольцо. Она торжествующе держала его перед собой.

— Хочешь надеть его на меня? — спросила она, передавая его.

Я взял его, и она протянула мне свою левую руку. Я надел влажное кольцо на ее безымянный палец, посадив его на место. Подгонка не была идеальной, ее нужно было подогнать по размеру, когда мы вернемся в Спокан, но там она выглядела как дома.

Мы допили остаток шампанского из бутылки, потягивая его, пока обсуждали то, что мы только что договорились сделать. Теперь, когда вопрос был задан и на него был получен благоприятный ответ, у меня чуть не закружилась голова, я почувствовал такой восторг, которого никогда раньше не испытывал. Она собиралась выйти за меня замуж! Нина тоже покраснела и захихикала. Частично это было из-за вина и шампанского, которые мы выпили, но большая часть — это простое счастье и волнение, я уверен.

Однажды подошел официант, чтобы предложить кофе или десерт. Мы отказались. Он также поздравил нас, когда заметил кольцо на пальце Нины.

«Я обещал твоей маме, что мы не сбежим», — сказал я ей. «Она хочет спланировать вашу свадьбу, помочь вам со списком гостей и прочей ерундой. Она очень непреклонна в этом». И я, конечно, знал, почему. Моя первая беседа с Джеком Блэкмором ясно показала это.

Однажды подошел официант, чтобы предложить кофе или десерт. Мы отказались. Он также поздравил нас, когда заметил кольцо на пальце Нины.

«Я обещал твоей маме, что мы не сбежим», — сказал я ей. «Она хочет спланировать вашу свадьбу, помочь вам со списком гостей и прочей ерундой. Она очень непреклонна в этом». И я, конечно, знал, почему. Моя первая беседа с Джеком Блэкмором ясно показала это.

"Но когда?" она хотела знать. "Когда мы сможем это сделать?" Она немного хихикнула: «Выходи замуж».

«Я не очень люблю длительные встречи», — сказал я ей. «Если бы это зависело от меня, мы были бы мужем и женой до того, как поднялись обратно в тот самолет с Роном. Но в данных обстоятельствах мы как бы застряли на том факте, что в следующем месяце мы уезжаем в колледж. , Мне еще семнадцать до февраля. Это создает дополнительные документы».

Она немного надулась. "Так когда?" спросила она.

— В следующем июне, — сказал я ей. «Ближе к концу месяца. Это позволяет нам провести лето дома из колледжа достаточно долго, чтобы вернуться в колею, пойти на все репетиции и все такое. Как это звучит?»

— Звучит как план.

Я оплатил счет и оставил щедрые чаевые официанту. Мы шли рука об руку обратно к лифту и, когда он подъехал, оказались в нем одни. Когда он начал погружаться вниз, мы разделили поцелуй, очень глубокий поцелуй, который включал короткий танец языков. Когда наши губы разошлись, она посмотрела мне в глаза.

«Знаешь, что сделало бы эту ночь идеальной?» спросила она.

"Что это?"

«Занимаюсь любовью», — ответила она.

Я взглянул на часы и увидел, что было пять минут восьмого. Точно по расписанию. «Забавно, что вы упомянули об этом», — сказал я ей.