В следующее мгновение вокруг сомкнулась плотная темнота.

Тьма отступала медленно и неохотно. Риз даже засомневался в том, что ему надо возвращаться к свету. Однако и с такими мыслями он не прекратил попыток открыть глаза.

Наконец ему это удалось. Голова тут же отозвалась болью, которая сконцентрировалась в висках. Комната расплывалась перед глазами, и почему-то ко всему прибавилась резь в горле. Риз осторожно вдохнул. Это простое действие также вызвало неприятные ощущения в горле. В совокупности с общей слабостью казалось, что он всю ночь провалялся где-то на улице, после того как его методично избили. Только память сохранила совсем другую версию событий.

Риз отчаянно моргал, пытаясь хоть на чём-нибудь сфокусироваться. Наконец относительно чёткие очертания приобрело панорамное окно гостиной. Робкие лучи рисовали длинные полосы света на полу — солнце только-только встало. Риз немного повернул голову и увидел пустую нишу шкафа. Он по-прежнему лежал на медицинской кровати в своей квартире. Вот только лежал он странно: не поперёк, а вдоль матраса, как будто успел лечь, чтобы начать исследование.

Голова снова закружилась, хотя Риз не успел толком ничего сделать. Он прикрыл глаза, пытаясь совладать с неприятными ощущениями.

Следом Риз понял, что не просто целиком занимает матрас. Он почувствовал, что левая рука покоится на отъезжающей подставке, и её удерживают специальные металлические скобы с внутренней частью из силикона.

Подставка выезжала из кровати нечасто, лишь для считанного количества операций. Предчувствуя недоброе, Риз приоткрыл глаза и посмотрел в ту сторону.

Его опасения подтвердились. Он отстранённо подумал, что хотя бы теперь понятно, почему чувствует такую слабость. Рука была зафиксирована системой сдачи крови, а в районе локтевой вены её обхватывала блестящая металлическая пластина, под которой пряталась игла. Кровь бежала по тонкой трубочке от пластины к ещё одной подставке, расположенной немного дальше и ниже той, на которой лежала рука. В обычной ситуации там устанавливалась колба. Однако система кровати позволяла поставить любой сосуд, и сейчас Риз увидел бокал для вина.

Кто его поставил? И почему бокал? Риз зажмурился и снова посмотрел в ту сторону. Бокал уже был переполнен, и кровь стекала по внешней стороне, пропадая из зоны видимости.

Тут краем глаза Риз заметил стремительное движение. Он посмотрел вверх и увидел, что над ним кружат маленькие белые колибри. Птички спикировали к бокалу.

Риз не сдержал тихого стона. Только не так! Но вот уже первая устроилась на краешке бокала и наклонилась вперёд. Риз отвернулся. Он уже усвоил, что его фантазия работала ужасно, но смотреть на её плоды, когда ему и без того плохо, благоразумно не стал.

— Свет, — чуть слышно прохрипел Риз, уставившись в поток, где заметил ещё одну опостылевшую колибри.

Ничего не произошло. Он попытался откашляться, но лучше не стало.

— Свет, — голос опустился до шёпота. — Выключи систему медицинской кровати.

Снова тишина.

— Свет, — позвал Риз. — Ты меня слышишь?

Тишина. Он поднял правую руку и коснулся уха. Наушник был на месте. Риз вынул его и осмотрел. Внешне никаких повреждений не было. Риз сжал челюсти и снова вставил наушник в ухо.

— Свет!

Молчание.

«Тьма загребущая!» — Риз потёр глаза рукой.

Свет был единственным, кто мог понимать голосовые команды и передавать их всем домашним системам.

Игнорируя птичек-вампиров, Риз схватился за скобу, удерживающую плечо, и попытался разжать. Его протез был крепким и сильным. Риз старался как мог, но, похоже, даже ненастоящая рука не могла сокрушить металл. Скобы кровати не поддавались.

Он прошипел ругательства, не оставляя бесполезные попытки. Неужели придётся пожертвовать единственной оставшейся рукой? Следом Риз подумал, что даже если бы он решил её отпилить, сделать это всё равно нечем. Кроме того, потеря крови тогда только возрастёт, а это ускорит наступление смерти.

Однако смотреть, как мраковы птички используют его в качестве кормушки, он тоже не собирался. Риз отпустил скобу и начал крутить головой в поисках того, что может помочь.

Попытавшись посмотреть назад, он увидел, что не один. Немного поодаль, на стуле, принесённом от барной стойки, сидела Айлин. Она была в том же платье, и нисколько не изменилась со вчерашнего вечера. Айлин поставила ноги на металлическую подставку стула, и вся как-то сжалась. Её глаза были большими и встревоженными. Она неотрывно смотрела на Риза, двумя руками удерживая бокал с вином.

По крайней мере, Риз попытался убедить себя, что это вино. Айлин обхватила губами соломинку, которая опускалась в бокал.

Вокруг неё тоже порхали ненасытные колибри. Однако Айлин их игнорировала.

Риз молчал долгое мгновение, а потом спросил совсем не то, что стоило спрашивать:

— А птички-то на какую тьму?..

Айлин пожала плечами, не выпуская соломинку и не меняя позы.

Молчание затянулось. Риз сжал и разжал кулак свободной руки. Чем дальше, тем хуже.

Он снова начал искать глазами хоть один предмет, который мог бы помочь. Но тут Айлин наконец опустила бокал и тихо предложила:

— Я могу попробовать помочь.

— Добить меня? — с усмешкой прохрипел Риз.

Он не верил, что галлюцинация-Айлин могла оказаться добрее галлюцинаций-птичек. В конце концов, это она привела его в такое положение. Или не она?..

Риз поморщился. Сейчас не время размышлять, кто во всём виноват. Нужно было найти выход, пока кровь в его теле не закончилась.

Айлин вопреки его словам встала, поставила бокал на пол и приблизилась. Поколебавшись, она наклонилась над скобами. В это мгновение правая рука Риза сама собой рванула к ней.

Он с не меньшим удивлением, чем она, наблюдал, как его протез схватил Айлин за шею и сжал мёртвой хваткой. Она захрипела и попыталась вырваться. Но все её попытки были бесполезны против переставшей подчиняться руки.

Риз отчаянно пытался разжать пальцы. Но протез, как и все остальные системы, больше не желал его слушаться. Риз попытался расслабиться в надежде, что это поможет. Он закрыл глаза и выдохнул.

«Но ведь галлюцинации не может быть больно!» — пронеслось в голове.

В эту секунду Риз вновь почувствовал, что перехватил контроль над правой рукой. Пальцы разжались. Он распахнул глаза, но рядом уже никого не было: ни Айлин, ни птичек. Риз насколько мог посмотрел назад. Её бокал тоже исчез, но стул по-прежнему стоял недалеко от кровати. Взглянув в сторону левой руки, Риз понял, что и бокал с кровью никуда не делся.

«В нём около трёхсот миллилитров. Доноры сдают по четыреста пятьдесят», — попытался успокоить себя Риз. Однако он не видел, сколько крови уже стекло на пол. Да и слабость во всём теле говорила, что лучше не затягивать это действо.

— Джен, — позвал Риз.

Вышло ужасно. Голос отказывался подчиняться и больше походил на предсмертный хрип. Что почти было правдой.

Риз попытался ещё раз, но вышло не лучше. Учитывая дверь, сестра его так вовек не услышит. А просыпалась она обычно после полудня.

Риз поднял руку и попытался дотянуться до стула, но ему не удалось коснуться его даже кончиками пальцев. Он перевёл взгляд на бокал. Если бы не скоба, удерживающая плечо, у него ещё был бы шанс. Риз не мог даже немного приподняться, поэтому бокал оставался вне зоны досягаемости.

Риз в отчаянии ударил по мягкому матрасу кулаком и принялся усиленно думать, обшаривая глазами пространство. Поблизости ничего не было. Разве что…

Он сунул руку в карман джинсов. Да, там до сих пор лежала почти невесомая полоска трекера. Вот только что она могла? Даже если запустить трекер в окно, он его не разобьёт, и шума не будет.

Взгляд вновь задержался на окне. Солнце заливало уже всё пространство гостиной. Только чем может помочь свет?

Тут в голову пришла идея. Именно свет ему и поможет! Риз попытался извернуться так, чтобы видеть кухню. Было неудобно, но найти взглядом нелюбимую кофемашину получилось.