Он оглянулся. Сестра стояла на две ступени выше, оттого смотрела на него сверху вниз. Между её бровей пролегла морщинка. Помедлив, Джен потянулась вперёд и сняла с него очки.

Судя по тяжёлому вздоху, увиденное ей совсем не понравилось. Она закусила губу, о чём-то задумавшись.

— Думаешь, я своим видом распугаю всё прилично общество на выставке? — Риз наконец понял причину её размышлений.

— Не будешь же ты всё время в очках! — она нахмурилась.

— Неужели там такая нежная публика? — хмыкнул Риз. — В конце концов, я даже не к ним собираюсь. Мне нужно выяснить, с кем разговаривала Айлин. Думаю, ему или ей нет дела до моих очков и внешнего вида.

— Но, Риз, очки — это нарушение всех правил этикета! — запротестовала Джен.

Риз усмехнулся.

— Могу и так пойти, — он развёл руками. — Мне, в общем-то, без разницы.

— Вроде есть склеральные линзы[1]… — задумчиво начала Джен.

______________

[1] Склеральные контактные линзы — специальные корректирующие линзы с большим диаметром, которые покрывают большую часть поверхности глазного яблока.

______________

Риз поморщился.

— Линзы поверх протезов?

— Ну а что такого? Глаза у тебя того же размера, что и у всех. Не думаю, что это как-то навредит твоему компьютеру.

— В них же плохо видно, — запротестовал Риз.

— Не то чтобы плохо. Есть небольшое искажение, но не более.

Он открыл было рот, но Джен опередила его:

— Не спорь, я носила такие — ничего страшного в этом нет.

Риз закрыл рот и мгновение смотрел на Джен, оценивая её предложение.

— Ладно, — наконец обречённо сказал он.

В конце концов, небольшое искажение действительно не играло особой роли. А выделяться на выставке ему совсем не хотелось.

Риз развернулся и продолжил спуск.

— А ты сейчас куда? — поинтересовалась Джен, когда они спустились.

— Нужно поговорить с Вергилием.

— А-а-а, — Джен остановилась возле рояля.

Риз направился было к двери, но она тут же воскликнула:

— А свет?!

— А Свет со мной, — улыбнулся Риз, коснувшись виска.

Однако всё же вернулся к щитку под её возмущённым взглядом, чтобы привести выключатели в исходное состояние.

Когда Риз позвонил Вергилию по номеру, который тот дал для срочных вопросов, оказалось, что он как раз пошёл обедать. И ни куда-нибудь, а в «Сосны» — маленькое, но достаточно известное гастробистро. Вергилий позвал присоединяться, если он сегодня ещё не обедал. Предложение пришлось Ризу по душе. Особенно потому, что сам он бы вряд ли когда-нибудь попал в «Сосны». Столики там разбирали быстро, и их следовало заранее бронировать, а Риз слишком равнодушно относился к еде, чтобы проходить через такие «сложности».

Он быстро добрался до Ошвера и припарковался неподалёку от «Сосен». Перейдя дорогу и открыв дверь гастробистро, Риз оказался в небольшом зале, где дерево искусно сочеталось с металлом и матовыми поверхностями сдержанных цветов. Он тут же вспомнил недавнюю заметку в новостях о том, что интерьер «Сосен» в очередной раз получил какую-то награду. Быстро оглядевшись, Риз согласился с заслуженностью награды. Всё здесь было простым, но при этом элегантным. Идеальный баланс, который говорит о дороговизне больше, чем вычурная роскошь.

Проходя вдоль длинного стола к углу, где заметил Вергилия, Риз некстати вспомнил слова Джен и почувствовал давление очков на переносицу. Да, он снова нарушал правила этикета. Но что тут поделаешь? Это сестра хорошо вписывалась в такие места, а Ризу всегда что-то мешало. И дело было не столько во внешнем виде, сколько в частой меланхолии, которая, с одной стороны, помогала не чувствовать себя неловко в непривычных местах, но, с другой, не позволяла наслаждаться красотой и вкусом дорогих блюд.

— Неужели трекер так быстро вернулся? — не поверил Вергилий, когда Риз опустился за квадратный столик с массивной столешницей из светлого дерева и серыми металлическими ножками.

— Но не ради же обеда я пришёл, — откликнулся Риз.

— Я потому и удивляюсь. Ты и нормальная еда — вещи обычно несовместимые.

— Почему это?

— Да хотя бы потому что, судя по всему, ты в «Соснах» первый раз. Это за столько-то лет жизни в Корнуме! — Вергилий передал ему меню.

— Но еда не заканчивается на «Соснах», — попытался возразить Риз.

— О чём и речь… — грустно протянул Вергилий, всем своим видом показывая, как он — Риз — безнадёжен.

Тот только пожал плечами и перевёл взгляд на меню. Оно оказалось небольшим. А ещё наполовину непонятным. Риз вдруг понял, что просто не знает, что означают многие названия.

— Раз всё так запущено, может, посоветуешь с чего начать? — он посмотрел на Вергилия.

Тот задумался.

— С равиолей, наверное, — наконец выдал Вергилий.

— Это которые с трюфелями?

— Ага. Их обычно хвалят больше всего.

Риз отстранённо кивнул. Равиоли хотя бы звучали знакомо.

Заметив, что он отложил меню, к ним подошёл официант и принял заказ.

Проводив его взглядом, Вергилий задумчиво проговорил:

— А вообще здесь каждое блюдо — произведение искусства… Я иногда сижу и думаю, что еда в «Соснах» порой сложнее и многограннее, чем те, кто её ест.

— Неправда. Ты любишь людей, — возразил Риз.

— Но я же не собираюсь их есть, — широко улыбнулся Вергилий. — Поэтому они могут оставаться такими, какими захотят, и на моё отношение это не повлияет.

Риз не сдержал смешка и откинулся на спинку стула.

— Значит, такова суть любви? Просто отсутствие тех моментов, которые могли бы раздражать или вызывать неприязнь?

Вергилий приподнял брови.

— Тьма его знает. Я точно без понятий. Чтобы отвечать на такие вопросы у меня есть эксперты.

— Это кто?

— Ка́бель и Удлинитель.

Увидев непонимание на лице Риза, Вергилий всё же пояснил:

— Мопс и такса. Скотинята у нас самые адекватные, ты не мог их не заметить.

Риз припомнил двух собак, которые встретили его, когда он вошёл в офис Вергилия, и кивнул.

— Ну так вот, — продолжил Вир, — они точно знают всё о любви и преданности.

Риз слабо улыбнулся.

— А вдруг всё оттого, что ты их кормишь?

— Не думаю, что дело только в этом, — возразил Вергилий. — Но даже если бы это было так… Что ж — это прекрасно, потому что возвращает нас сюда и показывает важность нормальной еды!

Риз только головой покачал. Ему оставалось лишь удивляться, как при такой любви к еде Вергилий оставался очень худым, что особенно подчёркивала чёрная одежда.

— Слушай, может тебе тоже собаку завести, а? — предложил Вир. — Веселей бы было. Ну или там канарейку.

— У меня Джен есть, — не удержался Риз.

Глаза Вергилия весело блеснули.

— От такой «канарейки» я бы тоже не отказался. Кстати, что не позвал её? Давно я Джен не видел.

— Она сейчас репетирует. У неё послезавтра выступление.

— Закрытое?

— Нет. Вроде любой может билеты купить. Это будет открытие выставки. Наверное, какой-то банкет там тоже организуют, — подумав, прибавил Риз.

— Звучит соблазнительно. Хотя я, конечно, вряд ли успею.

— Да я тоже туда собираюсь из-за дела. А трекер долго расшифровывать?

— Не-а. Можешь даже со мной зайти. Заодно заберёшь его сразу. Или он тебе больше не нужен?

— Не знаю, — протянул Риз. — Пока заберу. Возможно, ещё понадобится.

— Хорошо, — внимание Вергилия переключилось на подходящего официанта, который осторожно опустил перед ними тарелки.

Мысли Риза в этот момент оставались далеко. Он подумал, что как только узнает результаты трекера, нужно будет связаться с Торне и сообщить о встрече с подозреваемым. А ещё подумать, как проверить место, указанное трекером. Пока ситуацией управлял владелец маски. И это было совсем не на руку.

Риз рассеянно взялся за вилку.