Я пытался объяснить, что скоро наша с ней свадьба, а Кара всё пыталась сказать про какого-то своего жениха, который должен приехать и забрать её. Да щаз! Так я и отдал кому-то свою дани! Волки никогда не ошибаются в таких вопросах. Я точно чувствую, что она моя истинная пара, моя единственная, и лучшей жены я не найду во всем мире.

Видимо, я всё-таки тороплю события и наговорил ей лишнего, но она ведь должна понять, что теперь принадлежит мне? К тому же, я считаю, что в семье должны править честность и понимание.

Каролина поплакала, да так и уснула в моих объятьях, периодически всхлипывая. Нужно поговорить с аладой, я обещал.

Аккуратно перенес девушку на кровать, стащил с нее обувь и осторожно укрыл одеялом. Хвала богам, она не проснулась.

Даже с немного припухшим от слез лицом Каролина была прекрасна. Я мог бы до утра сидеть и любоваться ею, но сперва нужно закончить дела.

Старуха ждала меня в центральной зале храма, рассматривая древнюю статую волчьего бога. Огромный золотой зверь с небольшого пьедестала сверкал изумрудными глазами. Его же морда была изображена на подвеске, которую Каролина выбрала в подарок.

— Говорят, что однажды великий лунный волк спустился на землю… — начала алада, едва я вошел. — Он долго бродил по лесам в поисках достойного дома для своих детей…

— А потом он нашёл цветущую долину у подножия гор, пещеры которых были усыпаны горящими самоцветами. И тогда бог решил, что живя здесь его дети никогда не будут голодать. А спустя несколько сотен лет вознесся в заоблачный храм, откуда до сих пор советует своим потомкам. А стая, всем сердцем любившая своего вожака, отлила из золота его портрет, через который бог якобы общается с ныне живущими. Я знаю легенды, алада. Ты позвала меня повторить священные писания? — спросил, скрестив руки на груди.

— Нет, мальчик мой, я собиралась с тобой поговорить о предстоящей свадьбе. Ты же понимаешь, что вместо обычной невесты притащил девушку из другого мира?

— Понимаю. Но ведь не просто так проход в тот мир открылся мне именно во время песнопения, на которое ты так уповала? — невольно нахмурился, не понимая к чему она клонит.

— Всё верно. Ты, как и хотел, послушался зова своего сердца, но, как всегда, не подумал о народе. Что будет делать стая, если невеста вонзит нож тебе в спину? Или прирежет спящим? — Алада надменно задрала подбородок, пытаясь всем своим видом доказать мне, что я неправ.

— Не прирежет... — покачал головой и рассказал ей о том, как вручил Каролине нож и предложил убить меня за свободу.

— Хорошо, — сказала она и по-старчески поцокала языком. — А ты мудрее, чем кажешься, но в то же время беспечен, как мальчишка. Рано тебе ещё становится вожаком… — Я хотел возразить, но она подняла палец и снова повторила: — Рано! Расскажи мне всё: о чём вы говорили, как она вела себя, пока вы были вместе, — потребовала старуха, а я только сейчас понял одну интересную нестыковку.

Как только мы с Каролиной оказались в комнате, дверь кто-то запер, а когда я повёл её за подарком, совершенно забывшись, мы без проблем вышли. 

— Скажи мне, Литата, это ты заперла нас в комнате? — спросил, прекрасно помня, насколько коварной бывает эта женщина.

— Зачем? — Она нахмурилась и посмотрела на меня, как на последнего идиота.

— Странно… — пришлось действительно рассказать ей всё от того момента, как я увидел Каролину в водопаде и до того самого момента, как уложил её спать.

Она потерла подбородок, вздохнула, покачала головой и только потом заговорила:

— Меня позвала одна из учениц. Она мыла пол здесь и услышала тихий звон, словно кто-то пальцем водил по горлышку хрустального бокала. От страха она завертела головой по сторонам и увидела, как у статуи великого лунного бога сияют глаза…

Старуха замолчала, словно впервые рассматривая золотое изваяние. Я молча стоял и ждал, пока она решит продолжить, но алада совершенно не торопилась. 

Она постояла ещё немного, обошла статую по кругу, звонко цокая клюкой по мраморному полу и шаркая непослушными ногами в меховых тапочках. Снова встала рядом со мной и поцокала языком.

— Что беспокоит тебя, Литата? — не выдержал я и задал вопрос. Торчать здесь до утра и гадать о мыслях старой жрицы не было никакого желания.

— Звон. С глазами всё понятно: ты нашёл свою дани, и они засветились, предвещая смену вожака. А вот звон… В последний раз звук был как от тревожного колокола, и после этого на нас напали объединенные людские королевства. Та война была настолько кровопролитной, что-то стая после этого ещё несколько сотен лет восстанавливала свою численность. Но что может значить тот звук, который описала ученица? — Она посмотрела на меня, словно считала, что я могу дать единственный верный ответ.

— Алады долгие годы собирали знаки и божественные явления. Ты самая старшая, вот и ответь мне, к чему нам готовиться. — скрестил руки на груди и смерил её хмурым взглядом.

— Ты и сам уже знаешь ответ. — Она покачала головой и добавила: — Меня, как и твоего отца, давно ждут предки, а ты, будь так добр, позаботься о нашей стае! 

Старуха улыбнулась, вздохнула, закрыла глаза и начала стремительно падать. Я успел подхватить её уже у самого пола, да только это было бессмысленно. Даже острым волчьим слухом я не слышал биения её сердца.

Алада оставила этот мир, так и не рассказав мне, что ждет нас. 

Какой ответ я знаю? Что должен делать, чтобы сохранить свою стаю и завоевать доверие девушки, которая должна стать моей женой? 

Каролина Таран

Мне снился родной, любимый город. Серые облака кружились над старыми, выцветшими пятиэтажками. Промозглый осенний ветер пробирал до самых костей, заставлял дрожать от холода и сжиматься в комок, пытаясь хоть как-то согреться.

Я шла по пустынной улице и все время искала кого-то, но не могла вспомнить кого. На меня смотрели пустые глазницы окон. Дома стояли осиротевшими, словно о них давно позабыли, покинули их, оставили прозябать в одиночестве. Узкая дорога, утыканная стоящими под слоем пыли машинами, черной лентой вилась вперед под ногами.

Я постоянно выкрикивала чье-то имя, имя до боли дорогого мне человека, но в то же время не помнила его.

Продиралась сквозь каменные джунгли, все дальше и дальше уходя на запад, вслед за заходящим солнцем. Оно иногда проглядывало сквозь тучи, на миг оживляя город. И в эти моменты передо мной начинали мелькать лица. Они пролетали мимо, сменялись, как картинки в калейдоскопе. От этого кружилась голова и создавалось ощущение, что я лежу на волнах, а не иду вперед, и каждый шаг становился подобен пытке.

— Кара? — Какой-то мужчина тронул меня за плечо. — Зачем ты вернулась? Разве до тебя так и не дошло? Ты не нужна мне!

Я знаю его. Хорошо знаю… Но кто он? 

— Н-нет… — От непонимания происходящего покачала головой, потому что рядом с этим кареглазым брюнетом мне страшно.

Вот ветер стих, осыпался, как лепестки с давно увядшего цветка. Я слышала сзади тяжелое дыхание, и вся улица наполнилась грозным рыком:

— Каролина, почему ты сбежала?! Идем домой! — приказал мне знакомый голос.

В этот момент солнце выглянуло из-за туч, я повернула голову и увидела огромного золотого волка. Он смотрел на меня, оскалив пасть, а у амулета на моей груди изумрудным огнем горели глаза.

Я обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на своего жениха, и увидела его в объятиях другой.

— Что смотришь? Убирайся! — хрипло засмеялся он. Да, теперь я вспомнила. Марк. Свадьба. Похищение…

Сон становился полным бредом, у меня кружилась голова. На миг закрыла глаза и увидела варвара, лежащего на помосте для погребального костра, а вокруг со всех сторон кто как валялись мертвые волки. 

— Дасар! — закричала срывающимся голосом и побежала к нему. — Дасар! — в ужасе схватилась озябшими пальцами за его рубаху.

— Беги! — услышала за спиной предсмертный хрип.