Я удивилась. Обшарпанное здание довоенной постройки больше походило под снос, чем на звучное звание департамента. Как выяснилось, это заметила не я одна.

— Ты уверен, что нам сюда? — удивилась девушка, застыв у входа. — Как-то эта развалюха не похожа на департамент чего-то там.

— Пока не войдем — не узнаем, — философски отозвался юноша. — Адрес точно этот. Меня предупредили, что набор ведется в рамках строжайшей секретности, чтобы соискатели не понабежали.

Им слишком много народа не нужно. А ты представь только, сколько могут набежать на такую должность. — Может ты и прав, но мне не по себе, чувствую тут какая-то подстава, — нахмурилась Надежда.

— Да ладно тебе, идем уже. Мы же в любой момент можем уйти. Не станут же они удерживать нас силой, — хохотнул парень.

Но в его голосе отчетливо прозвучала нервозность. Они вошли внутрь, я поспешила за ними. Внутри оказалось все разрушено, приходилось ступать по лестнице осторожно, чтобы не свалиться и не свернуть шею.

Н-да, странное место. Может, ну ее в пень, такую работу? Вряд ли у департамента нет денег на приличное здание.

Значит, тут и правда пахнет подставой. Но как бы себя не убеждала, продолжала двигаться вперед. Любопытство не давало покоя.

Недаром оно и кошку сгубило. Но в тот момент я об этом не думала. Заметив, в какую дверь вошли парень с девушкой, поторопилась следом.

Переступая порог мое тело охватил легкий озноб, словно ветерок прошелся. Так-так-так, а вот это уже не есть хорошо. Магическая защита.

Вечер перестает быть томным. Все сомнения отпали, когда я заметила в просторной комнате семь человек: четверо парней и три девушки. Я оказалась восьмой.

На меня бросили равнодушный взгляд и каждый снова занялся своим делом — медитацией. Соискатели смотрели в одну точку перед собой, не двигались, не разговаривали. Я присела на свободный стул и занялась изучением конкурентов.

Двоих уже успела изучить, это те, кто меня сюда привел. А вот остальные вызвали интерес, особенно одна девушка, на вид лет двадцати пяти, с белыми волосами и зеленой прядью в них. Ведьма-болотница.

Интересно, что заставило ее прибыть в город, они же здесь задыхаются. Еще один парень заинтересовал. Демон.

Странно, он-то как в нашем мире оказался? Насколько я знаю, вампиры и демоны покинули Землю еще двадцать лет назад, как раз в тот момент, когда ведьмы и маги заняли главенствующие позиции в теневом мире. Откуда же здесь взяться этому чуду?

Я принюхалась. Перестроилась на магическое зрение и усмехнулась про себя. Полукровка.

Папа демон, мама человек. Теперь все становится понятным. Видимо, после ухода папули родился ребенок.

Сейчас ему лет двадцать. И вряд ли он сам знает, кем является. Уж больно взгляд наивный для демона, да и уверенности не так много, как и наглости.

Остальные оказались обычными людьми, не представляющими интереса. Но зачем они здесь? Кто их пригласил?

Только я собралась завести непринужденную беседу, как одна из дверей открылась. На пороге застыл… вампир? Очень интересно.

Он здесь инкогнито? Или все-таки прошел регистрацию в ковене? Надо будет послать весточку бабуле и спросить у нее.

— Рад приветствовать собравшихся, — начал мужчина, не сводя с меня взгляда. Я смело и открыто ответила, глядя в глаза. На миг на лице клыкастого мелькнуло недоумение.

И это понятно. Он не смог проникнуть в мои мысли. Бабка хороший блок поставила.

— Прошу вас в кабинет по одному. Еще раз бросив на меня задумчивый взгляд, вампир скрылся за дверью. Я пока решила понаблюдать.

Идти последней. Заодно и узнаю, кто прошел отбор, а кого отшили. Может, это поможет понять цель нанимателя.

Вот только сделать это не удалось. Потому что ни один из входящих не вышел. Над дверью загоралась табличка входить для следующего соискателя.

И все они словно растворялись. — Интересно, их выпускают через другой выход, чтобы мы ничего не спросили? — удивился Гоша, с недоумением смотря на подругу.

— Скорее всего так и есть. Только… Может, уйдем? Не нравится мне все это, — отозвалась Надя шепотом.

— Да ладно тебе, не дрейфь, все будет в ажуре, — оптимистично заметил ее товарищ. Следующим вошел как раз он. Девушка встала и заходила по комнате, заламывая руки.

Она нервничала и волновалась. Я бы на ее месте тоже беспокоилась. Вампиры — существа коварные и непредсказуемые.

Способны на любую подлость. А этот к тому же был древним, за его плечами, как минимум, лет семьсот практики для подлостей. Снова загорелась табличка.

Девушка слишком поспешно помчалась в кабинет. Я осталась одна. Нервозности не было, напротив, интрига и азарт захватили настолько, что притупили чувство самосохранения и опасности.

Знаю, никогда нельзя терять бдительности, но сейчас мне казалось, ничего со мной не случится. Н-да, самоуверенность еще никого до добра не доводила. Когда настал мой черед заходить в кабинет, я встряхнулась, отбрасывая прочь негативные мысли, и смело шагнула в комнату.

Осмотрелась. Нахмурилась. Сознание подкинуло мне четкое осознание того, что я в другом мире.

Как? Портала я не почувствовала. Но тем не менее, по телу прошлись тысячи иголочек, словно оно само подстраивалось под природу неизвестного мира.

Кабинет, куда меня занесло, оказался в строгом стиле. Стеллажи с книгами, камин, на полу ковер. Дубовый стол слишком массивный для одного человека.

Хм, а их тут, оказывается, двое. И оба смотрят на меня слишком пристально и внимательно. Присев в кресло, глянула на второго мужчину, находящегося в кабинете.

Глаз с вертикальным зрачком наводил на мысли о драконах или оборотнях. Сила, исходящая от красавчика, поражала. Она обволакивала и в тоже время пыталась взять верх над моей.

Заставляла прогнуться и склонить голову. Да сейчас. Мои ладони непроизвольно пришли в движение.

Я встряхнула руками, словно сбрасываю с них капли воды, на самом деле попыталась скинуть с себя наваждение от магии принуждения. И мне это удалось. Дышать сразу стало легче.

Я улыбнулась. — Вот теперь побеседуем, — скаля зубы, предложила двум мужчинам. Заложила ногу за ногу, ожидая разговора.

— В чем суть собеседования? Зачем вам земляне? И как вы к нам проникли, да еще наверняка без регистрации?

— Истинная внучка своей бабули, — хохотнул вампир. Поставив локти на стол, скрестив руки, положил на них голову и продолжил: — Только, видите ли, юная ведьма, мы не пересекали границ вашего мира. Мы рассылали приглашения магически.

Наш вестник сам искал необходимые кандидатуры. Как к нам попали вы — ума не приложу. Конкретно вам мы приглашения не присылали.

Но вы здесь, и мы, признаться рады данному факту. — Хм, ваша радость меня настораживает, — отозвалась, предчувствуя неприятности. — Я пока не могу уловить, в чем подвох?

— Не стоит загружать свою хорошенькую голову разной ерундой. Считайте это развлечением. Ведьмы всегда славились азартом и любовью к авантюрам, — ухмыльнулся вампир, коснувшись моей ладони.

По телу словно ток прошел, оставляя после себя едва заметное покалывание. Я одернула руку и нахмурилась. Это он сейчас подпитался моей энергией?

Возмутиться не успела. — Но теперь в течение года вы не сможете вернуться обратно, — низким баритоном отозвался второй мужчина. — Именно столько будет длиться конкурс на должность помощника директора магического департамента лицензирования.

Это единственное неудобство для вас. Больше никаких сюрпризов не будет. Испугалась ли я?

Нисколько. Связь с бабулей и родителями была в прошлом месяце, пять лет меня никто не хватится. Значит, этот год я смогу провести в другом мире.

Представлю, что на каникулах. Вот только внутри поселились сомнения, что мне не все известно. Мои нижние девяносто чувствовали подвох, но я пока не могла понять, в чем же он заключается.

— Хм, все это, конечно, занимательно, но я без денег, без вещей. Как вы эту проблему решите? Проживание?

Зарплата? Я засыпала их вопросами и пристально наблюдала за реакцией. Вампир досадливо скривился, а вот второй ухмыльнулся.