Экипаж замолк. Каждый думал о своем, пытаясь переварить только что услышанную информацию.

– Страшновато как-то, быть первым там, где еще никто ни разу не был, – произнесла Лили. – Я просто хочу сказать, капитан, что разведка разведкой, но вы сами должны понимать, что они не все могли заметить. Вдруг что-то упустили, крайне важное, допустим. Это же беспилотники… неживые люди.

– Лили, да и не только ты, все вы, – капитан обратился к экипажу. – Я понимаю ваши опасения. Наверняка вы уже успели нафантазировать себе кучу всякого на этот счет. Кстати, единственный, кто имеет право здесь такое делать – это господин Шепард, и более никто. Ему по профессии положено. Остальным же я посоветую, даже нет, я приказываю выкинуть всю чушь из головы и избавиться от страха, засевшего в вашей голове как паразит. Все остальные части Галактики открывались точно так же, и точно так же люди летели в неисследованные части, которые, спустя годы уже теряли статус неизвестности.

– И все же, капитан, основываться лишь на разведку, которая ради галочки пролетала там со сканером и ничего не обнаружила – опасно, – предположил Стивен. – Но я подпишусь на это дело, капитан. Колумб когда-то открыл Америку, что нам мешает открыть другую часть нашей Галактики? Стать долбанной, мать ее, историей?

– Разве у нас есть выбор? – заговорил Скотт после длительного молчания, – как сказал капитан, так оно и будет.

Дэвид посмотрел на Бориса, который не заставил окружающих долго ждать с ответом.

– Стар я для всего этого дерьма. Первооткрыватели, чушь… но куда вы без меня, молокососы? И гайки не закрутите, хрен c вами, я в деле.

– Не нравится мне все это, – сказала Линда. – Но и оставить я вас не могу.

Вперед вышла Лили.

– Без меня вы вообще никуда не улетите – в прямом смысле этого слова. Я с вами.

Все друг другу похлопали.

– Мне кажется – получится хорошая история, – сказал Стивен, взглянув на меня. – Ты будешь просто обязан написать шедевр, Шепард! Сюжет мы тебе уже сгенерировали, готовь процент с продаж.

– Отставить разговоры, – рявкнул капитан, – я вообще не понимаю, что это сейчас был за цирк. Поеду, не поеду, полечу, не полечу. Вас и не спрашивал никто, полетите так и так. Лишь об одном я жалею – на борту с нами будет неопытный человек. – Дэвид посмотрел на меня, дав всем вокруг понять, кого именно он имеет ввиду. – Шепард, я согласился вас взять на борт, но помните, я сделал это только из-за уважения к вашей жене и потому, что мне дали такой приказ. Была б моя воля – я бы ни на метр не подпустил вас к кораблю.

– Дэвид, как ты можешь… – начала Лили, но капитан ее тут же прервал.

– Я говорю как есть, Лили. Место, в которое мы летим, потребует от нас больше внимательности и ответственности. Если Шепард будет вмешиваться в дела экипажа, то мы будем сильно рисковать…

– Я согласен с капитаном, – вставил свое слово Скотт. Он даже успел немного ухмыльнуться, что было едва заметно.

Сейчас я был зол. Злость и гнев наполнили меня изнутри, но я старался держать все это в себе, пытаясь извлечь хоть немного пользы от ощущений, которые отказывались меня покидать. Медленно подойдя к столу и встав рядом с Лили, я посмотрел прямо в лицо капитана.

– Капитан, – вмешался я, – понимаю ваше положение и неприязнь ко мне. Но могу вам сказать лишь одно – не стоит меня недооценивать.

На этих словах я закончил и подошел ближе к Лили. Рядом с ней я чувствовал спокойнее и более сдержанным, это помогает не сболтнуть лишнего.

– Посмотрим, Шепард, – ответил меня капитан.– Но учтите, дальше будет только хуже, и у меня не будет времени бегать за вами, как и у вашей жены. Она мне нужна как пилот на этом корабле, а не нянька.

– Капитан, ты так говоришь, будто мы не отходим от рабочих мест сутками, – присоединился к разговору Стивен, – как по мне, так наша основная работа – это борьба со скукой. – Дэвид, не спуская с меня глаз, ответил Стивену четко, словно по бумажке.

– Вашего мнения никто не спрашивал, старпом. Я лишь ввожу в курс дела нашего гостя. Шепард, я надеюсь, мои намеки вам понятны?

– Да, капитан, – спокойно ответил я.

– В таком случае всем по местам и готовиться к гиперпрыжку.

Как только все встали со своих кресел, Борис вдруг подал голос.

– Капитан, а как же хорошая новость?

Экипаж остановился возле дверей, посмотрев сначала на Бориса, затем на капитана.

– Я уже сообщил, что мы будем первооткрывателями. Разве это не прекрасная новость?

– Ну, серьезно, капитан, – сказала Линда поджав плечи.

Дэвид улыбнулся. Забавно, но до сих пор я и не подозревал, что он способен это сделать.

– Ладно, ладно, бандиты. Экипажу была обещана выручка в три раза больше обычной, плюс премии…

Капитан закончил, но всем вокруг явно было понятно, что он что-то не договорил. По лицам своих подчиненных Дэвид сразу понял, что им нужно знать все, что ведомо ему. Томить долго экипаж не пришлось.

–…и дополнительный год оплачиваемого отдыха.

Вокруг поднялся радостный гул.

– Год? Ты шутишь, капитан? Неужели такие большие деньги дадут, чтобы еще год на вахту ни ногой?

– Именно, Боря. Так что все по местам, не растягивайте эти полгода.

Все, радостные, разошлись кто куда, и только на лице Дэвида не было улыбки. Он грозно посмотрел на меня и прошел мимо.

– Ты слышал, Стэн? – сказала Лили. – Я целый лишний год быть с вами! Мы сможем так много времени провести вместе!

– Да, это будет чудесно.

***

Уже через пять минут после инструктажа все оказались на прежних местах.

– Готовимся! – скомандовал Дэвид.

Стивен кивнул капитану, затем заметил дрожание моих рук. Я сильно нервничал перед предстоящим гиперпрыжком.

– Не дрейфь, Шепард, – сказал он. – Максимум что может пойти не так – это разгерметизация отсека, и нас расплющит давлением, превратив в лепёшки.

– Что? – сказал я, по телу пробежали мурашки.

– Шутка. – Стивен ударил меня по шлему, – Хотя, всякое может быть…

Подмигнув мне, он ушел обратно на свое место.

До сих пор я не мог понять, почему Стивен со мной так приветлив в отличии от других членов экипажа. Он определенно был забавным человеком, но и не менее странным типом. Однако меня все устраивало, и страх оставил меня. Душой снова завладела тяга к звездам, тяга к неизвестному, хотя слова о возможной разгерметизации заставляли мое сердце биться чуть быстрее обычного.

Капитан начал объявлять:

– Гиперпрыжок через три…

А что если Стивен не пошутил? Что если он намеренно так сказал, чтобы я не брал в голову подобный исход?

– Два!

Это специальный психологический прием, я видел подобное в каком-то фильме, я клянусь что…

– Пуск!

Все произошло быстрее, чем я предполагал.

Капитан и Лили одновременно потянули на себя рычаг на верхней панели, и все завертелось…

Весь мостик размылся, и словно бы удлинился в размерах. Звезды за бортом корабля превратились в белые полосы, мигом сменяющиеся одна за другой. Я не мог отличить силуэты людей впереди, только слышал слабый гул голосов в микрофоне, похожий на эхо где-то вдалеке от меня, и не понимал ни слова. Как будто бы между собой переговаривались призраки, чей шепот я улавливал краем уха. Было ощущение, что вся моя жизнь проходит за считаные секунды, и я становлюсь глубоким стариком. Я вот-вот умру, если не сделаю что-нибудь, не остановлю эту старость, но что я могу сделать?

Кишки в животе сжались в узел, мне казалось что еще немного и я сам сожмусь до уровня молекулы. В глазах начало рябить, и я их закрыл. Слух обострился, теперь я слышал голоса «призраков» отчетливее, но все еще не понимал, о чем они говорят.

– Лили! – крикнул я.

В ответ только гул и череда белого шума в эфире.

Все хорошо, внушал себе я, ты не первый и не последний, кто переживает это. Тысячи людей это вытерпели, и ты тоже вытерпишь. Все будет хорошо. Время, только время, еще немного времени.