– К, сожалению, нет, хотя мы не оставляем надежды. Я же в свою очередь прибыл к вам, чтобы официально расторгнуть помолвку и извиниться, что мы утаили от вас информацию о даре, а скорее – о проклятии Авриэль. Сноходцы в нашем мире явление редкое, и мы надеялись, что наших сил хватит удержать дочь. Но оказалось, что мы ничего о ней не знали. Скажите, чем я могу загладить нанесенное вам оскорбление?

– Я не могу сейчас оценить масштаб бед, что принесла в моё королевство принцесса Волонская. Благодаря её стараниям, мои земли находятся в состоянии, близком к народным восстаниям. Вы и сами должны понимать, что, если я не смогу удержать власть над водопадами, равновесие вновь будет нарушено. Поэтому, если мне не удастся договориться с другими расами, я бы хотел заручиться вашей военной помощью.

– Не сомневайтесь, Волония будет на вашей стороне.

Распрощавшись с Эрандилом, Эль Даар поднялся в свои покои. Сев на кровать, он пальцами сдавил виски, в надежде унять тупую боль. Он не лукавил перед королём Волонии. С пропажей Авриэль ситуация в его стране ухудшилась. Народы, с которыми успела сдружиться эта смутьянка, теперь подозревают его в убийстве своего негласного предводителя. И кто бы мог подумать, что эта мелкая зараза приобретет такой вес среди этих низших?

Зараза… Несомненно. Она отравила его кровь, заставляя думать о себе днём и ночью. Эль Даару необходимо спасать своё королевство, а он втайне выставил охрану на озере и водопадах, надеясь, что Авриэль там появится. Дополнительно его люди обыскивают все мало-мальские места силы. А личный секретарь с двумя помощниками перекапывают всю библиотеку в поисках информации о сноходцах и ритуалах призыва.

Поднявшись с кровати, король Пресветлых земель прошёл через комнату и отворил дверь в покои Авриэль. Всё здесь лежало нетронутым, как и в то утро, когда она покинула дворец, чтобы отправиться к водопадам. Разве что появился манекен со свадебным платьем. Его изготовили и доставили, пока они были в поездке. Белоснежное, с золотой вышивкой, прекрасное и нежное, как и эльфийская принцесса, вот только теперь совершенно бесполезное.

Эль Даар не привык себе лгать, но и разобраться сейчас в своих чувствах толком не мог. Разум заставлял его злиться, пылая от праведного гнева, а сердце изнывало от тоски и тревоги. Вот и что ему теперь делать? Как сохранить мир в королевстве и при этом с наименьшими потерями? Взгляд скользнул по комнате, задержавшись на резном трюмо, на котором лежала стопка книг, которые Авриэль взяла в библиотеке. Выбор книг странный и порой совершенно не логичный. Впрочем, она вся была сплетением противоречий: храбрая и лживая, нежная и хитрая, мудрая и безрассудная, расчетливая и наивная. Как она могла вот так сбежать, ничего не объяснив? Хотя, может…

Подойдя к трюмо, Эль Даар принялся рыться по шкафчикам, в надежде отыскать подсказки. И, словно в награду за его тревоги и переживания, в одном из отсеков его ждала находка. Достав небольшую книгу в переплёте из бежево-золотистой кожи, король открыл её. Первых же строк хватило, чтобы понять, что это личный дневник Авриэль. Начав читать, Эль Даар почувствовал, как тело окатило жаром, моментально сменившимся знобящим холодом, но уже не мог остановиться:

«Мне опять было видение. Это просто ужасно. Земля мертва и нет никакой жизни. Лазурное море высохло, увядшие леса выжгло солнце. Даже ветер больше не залетает в эти края…

Я не могу сдержать слёз, сердце разрывается от боли. Но я не знаю, что нужно сделать, чтобы это будущее не наступило. Мне не хватает сил и знаний. Кому я могу рассказать о своих видениях, чтобы не ускорить приближение катастрофы?»

«Сегодня я вновь сквозь сны слилась со своей родственной душой. Она простой человек и её жизнь так быстротечна…»

«Видения преследуют меня. Смерть, хаос, кровь. Выжженные земли покрыты костями всех народов, что населяют этот мир. Боги, прошу, сжальтесь надо мной. Я так слаба. Я не знаю, как всех спасти. Или дайте мне хоть какую-то подсказку, какую роль вы мне уготовили. Мне больно раз за разом переживать смерть родных и близких в своих видениях!»

«И вновь я сквозь сны была простым человеком. Её мир такой странный. Нет магии. Нет других рас, кроме людей. Он прост, и в то же время намного более развит. Быстротечность их жизней заставляет бежать вперед, чтобы за отведенный судьбой срок успеть как можно больше. Мне её жаль…»

«Надеюсь, мой отец никогда не узнает, что я проникла в закрытую часть его библиотеки, где находятся запретные книги. Но я смогла найти записи об озере, что сокрыто за водопадами. Его воды должны мне помочь видеть более ясно. Может тогда я смогу увидеть способ предотвратить катастрофу?»

«Я смогла сбежать к водопадам. Они прекрасны. Я не хочу, чтобы этот мир умер. Я готова сама расстаться со своей жизнью, лишь бы никто не пострадал. И, кажется, я нашла способ. Воды озера действительно усилили мой дар. Пока я соприкасаюсь с ними, мой разум проясняется, а картины становятся четче. Это странно, но водная гладь показала мне мою родственную душу, когда я взывала о помощи. Вокруг неё семья и дети. Она живет намного меньше, чем я, но пережила в разы больше…»

«Ничего не могу с собой поделать, меня неудержимо тянет к озеру. Сбегаю туда при каждом подвернувшемся случае. Я растворяюсь в его водах, забываясь, сливаясь с мировыми потоками. Мне нравится это безмятежное течение. Аврора… Что значит это слово? Почему оно зажигает в моей душе огонёк надежды?».

«Что это? Сегодня у меня было видение, непохожее ни на одно увиденное ранее. Я была с мужчиной. Или это была не я? Моя родственная душа? Но ведь он был эльф! А в её мире нет эльфов. Он был прекрасен и его чело украшала величественная корона из золотых лоз. Кто он? Наши тела переплетались в танце любви, моё сердце горело рядом с ним, а душа захлебывалась нежностью. Надо будет завтра посмотреть портреты наследников династий».

«Невероятно, но мужчина из моего видения – это король Эль Даар! Я должна непременно попасть на Бал Всех Королей. Мне надо с ним познакомиться! Я чувствую, что наши судьбы связаны. Говорят, что его сила велика. Быть может он – ключ к спасению?».

«Нет, он – начало разрушения. Я видела войну и его руки были в крови. Но что послужит причиной? Сейчас в землях от Лазурного моря до Предвечных лесов царит мир. Или я чего-то не понимаю? Я так глупа. Мне не хватает мудрости, чтобы увидеть всю картину до конца и понять её. Может, стоит поговорить с королём? Я никогда его не видела вживую, но, когда он рядом со мной в моих видениях, мне хочется его стукнуть и поцеловать одновременно. Что со мной?»

«Спасение этого мира в прощении и примирении. Но как объяснить это королю Пресветлых земель? Заставила отца добиться с ним помолвки, а заодно напросилась во дворец к жениху. Я знаю, что это совершенно бестактно, но так я стала ближе к нему и смогу заранее поговорить. Я чувствую, что у меня осталось очень мало времени, а беда уже совсем рядом. Вот только где взять силы? С каждым разом мне всё сложнее проснуться. Моя душа уже почти растворилась в водах озера. Я начинаю забывать, зачем мне надо возвращаться обратно в этот мир. Но я так ещё и не нашла ответа, что послужит ключом, который изменит будущее, убедит короля и поможет избежать смерти всему живому. Сегодня первая ночь во дворце жениха. Я так близко нахожусь к водопадам, что даже во дворце ощущаю потоки, что проистекают из озера первородной силы. Надеюсь, завтра мне достанет сил и мудрости, чтобы с ним объясниться».

Это была последняя запись в дневнике. Теперь многое стало понятно. Бедная принцесса Авриэль, в своём стремлении предотвратить гибель мира, она погибла сама. Места силы потому и сокрыты от простых людей и нелюдей, чтобы разум, не защищенный духовной магией, не растворился в изначальных потоках. Но даже сильнейшие расы, наделённые частицами перворожденных, такие как эльфы, драконы, дриады и энты – приходят к местам силы, чтобы соприкоснуться с чистой, изначальной магией этого мира лишь один раз в жизни, в момент совершеннолетия для пробуждения своего дара. А водопады – это сосредоточие мирового равновесия. Поэтому и озеро, сокрытое за ними – самое концентрированное место силы. У юной принцессы не было и шанса.